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多日不见, 体己话说了一大堆,都是些居家过日子的琐碎事情,孟春芳并没提起前天为什么要邀请李绮节去看戏。
李绮节以为她要避开人才肯谈,没有追问。
直到华灯初上, 孟春芳仍然没说要找李绮节商量什么事。
夜里两人坐在灯下下棋,李绮节借故支走丫头,“孟姐姐, 你帖子上说的话,是什么意思?”
孟春芳神色微微一滞,想开口,又似乎觉得难以启齿,忽然有人敲响门扉, 丫头走进来道:“少奶奶, 小黄鹂闯进正院去了!”
孟春芳眉尖微挑, 脸上不见意外神色, “人呢?”
“婆子把她送回房了。”
孟春芳点点头,“看好大郎。”
这一打岔,李绮节不好接着问,起身回房。
宝珠打水服侍李绮节梳洗,一边叽叽喳喳把前院发生的事讲给她听。
杨福生白天养在孟春芳跟前, 夜里跟着高大姐安歇。这两日高大姐才不在家, 小黄鹂见孟春芳忙着招待客人,顾不上杨福生,便蠢蠢欲动起来——她没死心, 想把杨福生抱回自己跟前养。趁着杨表叔和高大姐都不在,偷偷摸到正院抱孩子。好在孟春芳留有后招,早和照顾杨福生的丫头们打过招呼,才没让她得逞。
李绮节摇摇头,叹息一声,孟春芳看起来性子绵软,满团和气,真使出心机,也能把人折磨得痛不欲生。她从不正面和小黄鹂争锋,只需要把杨福生捏在手心里,小黄鹂就输得彻彻底底。
周氏这些日子耳提面命,教授她许多内宅手段,还告诉她,不管是帝王家的三千后宫,还是老百姓的小小院落,都少不了勾心斗角。
她以后也要和孟春芳一样,一边操持内务,努力维持贤惠名声,一边两面三刀,和内宅侍妾斗法吗?
不,那不是她想要的。如果孙天佑敢辜负她的信任,她一定会让他好好见识一下什么叫最毒妇人心。
小黄鹂没能抱走杨福生,但小娃娃还是受了点惊吓,哭闹一整夜,第二天早起时,两只眼睛红通通的,可怜极了。
婆子把杨福生抱到孟春芳房里。
孟春芳神色冷淡,但还是把抽噎的杨福生搂进怀里,低声安慰他。
杨福生委屈的不得了,让孟春芳哄了一阵,很快喜笑颜开,蹬着小胖腿,努力去够孟春芳鬓边戴的堆纱花。
素清怕杨福生饿着,亲自去厨房领早饭。到了灶间,却见李绮节身旁的大丫头宝珠正倚在缠了丝瓜腾的篱笆上,手中端着一碟子桂花糕,一边分与小丫头们吃,一边和灶间婆子说笑。
几个身穿蓝布衣衫、围着裹肚的婆子一脸笑容,脸上的皱纹差点挤出一朵花来:金氏和高大姐都不是省油的灯,在灶房当差没有油水,难得来一个出手阔绰的小娘子,她们自然高兴得很。
素清暗暗道:三娘手脚真快,人才刚住下,已经先打点好厨房了。难怪她和杨家关系微妙,却从没人说她一句不好。一面又唏嘘:小娘子们不管出身如何,只要自家有钱钞使唤,便不怕别人欺侮,将来嫁了人,在夫家也有脸面。七娘的陪嫁不算少,但和三娘一比,略显简薄。高大姐届时肯定又要发酸。
哼,想讨个听话的媳妇,又眼馋三娘的嫁妆,天下哪有这样的好事!
李绮节吃过早饭,闲庭信步,穿花拂柳,走到孟春芳的院子前,想进去找她说话。
到院前时,不巧孟春芳送杨福生回正院,要一刻钟后才回来。
素清笑道:“大郎和我们小姐最亲,小姐不在跟前,他不肯闭眼困觉。”
宝珠暗暗纳罕,背着人和李绮节嘀咕:“七娘真把大郎当自己的孩子养?”
李绮节不置可否,忽然明白孟春芳出嫁前说的那些话是什么意思。
人各有志,孟春芳不愿意向杨天保敞开心扉,只求能和他相敬如宾。婚姻于她而言,更像一种责任和任务,她的目标是做一个孝顺的媳妇,一个贤良的主妇,一个完美的杨太太,和杨天保不相干。
她对杨天保没有一丝情意,所以能够贤良大度、从容对待小黄鹂和杨福生,不管小黄鹂怎么上蹿下跳,不管杨天保和谁谱写风流,她都不在乎。
在试探杨天保的真心之前,她直接斩断自己的所有奢望。
从孟春芳红润的脸庞和开朗的笑容看来,她显然对自己的生活很满意。
丫鬟在院子里的榆树两边系了彩色丝绦,秋千荡起来的时候,丝绦随风飘扬,极是好看。
李绮节在枣树下找了块干净的石凳坐下,一边看丫鬟们打秋千,一边想心事。
孟春芳既然不爱杨天保,那烦扰她的事肯定和小黄鹂无关,她到底有什么事要亲口和她说呢?
想来想去,没有头绪。
忽然听得头顶上一阵嬉笑,抬头去看,只听“哗啦哗啦”一阵窸窣响动,树枝猛烈晃动个不停,枣叶、枣子落雨似的,洋洋洒洒砸下来,兜头兜脑,撒了她一头、一脸、一衣襟,就连脖子里,都滚了不少枣子进去。
宝珠和素清听到笑闹声,连忙走过来,帮李绮节把沾了细枝碎叶的衣裳掸干净。
枣子落进衣服里,又凉又痒,李绮节心里生恼,抬头看一眼树枝间的两道黑影,以为是两个顽皮的小童,用方言问素清道:“哪里来的两个苕崽?”
她的声音压得很低,但还是让树上的人听见了。
树枝里的小郎君听见李绮节说的是瑶江话,一把脆生生的好嗓子,话里却分明瞧不起人,冷笑一声,在茂密的枝叶间嘟嚷道:“诶,哪家的臭丫头,怎么胡乱骂人?”
声音里微带寒意,竟是个少年郎。
李绮节听出对方年纪和自己相当,有些意外,眉头轻蹙,没答话。
十几岁的人了,竟然还和小孩子一样幼稚,估摸着是杨家哪房的纨绔子弟。
枣树树皮斑驳,细刺极多,树上两个小郎君从隔壁院子的院墙上攀到伸出去的枣树树枝上,又向上爬到树干顶端,倒也不怕尖刺扎人。
李绮节偷偷撇嘴巴:小子说话不客气,小心扎破脸皮!
果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛,想必是叫树枝上的粗刺给扎疼了。
听声音,像是孟春芳的弟弟,孟云皓。
孟云皓一嚷嚷,院墙那头的婆子丫头都听见了,跑到院墙底下一看,见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了,都吓了一跳,一叠声喊人去搬梯子来,架在那边院墙上。
又怕高声吓着了两位郎君,也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当,叫他爬上梯子去,好生将孟云皓和金雪松请下来。
孟云皓爬树的时候兴高采烈的,等回过神来,才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层皮,顿时心口一凉,趴在树上是上也上不得,下也下不得。伴当好声好气劝了半天,他抱着树干,就是不肯撒手,婆子只得又找来一个伴当,两人合力,一个抱着一个托着,才把吓破胆的孟云皓哄下树。
金雪松却不肯爬梯子,自个儿蹬蹬脚,伸伸腿,见爬到一人高的地方了,松手一跃而下,又在树底浓荫里蹦了两下。
院墙那边的婆子连忙隔着院子道:“公子可伤着没有?”
心里暗自嘀咕,这么冒失,也不怕崴了脚,您是贵人,担干系的都是我们呐!
“本少爷且好着呢!”金雪松一边嘟囔,一边一阵摇头晃脑,拍拍衣襟,把粘在袍子上的蜘蛛丝撇掉。
伴当捧着干净的布巾上前。
他劈手扯过布巾,在脸上随意擦了两下,狭长的双眼微微眯起:“隔壁院子是杨家哪房的小姐?”
伴当哎哟一声,道:“您可莽撞了,那边是五少爷的院子。”
杨天保已经成婚,他的院子里住的是内眷。
金雪松眼一横,“杨天保的娘子?”
摸摸下巴,沉吟道,“听声音不像。”
院墙之内,李绮节听出对方的身份,怕惹出是非,连忙躲进屋里。
孟春芳从外头走进来,“十二郎调皮,没冲撞你吧?”
李绮节摇摇头,正要说话,忽然听得外面丫头一片吵嚷之声。
大丫头素清皱眉走到廊檐底下,正要出声呵斥,恍惚听见杨天保的名字,微微一愣,侧耳听了一会子,再回房时,脸上已堆满笑容,喜滋滋道:“小姐,官人考中秀才了!”
孟春芳惊喜道:“果真?”
童子试前后有三场,杨天保每次都倒在最后一场考试上,今年只能参加补考。考完之后他自我感觉不错,不过碍于脸面,不敢打听消息。杨家人以为他这次还是考不过,一时都把考试结果给忘了。
素清点头如捣蒜:“丫头们说,报喜信的差役在前头吃茶呢,可不是真真的!”
一时阖家欢喜,欢腾一片,巷子里的人家全都上门来道喜,丫头、婆子们喜气盈腮,奔走相告,言语笑声鼎沸不绝。
一并连杨家几个不管事的姨娘老太太们,都趿拉着枹木屐,结伴找孟春芳道喜。
“你才传出喜信,五郎又考中秀才了,这才是喜上加喜呐!”
考取功名是合族都面上有光的大喜事,家下人不敢怠慢,从管家手里讨了几锭银子,拿去换成散钱,散给来家恭贺的街坊邻居。一边派下人去外头寻几位大官人,催他们回家。孟春芳有孕在身,又是妇人,不能出面迎客,家里得有个男人掌事才行。
孟春芳让下人整治了一桌好酒好菜,款待报喜的差役。
差役们晓得杨家富贵,不急着走,在杨家吃了一顿好酒饭,又接了几个红包,袖子都塞得满满当当的,这才笑呵呵告辞离去。
眼看孟春芳忙得晕头转向,李绮节不好再在杨家耽搁,当下收拾包袱,前去辞别。
孟春芳愧疚不已,“三娘,前天邀你去听戏,倒也没什么要紧事,就是想找你说说心里话而已。你能来陪我,我心里正欢喜呢,没想到天保能考中,阿公阿婆们又都不在,怠慢你了。”
李绮节听出孟春芳似有保留,到底是什么事说不出口呢?还是事情已经解决了,所以她才不愿据实相告?
李绮节不动神色,“双喜临门是好事,你安心招待客人,下回我再来看你。”
想不通,那就不想了,反正和她本人没关系,等以后孟春芳想说了,自然会说。
几天后,杨家为杨天保考中秀才摆酒宴客。
孟家人欢欢喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便说,算命的曾经断定孟春芳将来能戴珠冠,是个富贵夫人命。
当然,她还说了一些别的话,大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉,配不上前途远大的杨天保。
这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里,因为他们实在太忙了,根本没空去管孟娘子的酸言酸语。
进宝不服气,偷偷和宝珠抱怨,“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚,取笑杨家错过金山,孟娘子才故意说那些话来气咱们!”
宝珠冷笑一声,“理她呢!我倒要看看,五少爷几时能金榜题名、为官作宰!纵是他当上官老爷,又能怎么样?三娘从不稀罕那些。”
当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上,孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气,但他一个大男人,不好和一个内宅妇人打照面。想了想,暗中指使阿满,让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。
不出半个月,杨天保骄傲自大的形象人尽皆知,县里人都知道,杨家有个五少爷,几次三番,费了九牛二虎之力才考中秀才,竟然敢大言不惭,说自己将来肯定能考上状元。
杨天保终于跨过最后一道门槛,正式跨入士子行列,还没来得及得意,突然一口黑锅当头扣下来,真真是有苦说不出。想替自己分辩,没人肯信,连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏,让他戒骄戒躁,沉下心来用功读书,别躲在家里做白日梦。
儿子前脚才考取功名,后脚名声就被亲家给弄臭了,高大姐气得牙痒痒,再见到孟娘子时,说话夹枪带棒,很不客气。
孟娘子不敢多说什么,忍气吞声,任高大姐讽刺。
孟春芳没有替自己的母亲说好话,她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼,让素清代自己出面送到李家。
孟春芳突然以厚礼相赠,李绮节不明所以,宝珠把缘由告诉她,她才恍然大悟。
好嘛,每次孟娘子说了什么不中听的话,孟春芳就给她送礼,而且一次比一次送得贵重,光靠这些礼物,她都能发家致富了。
进入腊月,家家繁忙。
李家既要忙着预备过年,又要张罗李绮节出嫁,周氏恨不能多生几张嘴,多长几双胳膊,才能把一团乱的家务事料理妥当。
丫头们每天被支使得团团转,李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁,帮着才卖年货,填写请帖……明明事事都计划安排周祥,但临到头来,总是有一堆杂七杂八,层出不穷的意外活计。
人人都忙,倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外,没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼,暗地里松口气。
这天,李家女眷抽出空来,聚在一处切麻糖。
乡下人家,每到年时,本族婆子媳妇,都要带上自家炒好的米糖、芝麻,结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠,但周氏仍旧按着乡下的规矩,妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐,亲自拌米糖。
大房的灶间熬了一大锅糖稀,炉灶里烧得通红,红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性,咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆,要不停搅拌,牵扯出老嫩适宜的拉丝,把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中,翻炒、搅拌均匀,整块铲起、倒入木盆之中,徒手摊得均匀,再盖上一层木板,拿一根大木棒,跟擀面皮似的,隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧,再倒出来,铺在干净簟席上,切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温热松软时下刀,经验老道的婆子拿着蒲刀,沿着麻糖,手起刀落,“咔嚓咔嚓”,眨眼间已经分出整齐的七八块。
周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治,说是亲自拌米糖,也不过是走一个过场,她们无须亲自动手,只需趁着翻炒的时候,帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙,她们没有婆子的手艺,切出来的麻糖糕容易散。
满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中,丫头们都在偷偷咽口水。
李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持,特意找了个由头,结伴跑过来蹭吃的。李子恒趁人不注意,挖起一大块,转身跑走,李大伯和李乙替他打掩护。
婆子们哄然大笑,拣松软的麻糖切了一小块,一顿揉捏,搓成拳头大小的糖团子,与几个小娘子甜嘴。
李昭节和李九冬吃得最多,两人也不饿,不过是觉着好玩,捧着糖团子,一边啃,一边笑,比赛谁先吃完、谁吃得多,身后掉了一地的米糖渣子。
李绮节不爱吃甜,规规矩矩坐在周氏身后,面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了,都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思,按理该是家中辈分最高的人先吃,她不日就要出阁,当仁不让。
李绮节推辞不过,接过一块麻糖,慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的,丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙,扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块,接连喝了两盅桂花茶,心口暖而麻——不是因为麻糖太甜,而是因为周氏怜爱又不舍的目光,因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。
嫁人的同时,也是离开家人的开始,喜庆的背后,是理不清说不明的酸楚和怅惘。
月初一连几个晴日头,晒得院里的枯树愈显苍劲,皴起的树皮毕剥作响。到月中时,天公陡然不作美,接连落了几场阴雨。
李家宾客少,婚宴只摆两天,头天是宴请李家的舅亲姨亲,第二天是送亲,周桃姑的娘家兄弟过来凑席。
周氏怕落雨,让下人把宴桌移到房里。
午后吹来一阵暖风,云头散去,洒下一道耀眼的光晖。
周氏欢喜道:“可算是天晴了!”
到傍晚时,天色复又变得阴沉起来。
周氏空欢喜一场,脸上也是阴云密布。忙着抱怨老天爷,竟顾不上为侄女出嫁而伤感。
乱糟糟一天过去,各自胡乱歇下。
半夜,李大姐起床解手,坐在屏风后头的马桶上打瞌睡时,忽然听见一阵噼里啪啦响,像是什么东西砸在窗户上,吓了一跳。侧耳细听片刻,瓦片上淅淅沥沥一片脆响,原来在落雪籽。
她抓着草纸,心不在焉地想:“难不成要落雪?”
第二日天色愈加阴沉,北风裹挟着凛冽的水汽,穿过前院,呜呜作响。
李大姐从温暖的被窝中探出脑袋,懒洋洋地伸个懒腰。
周桃姑一指头点在她额头上,恨恨道:“今天是... -->>
多日不见, 体己话说了一大堆,都是些居家过日子的琐碎事情,孟春芳并没提起前天为什么要邀请李绮节去看戏。
李绮节以为她要避开人才肯谈,没有追问。
直到华灯初上, 孟春芳仍然没说要找李绮节商量什么事。
夜里两人坐在灯下下棋,李绮节借故支走丫头,“孟姐姐, 你帖子上说的话,是什么意思?”
孟春芳神色微微一滞,想开口,又似乎觉得难以启齿,忽然有人敲响门扉, 丫头走进来道:“少奶奶, 小黄鹂闯进正院去了!”
孟春芳眉尖微挑, 脸上不见意外神色, “人呢?”
“婆子把她送回房了。”
孟春芳点点头,“看好大郎。”
这一打岔,李绮节不好接着问,起身回房。
宝珠打水服侍李绮节梳洗,一边叽叽喳喳把前院发生的事讲给她听。
杨福生白天养在孟春芳跟前, 夜里跟着高大姐安歇。这两日高大姐才不在家, 小黄鹂见孟春芳忙着招待客人,顾不上杨福生,便蠢蠢欲动起来——她没死心, 想把杨福生抱回自己跟前养。趁着杨表叔和高大姐都不在,偷偷摸到正院抱孩子。好在孟春芳留有后招,早和照顾杨福生的丫头们打过招呼,才没让她得逞。
李绮节摇摇头,叹息一声,孟春芳看起来性子绵软,满团和气,真使出心机,也能把人折磨得痛不欲生。她从不正面和小黄鹂争锋,只需要把杨福生捏在手心里,小黄鹂就输得彻彻底底。
周氏这些日子耳提面命,教授她许多内宅手段,还告诉她,不管是帝王家的三千后宫,还是老百姓的小小院落,都少不了勾心斗角。
她以后也要和孟春芳一样,一边操持内务,努力维持贤惠名声,一边两面三刀,和内宅侍妾斗法吗?
不,那不是她想要的。如果孙天佑敢辜负她的信任,她一定会让他好好见识一下什么叫最毒妇人心。
小黄鹂没能抱走杨福生,但小娃娃还是受了点惊吓,哭闹一整夜,第二天早起时,两只眼睛红通通的,可怜极了。
婆子把杨福生抱到孟春芳房里。
孟春芳神色冷淡,但还是把抽噎的杨福生搂进怀里,低声安慰他。
杨福生委屈的不得了,让孟春芳哄了一阵,很快喜笑颜开,蹬着小胖腿,努力去够孟春芳鬓边戴的堆纱花。
素清怕杨福生饿着,亲自去厨房领早饭。到了灶间,却见李绮节身旁的大丫头宝珠正倚在缠了丝瓜腾的篱笆上,手中端着一碟子桂花糕,一边分与小丫头们吃,一边和灶间婆子说笑。
几个身穿蓝布衣衫、围着裹肚的婆子一脸笑容,脸上的皱纹差点挤出一朵花来:金氏和高大姐都不是省油的灯,在灶房当差没有油水,难得来一个出手阔绰的小娘子,她们自然高兴得很。
素清暗暗道:三娘手脚真快,人才刚住下,已经先打点好厨房了。难怪她和杨家关系微妙,却从没人说她一句不好。一面又唏嘘:小娘子们不管出身如何,只要自家有钱钞使唤,便不怕别人欺侮,将来嫁了人,在夫家也有脸面。七娘的陪嫁不算少,但和三娘一比,略显简薄。高大姐届时肯定又要发酸。
哼,想讨个听话的媳妇,又眼馋三娘的嫁妆,天下哪有这样的好事!
李绮节吃过早饭,闲庭信步,穿花拂柳,走到孟春芳的院子前,想进去找她说话。
到院前时,不巧孟春芳送杨福生回正院,要一刻钟后才回来。
素清笑道:“大郎和我们小姐最亲,小姐不在跟前,他不肯闭眼困觉。”
宝珠暗暗纳罕,背着人和李绮节嘀咕:“七娘真把大郎当自己的孩子养?”
李绮节不置可否,忽然明白孟春芳出嫁前说的那些话是什么意思。
人各有志,孟春芳不愿意向杨天保敞开心扉,只求能和他相敬如宾。婚姻于她而言,更像一种责任和任务,她的目标是做一个孝顺的媳妇,一个贤良的主妇,一个完美的杨太太,和杨天保不相干。
她对杨天保没有一丝情意,所以能够贤良大度、从容对待小黄鹂和杨福生,不管小黄鹂怎么上蹿下跳,不管杨天保和谁谱写风流,她都不在乎。
在试探杨天保的真心之前,她直接斩断自己的所有奢望。
从孟春芳红润的脸庞和开朗的笑容看来,她显然对自己的生活很满意。
丫鬟在院子里的榆树两边系了彩色丝绦,秋千荡起来的时候,丝绦随风飘扬,极是好看。
李绮节在枣树下找了块干净的石凳坐下,一边看丫鬟们打秋千,一边想心事。
孟春芳既然不爱杨天保,那烦扰她的事肯定和小黄鹂无关,她到底有什么事要亲口和她说呢?
想来想去,没有头绪。
忽然听得头顶上一阵嬉笑,抬头去看,只听“哗啦哗啦”一阵窸窣响动,树枝猛烈晃动个不停,枣叶、枣子落雨似的,洋洋洒洒砸下来,兜头兜脑,撒了她一头、一脸、一衣襟,就连脖子里,都滚了不少枣子进去。
宝珠和素清听到笑闹声,连忙走过来,帮李绮节把沾了细枝碎叶的衣裳掸干净。
枣子落进衣服里,又凉又痒,李绮节心里生恼,抬头看一眼树枝间的两道黑影,以为是两个顽皮的小童,用方言问素清道:“哪里来的两个苕崽?”
她的声音压得很低,但还是让树上的人听见了。
树枝里的小郎君听见李绮节说的是瑶江话,一把脆生生的好嗓子,话里却分明瞧不起人,冷笑一声,在茂密的枝叶间嘟嚷道:“诶,哪家的臭丫头,怎么胡乱骂人?”
声音里微带寒意,竟是个少年郎。
李绮节听出对方年纪和自己相当,有些意外,眉头轻蹙,没答话。
十几岁的人了,竟然还和小孩子一样幼稚,估摸着是杨家哪房的纨绔子弟。
枣树树皮斑驳,细刺极多,树上两个小郎君从隔壁院子的院墙上攀到伸出去的枣树树枝上,又向上爬到树干顶端,倒也不怕尖刺扎人。
李绮节偷偷撇嘴巴:小子说话不客气,小心扎破脸皮!
果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛,想必是叫树枝上的粗刺给扎疼了。
听声音,像是孟春芳的弟弟,孟云皓。
孟云皓一嚷嚷,院墙那头的婆子丫头都听见了,跑到院墙底下一看,见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了,都吓了一跳,一叠声喊人去搬梯子来,架在那边院墙上。
又怕高声吓着了两位郎君,也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当,叫他爬上梯子去,好生将孟云皓和金雪松请下来。
孟云皓爬树的时候兴高采烈的,等回过神来,才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层皮,顿时心口一凉,趴在树上是上也上不得,下也下不得。伴当好声好气劝了半天,他抱着树干,就是不肯撒手,婆子只得又找来一个伴当,两人合力,一个抱着一个托着,才把吓破胆的孟云皓哄下树。
金雪松却不肯爬梯子,自个儿蹬蹬脚,伸伸腿,见爬到一人高的地方了,松手一跃而下,又在树底浓荫里蹦了两下。
院墙那边的婆子连忙隔着院子道:“公子可伤着没有?”
心里暗自嘀咕,这么冒失,也不怕崴了脚,您是贵人,担干系的都是我们呐!
“本少爷且好着呢!”金雪松一边嘟囔,一边一阵摇头晃脑,拍拍衣襟,把粘在袍子上的蜘蛛丝撇掉。
伴当捧着干净的布巾上前。
他劈手扯过布巾,在脸上随意擦了两下,狭长的双眼微微眯起:“隔壁院子是杨家哪房的小姐?”
伴当哎哟一声,道:“您可莽撞了,那边是五少爷的院子。”
杨天保已经成婚,他的院子里住的是内眷。
金雪松眼一横,“杨天保的娘子?”
摸摸下巴,沉吟道,“听声音不像。”
院墙之内,李绮节听出对方的身份,怕惹出是非,连忙躲进屋里。
孟春芳从外头走进来,“十二郎调皮,没冲撞你吧?”
李绮节摇摇头,正要说话,忽然听得外面丫头一片吵嚷之声。
大丫头素清皱眉走到廊檐底下,正要出声呵斥,恍惚听见杨天保的名字,微微一愣,侧耳听了一会子,再回房时,脸上已堆满笑容,喜滋滋道:“小姐,官人考中秀才了!”
孟春芳惊喜道:“果真?”
童子试前后有三场,杨天保每次都倒在最后一场考试上,今年只能参加补考。考完之后他自我感觉不错,不过碍于脸面,不敢打听消息。杨家人以为他这次还是考不过,一时都把考试结果给忘了。
素清点头如捣蒜:“丫头们说,报喜信的差役在前头吃茶呢,可不是真真的!”
一时阖家欢喜,欢腾一片,巷子里的人家全都上门来道喜,丫头、婆子们喜气盈腮,奔走相告,言语笑声鼎沸不绝。
一并连杨家几个不管事的姨娘老太太们,都趿拉着枹木屐,结伴找孟春芳道喜。
“你才传出喜信,五郎又考中秀才了,这才是喜上加喜呐!”
考取功名是合族都面上有光的大喜事,家下人不敢怠慢,从管家手里讨了几锭银子,拿去换成散钱,散给来家恭贺的街坊邻居。一边派下人去外头寻几位大官人,催他们回家。孟春芳有孕在身,又是妇人,不能出面迎客,家里得有个男人掌事才行。
孟春芳让下人整治了一桌好酒好菜,款待报喜的差役。
差役们晓得杨家富贵,不急着走,在杨家吃了一顿好酒饭,又接了几个红包,袖子都塞得满满当当的,这才笑呵呵告辞离去。
眼看孟春芳忙得晕头转向,李绮节不好再在杨家耽搁,当下收拾包袱,前去辞别。
孟春芳愧疚不已,“三娘,前天邀你去听戏,倒也没什么要紧事,就是想找你说说心里话而已。你能来陪我,我心里正欢喜呢,没想到天保能考中,阿公阿婆们又都不在,怠慢你了。”
李绮节听出孟春芳似有保留,到底是什么事说不出口呢?还是事情已经解决了,所以她才不愿据实相告?
李绮节不动神色,“双喜临门是好事,你安心招待客人,下回我再来看你。”
想不通,那就不想了,反正和她本人没关系,等以后孟春芳想说了,自然会说。
几天后,杨家为杨天保考中秀才摆酒宴客。
孟家人欢欢喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便说,算命的曾经断定孟春芳将来能戴珠冠,是个富贵夫人命。
当然,她还说了一些别的话,大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉,配不上前途远大的杨天保。
这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里,因为他们实在太忙了,根本没空去管孟娘子的酸言酸语。
进宝不服气,偷偷和宝珠抱怨,“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚,取笑杨家错过金山,孟娘子才故意说那些话来气咱们!”
宝珠冷笑一声,“理她呢!我倒要看看,五少爷几时能金榜题名、为官作宰!纵是他当上官老爷,又能怎么样?三娘从不稀罕那些。”
当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上,孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气,但他一个大男人,不好和一个内宅妇人打照面。想了想,暗中指使阿满,让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。
不出半个月,杨天保骄傲自大的形象人尽皆知,县里人都知道,杨家有个五少爷,几次三番,费了九牛二虎之力才考中秀才,竟然敢大言不惭,说自己将来肯定能考上状元。
杨天保终于跨过最后一道门槛,正式跨入士子行列,还没来得及得意,突然一口黑锅当头扣下来,真真是有苦说不出。想替自己分辩,没人肯信,连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏,让他戒骄戒躁,沉下心来用功读书,别躲在家里做白日梦。
儿子前脚才考取功名,后脚名声就被亲家给弄臭了,高大姐气得牙痒痒,再见到孟娘子时,说话夹枪带棒,很不客气。
孟娘子不敢多说什么,忍气吞声,任高大姐讽刺。
孟春芳没有替自己的母亲说好话,她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼,让素清代自己出面送到李家。
孟春芳突然以厚礼相赠,李绮节不明所以,宝珠把缘由告诉她,她才恍然大悟。
好嘛,每次孟娘子说了什么不中听的话,孟春芳就给她送礼,而且一次比一次送得贵重,光靠这些礼物,她都能发家致富了。
进入腊月,家家繁忙。
李家既要忙着预备过年,又要张罗李绮节出嫁,周氏恨不能多生几张嘴,多长几双胳膊,才能把一团乱的家务事料理妥当。
丫头们每天被支使得团团转,李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁,帮着才卖年货,填写请帖……明明事事都计划安排周祥,但临到头来,总是有一堆杂七杂八,层出不穷的意外活计。
人人都忙,倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外,没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼,暗地里松口气。
这天,李家女眷抽出空来,聚在一处切麻糖。
乡下人家,每到年时,本族婆子媳妇,都要带上自家炒好的米糖、芝麻,结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠,但周氏仍旧按着乡下的规矩,妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐,亲自拌米糖。
大房的灶间熬了一大锅糖稀,炉灶里烧得通红,红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性,咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆,要不停搅拌,牵扯出老嫩适宜的拉丝,把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中,翻炒、搅拌均匀,整块铲起、倒入木盆之中,徒手摊得均匀,再盖上一层木板,拿一根大木棒,跟擀面皮似的,隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧,再倒出来,铺在干净簟席上,切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温热松软时下刀,经验老道的婆子拿着蒲刀,沿着麻糖,手起刀落,“咔嚓咔嚓”,眨眼间已经分出整齐的七八块。
周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治,说是亲自拌米糖,也不过是走一个过场,她们无须亲自动手,只需趁着翻炒的时候,帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙,她们没有婆子的手艺,切出来的麻糖糕容易散。
满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中,丫头们都在偷偷咽口水。
李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持,特意找了个由头,结伴跑过来蹭吃的。李子恒趁人不注意,挖起一大块,转身跑走,李大伯和李乙替他打掩护。
婆子们哄然大笑,拣松软的麻糖切了一小块,一顿揉捏,搓成拳头大小的糖团子,与几个小娘子甜嘴。
李昭节和李九冬吃得最多,两人也不饿,不过是觉着好玩,捧着糖团子,一边啃,一边笑,比赛谁先吃完、谁吃得多,身后掉了一地的米糖渣子。
李绮节不爱吃甜,规规矩矩坐在周氏身后,面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了,都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思,按理该是家中辈分最高的人先吃,她不日就要出阁,当仁不让。
李绮节推辞不过,接过一块麻糖,慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的,丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙,扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块,接连喝了两盅桂花茶,心口暖而麻——不是因为麻糖太甜,而是因为周氏怜爱又不舍的目光,因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。
嫁人的同时,也是离开家人的开始,喜庆的背后,是理不清说不明的酸楚和怅惘。
月初一连几个晴日头,晒得院里的枯树愈显苍劲,皴起的树皮毕剥作响。到月中时,天公陡然不作美,接连落了几场阴雨。
李家宾客少,婚宴只摆两天,头天是宴请李家的舅亲姨亲,第二天是送亲,周桃姑的娘家兄弟过来凑席。
周氏怕落雨,让下人把宴桌移到房里。
午后吹来一阵暖风,云头散去,洒下一道耀眼的光晖。
周氏欢喜道:“可算是天晴了!”
到傍晚时,天色复又变得阴沉起来。
周氏空欢喜一场,脸上也是阴云密布。忙着抱怨老天爷,竟顾不上为侄女出嫁而伤感。
乱糟糟一天过去,各自胡乱歇下。
半夜,李大姐起床解手,坐在屏风后头的马桶上打瞌睡时,忽然听见一阵噼里啪啦响,像是什么东西砸在窗户上,吓了一跳。侧耳细听片刻,瓦片上淅淅沥沥一片脆响,原来在落雪籽。
她抓着草纸,心不在焉地想:“难不成要落雪?”
第二日天色愈加阴沉,北风裹挟着凛冽的水汽,穿过前院,呜呜作响。
李大姐从温暖的被窝中探出脑袋,懒洋洋地伸个懒腰。
周桃姑一指头点在她额头上,恨恨道:“今天是... -->>
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