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转眼又过了数日，玄奘的身体恢复了许多，已经可以在烽火台的四周自如地行走。
王祥站在烽火台上向远处瞭望，看到玄奘，高兴地朝他招手：“大师，快上来！”
玄奘手执荆杖慢慢爬上烽台，站在这茫茫戈壁的制高点，向四处张望了一下，不禁感叹，难怪那天晚上自己会被发现！
站在高处，四周所有的一切均一览无余，树木，水潭，就连他留在水潭边上的凌乱足迹都清晰可见。
“别看咱这只是座小小的烽火台，可也算是铜墙铁壁了。”王祥得意地说。
玄奘点点头，由衷地认同这句话。
“那些胡杨长得可真是奇怪！”看着水潭边那几棵虬曲的胡杨树，玄奘自言自语道，“贫僧路经河西，一路所见，都是些红柳、胡椒，可是自打过了玉门关，便只有这种树可见了。”
王祥笑道：“法师你有所不知，沙海之中也只有这种树能活下来。河西地区的老人都知道，此树活着一千年不死，死后一千年不倒，倒了一千年不朽！”
玄奘惊叹不已，望着那些虬曲的树干，心中感佩万分。
树尚如此，人岂不如？
“胡杨的种子其实很脆弱，”王祥道，“如果七八天内找不到潮湿的地方，它就会枯死。但它也有自己的本领，能乘风飞到数十里乃至上百里外，如果恰好碰上了水，它就会拼命扎根，仅仅两三天内，就能扎入沙地十余丈，然后，舒枝展叶，长成一株新的胡杨。”
玄奘感叹，我们的生命，又何尝不是沙漠里的一粒脆弱的种子？
王祥接着说道：“法师若能在沙海中见到这种树，便可在树的附近找到水。要知道在这千里大漠之中，没有比胡杨更会找水的了，它们的根系就是为找水而生的。”
玄奘不禁一喜：“居士的意思是，放玄奘西行吗？”
王祥眼中不禁流露出复杂的神色。
这个问题他已经想了好几天，直到昨天夜里玄奘睡下之后，他还专门将第一烽全体军士召集起来，商议此事。
第一烽里大约有二十多个士兵，每个人都让玄奘写过家书，而且大都不止一封。虽然只有短短一个月时间，已经让他们同这个远方来的法师产生了深厚的情谊。
所以王祥一开口，士兵们就七嘴八舌地叫了起来——
“绝不能把法师交出去，他可能会被处死的！”
“听说上个月，玉门关就砍了好几个私度关的！”
“即使不被处死，也会被流放，总之讨不了好去！”
“你们讲的或许没错，”王祥沉吟着说道，“但是咱们这小小的烽火台是藏不住人的，他又不肯去敦煌，不交出去怎么办？放了他？”
“放了他吧，”石大壮恳切地说道，“法师只想西行求法，普渡众生，对国家对百姓都是无害的，就算他是私度，也已经受到了惩罚，就不要再继续伤害他了。”
王祥问：“那他万一要是突厥人的奸细，怎么办？”
士兵们几乎是异口同声地回答：“我们拿脑袋担保，他不是！”
大力叹道：“王校尉，咱们守关多年，不说阅人无数吧，也算见多识广。您见过这样的奸细吗？一个奸细，怎么可能会有这么干净的目光？”
王祥点头承认：“你说的没错。只是，咱们把他交上去，他有可能死，也有可能活。他是朝廷发文要拿的人，无论是玉门关还是凉州都督都不会杀他，而是将其押解回长安。到时候，说不定圣上敬他是个高僧，给予赦免也未可知呢。可如果咱们把他放了，只怕他死在路上的可能性要更大一些，那样岂不是反而害了他？”
士兵们听了这话，都觉得有理，于是沉默了。
这时候，拴柱突然开口道：“法师一心西去，如果真的死在路上，也是死得其所，好过被抓回去。”
这话一说，其他士兵都连连点头。
王祥也觉得有理，于是最终下定了决心。
“弟子放法师走，”王祥对玄奘说道，“但是法师你须答应弟子，不要走北边东突厥人的领地。”
玄奘大喜过望，立即合掌谢道：“居士尽管放心，玄奘本来就计划走莫贺延碛道的。”
王祥怜悯地看了他一眼，心中有些凄然。
他无论如何都不相信，眼前这个文弱书生能够闯过八百里莫贺延碛。
正想着是不是再劝说几句，却听玄奘说道：“那么，贫僧这就上路西行去了，居士多多保重。”
“不必这么急吧？”王祥道，“大师伤还未愈，不如再多住几日。”
玄奘道：“居士好意，玄奘心领。只是玄奘离开长安已近半载，其间多有阻滞，至今尚未能走出国门。玄奘自觉业障深重，心中惭愧不已，唯愿速行，不敢再行耽搁。”
王祥情知无法再劝，只是用手往西一指：“大师请看……”
玄奘早看到了，他所在的蜂火台地处这戈壁沙漠的海洋里，就像一座孤零零的小岛。从这里向西望去，茫茫一片，是无边无际令人心悸的荒凉。
“居士不必担心，”玄奘目光平静地望着远方道，“这大漠看似可怕，其实也有很多人走过。他们都不惧，玄奘又有何惧哉？”
王祥苦笑：“大漠暂且不说，法师打算怎么过后面的四座烽隧呢？”
这确实是个很现实的麻烦。
玄奘咬住下唇，沉默片刻，方才说道：“玄奘会倍加小心，希望佛祖保佑吧。”
王祥默默注视着眼前的僧侣，似乎想从这轮廓分明的面容上看出什么来。多年之后，他还常常回想起这一幕，想起玄奘平静而深邃的目光，那里面没有绝望和恐惧，有的只是一如既往的宁静与坚定。
“既然如此，弟子不敢再强留大师。”其实也留不了，他只能叹息着说道，“只是今日天色已晚，大师就再歇息一晚，待弟子为大师准备好干粮饮水，明日当亲自为师指路。”
“多谢居士。”
得知法师要走，守烽将士们都围了过来，依依不舍地同他道别。
王祥拿过来一只大水囊，比玄奘原来的那只至少要大出一倍。
“有了这个大水囊，走沙漠就安全多了。”王祥说道。
玄奘合掌称谢。
看到这只大水囊，士兵们也都打开了话匣子——
“俺早就觉得法师原来那个水囊太小了！”虎子说，“赶路之人，每天都要喝很多的水，而这里是沙漠，找水可不是件容易的事儿。”
“虎子说得对！”大力慢悠悠地说道，“装水的家伙一定得结实，个儿大！”
由水的话题展开，大伙儿七嘴八舌地为他即将的沙漠旅行出起了主意——
“法师睡觉的时候，别靠马匹太近了，”拴柱提醒道，“也别睡在灌木丛的旁边，不然那些该死的虱子会在你身上做窝！”
“记住，如果水喝光了，就别再吃东西了，不然死得更快。”福贵说道。
石大壮突然想起一事：“法师早晨起来时，一定要先把毡毯和鞋子抖一抖。不不不，不是为了倒沙子，是因为那里面很可能会进去蝎子。”
提起蝎子，大家的话可就更多了——
“要是不小心被蝎子蜇了，可千万别动！”大力提醒道，“蝎子蜇人虽然很疼，但一般不会要你的命，如果你去抓它，没准儿会让它再蜇一下。”
“这俺们可不是骗你！”福贵神秘兮兮地说道，“就算是一只已经死掉的蝎子，如果你不小心碰到它的尾巴，还是有可能被蜇到！”
“你们这些臭小子，就别再吓唬法师了，”王祥走过来说道，“法师不用担心，蝎子是大漠里最普通不过的东西，被蝎子蜇也是常有的事儿，没什么大不了的！法师慢慢就会知道了。”
“不不不，还是先说明白的好，”大力道，“法师你一定要听俺们的话，不然可就有你好瞧的了。”
玄奘心中感激万分，起身合十，对着众守军团团一揖：“玄奘多谢诸位居士大恩。”
又是一个清晨，当玄奘推开房门时，惊讶地发现烽中所有的将士竟然都在门外等他。
太阳还没有出来，天空中只有几颗被冻结的星星，泛着清冷的光。
士兵们口中哈出的热气，在他们身周结成一片白色的雾霭。
见他出来，王祥走过来道：“水和食物，弟子都已经准备好了。大师这就动身吗？”
“多谢居士，”玄奘合掌道，“贫僧想趁着天光早点出发。”
“也好，”王祥黯然道，“这样明天晚上还来得及赶到下一烽。”
这时，虎子已将老马赤离牵了过来，几个士兵一起将行李架到它的背上。老马平静地站在那里，嘴里还在安详地嚼着草料。
“这马已经老了，真的能行吗？”石大壮小声嘟哝了一句。
玄奘看着这个将他一箭放倒又为他裹伤的小兵，不禁朝他微微一笑。
他笑得轻松温馨，石大壮的眼圈却止不住地红了，流露出依依不舍的神情。
王祥叹道：“你们都呆在这里，我去送送大师。”
茫茫戈壁，壮阔中透出一片苍凉。偶尔可以看到一些抗热和抗旱的植物点缀其间，更多的地方则是纯粹的不毛之地。
急促而有节奏的马蹄声打破了清晨的寂静，两骑由东向西疾驰，所过之处，扬起一片高高的沙尘。
一口气跑出十余里，直到看到几棵虬曲的树，两匹马才停了下来。
王祥从马上跳了下来，紧接着玄奘也下了马。
“居士请回吧。”玄奘道。
王祥看着他，犹豫着问：“不知大师要去的西天佛国，究竟在什么地方？离这儿有多远？”
“玄奘也不知，僧人的终点是自己的心灵。”
王祥的心不知被什么东西触动了一下，热泪几乎汹涌而出。他抬头掩饰了一下，指着远方道：“大师从这个方向一直往前，有一条捷径，可直达第四烽！”
玄奘惊讶地看着王校尉，他没有想到，这个边关守将竟会向他泄露如此重要的机密。
王祥没有看他，自顾自地说道：“虽然需要多走一天，但能避开二、三烽，还是值得的。第四烽校尉是我的同宗，名叫王伯陇。他虽是个粗人，却是心地良善。你到那里之后，就直接去找他，那个大水袋他认得。”
玄奘只觉眼中发湿，道一声：“多谢居士……”
他心中激动，声音都有些哽咽。
王祥合掌道：“不必客气，大师保重！”
“居士保重！”
玄奘说罢又跨上老马，双手抖了抖缰绳，老马一声长嘶，撒开四蹄，精神抖擞地朝着茫茫戈壁奔去。
王祥牵马伫立在原地，一动不动，眼睁睁看着那清瘦孤单的背影在清晨透明的尘霭中渐行渐远……
有了王祥的指路，玄奘的行进速度快了许多，不到两天，就已经来到了第四烽下。
这座烽火台建在一座小山包上，用土墼砌累，夹层用芦苇层层迭压，烽台下是一片胡杨树林，密密麻麻的枝叶遮住了沙泉。
此时已是凌晨，残月西垂，清冷的风吹过树林，沙沙作响。
玄奘牵着马，在月光下快步走着。
那片胡杨林看上去很黑，挡住了高高的烽火台。看这样子，直接取水也不会被发现。
玄奘想，还是不必去惊动守军了吧，自己毕竟是私渡，何必拉那么多人下水呢？沙弥道整说得没错，私渡就得有个私渡的样子。
想到这里，他牵着马，小心翼翼地朝那片树林走去。
谁知尚未走到，烽火台上突然火把通明，一个士兵高声喊道：“谁？干什么的？！”
玄奘尚未开口，一支飞箭已经疾射过来！
幸好他心中早有防备，身体一侧，那箭紧贴着肋骨从身旁呼啸掠过，正落在赤离的脚下。
老马吓得前蹄跃起，仰天一阵嘶鸣。
这时又有两枝箭飞了过来，杂夹着更多士兵的喊声。
玄奘高声喊道：“不要放箭！贫僧是长安来的僧人，找王伯陇校尉！”
一个士兵喝道：“把马牵着，自己走过来！”
玄奘赶紧拉住马缰，用手拍拍马背，安抚了一下惊魂未定的老马，然后一人一马乖乖地朝烽火台走去。
可能是由于已在戈壁深处的原因吧，相比第一烽，第四烽要简陋许多。
同样，相比王祥的复杂，同为守烽校尉的王伯陇也显得头脑简单得多。
“你就是那个从长安来的，要到西天去的玄奘和尚？”人高马大的王伯陇站在厅中，瞪着一双牛一样的大眼，上下打量着面前这个满身尘土的僧人。
“阿弥陀佛，贫僧正是玄奘。”
王伯陇哈哈大笑：“真好玩！我活了这么大年纪，还是头一回听说，好端端的人要去西天的！”
接着他又神秘兮兮地问道：“法师可知，去西天有一条捷径么？”
“玄奘不知。”
“啧啧，这都不知道，还高僧呢！”王校尉一面说，一面“刷”地一声抽出一把弯刀，得意地比划道，“你拿着刀，往自己脖子上一抹，不就到西天了？这法子多简单！又快又省事儿！”
说罢哈哈大笑，周围的士兵们也都跟着笑了起来。
玄奘并不觉得对方的话有什么可笑，他正色道：“校尉大人差矣，贫僧要去的地方不是西天，是天竺。”
“那不都一样吗？”王伯陇仍在笑。
“不一样。”玄奘道。
“哦？怎么个不一样法？”王校尉终于止住了笑。
“西天远在极乐世界，天竺仍在娑婆世界，二者距离不可以道里计。”
王伯陇挠挠头：“你是说，一个远一个近，不是一个地方？”
玄奘点头：“正是。”
“可我觉得都差不多嘛，”王伯陇道，“你说的那个西天，我知道啊，就是阿弥陀佛的极乐净土嘛，要死了之后才能去。这没错吧？天竺也是佛土，跟极乐世界有啥区别？”
这个王伯陇虽然看上去是个粗人，又喜欢开玩笑，总算对佛教还不是一窍不通。
但是玄奘还是觉得，跟他有些缠杂不清。
有些事情不是不能解释，而是解释起来需要时间。
他用最简单的话回答说：“天竺国在娑婆世界是真实存在的。”
王伯陇立即追问：“难道极乐世界便不存在？”
玄奘道：“我说的是天竺国在娑婆世界的存在。极乐世界当然存在，只不过是以居士你不理解的方式存在的；而天竺国，却是以你能够理解的方式存在的。”
王伯陇张口结舌，好半天消化不过来。
不过他的兴趣显然还在玄奘本人的身上，因而很快就将什么娑婆世界、极乐世界抛到了脑后。
“算了算了，你说不一样就不一样吧。”
他背着两只手，饶有兴味地围着玄奘绕了几圈，带着几分研究的口吻说道：“真是奇怪，你这和尚瞧上去文文弱弱的，也没三头六臂啊，怎么大唐的边关对你来说就形同虚设呢？”
见玄奘没有答茬，他又问道：“哎，你倒是说说看，你是怎么从瓜州跑出来的？又是怎么通过葫芦河和玉门关，到这里来的？”
玄奘皱了皱眉，他当然不能提李昌、石槃陀等人的名字，可是，该怎么回答这个问题呢？
略想了一想，玄奘答道：“这都是靠了佛祖和菩萨的慈悲加护，玄奘才能到达这里。”
这话等于没有回答，但这又是一名佛教徒最为稳妥的回答。玄奘也并没有打妄语，因为他的的确确就是这么认为的。
正因为有了佛菩萨无处不在的关照，我才总是能够遇到贵人相助啊。
希望这一次，佛陀依然与我同在。
让玄奘惊奇的是，王伯陇对他的这句话竟没有丝毫的怀疑，而是爽快地说道：“没错！真正的高僧都是有佛菩萨相助的！当初我皈依的时候就知道了。”
“校尉是在敦煌从张皎法师皈依的吧？”玄奘忍不住问道。
“你怎么知道的？”王伯陇问出这句话后，又想起来似的自己回答道，“是了，肯定是那个小白脸王祥跟你说的。”
玄奘没接这个话，算是默认。
王伯陇回身喊道：“来人！赶紧准备素斋，再收拾间干净点的屋子，给贵客住！”
玄奘合十行礼：“多谢居士。”
在第四烽舒舒服服地睡了一觉后，玄奘的精神竟是出奇的好，第二天一大早，他便决定上路。
可是王伯陇却不在烽火台内。
玄奘向一个士兵说明缘由，那士兵道：“王校尉到沙泉边上取水去了，我带您去找他。”
“多谢檀越盛情。”玄奘道。
士兵笑了，对玄奘说道：“法师可是个了不起的人。您知道吗？大概一个多月前，玉门关派人送访谍来，说是朝廷要捉拿法师。送谍的人刚走，王校尉就跟我们说，这个和尚，要是真能走到咱这里来，那绝对是个大英雄！咱就算抓了他，也得先跟他喝一杯，交个朋友！”
玄奘感慨，王伯陇果然是个性情中人。
坡下小树林中竟有两眼泉水，两泉南北相距不过数十步，就像沙漠的两只眼睛。第四烽校尉王伯陇就在那口较大的泉边。
看到玄奘，王伯陇得意地说道：“法师你看，别的烽火台都只有一泉，我这里有两泉，所以又叫双泉烽！”
玄奘俯身掬起一捧水，清凉的泉水如透明的玉石般，在他的手心里闪动着光泽。
他取出滤网和王祥赠送的那只大水囊，“咕嘟咕嘟”地滤水灌水。
这时一个士兵牵马过来，王伯陇接过缰绳道：“法师有那个大水囊，直接走莫贺延碛就行了，第五烽不要过！”
“为什么？”玄奘抬头问道。
“叫你别过就别过，问那么多干嘛！”王伯陇瞪着大眼说道。
见玄奘一副不以为然的样子，王伯陇凑到他跟前道：“你可别不把我的话当回事儿！我跟你说，第五烽那个校尉，那脾气，我可是知道的。要是让他抓到法师，肯定是问都不问，直接剁成八瓣儿，顺便再洒上点盐，拿来下酒！嘿嘿，到那时候，可别怪我没提醒法师。”
“多谢居士好意。”玄奘道。
此时水囊已经灌满，玄奘直起身来，一面用细绳将囊口扎紧，一面又问道：“只是不知这袋水够不够走出莫贺延碛？”
“当然不够！不过没关系，你跟我来。”
王伯陇一面说，一面带着玄奘走出小树林，指着一个方向道：“你瞧，由这里向前，行百余里路，有个野马泉，法师可到那里去取水。”
玄奘顺着他手指的方向极目远眺，眼前除了茫茫黄沙，什么都看不见。
但他知道，同王祥一样，这位第四烽的校尉也给他提供了一个重要的边防秘密。
还真是，山高皇帝远，佛法却无边啊！
带着深深的感激，他忍不住问了一句：“玄奘与檀越素不相识，檀越为何这般帮我？”
王伯陇咧开嘴笑了：“法师啊，我王某是个粗人，平生最敬重的就是英雄豪杰。您一个出家人，能孤身走到这里，实在让王某佩服得五体投地啊！”
玄奘心中一滞，长这么大，他第一次听到有人说他是“英雄豪杰”。在这之前，在李大亮、独孤达、李昌以及王祥等人眼中，他一直都是个文质彬彬的学问僧，浑身上下充溢着佛家灵动出尘的气息，外加几分学者的书卷气和孩子气。
王伯陇不知道，正是大唐的边关，给玄奘在这层儒雅的底色上又染上了一层英雄气。这也是玄奘有别于其他学问僧，并最终实现西行取经壮举的最重要的气质。
“切记不要走错了方向，”王伯陇提醒道，“若是没有了水，法师在这沙漠之中绝活不过三天！”
玄奘点头合掌：“多谢居士提醒，玄奘记下了。”
“若是实在找不到野马泉的话——”王伯陇的神情突然变得严肃起来，迟疑着说道，“法师还有一个办法可以求生……”
“居士请讲。”
“杀马，”王伯陇道，“可支撑三五天之久，很多商人和军士都是这么干的！”
玄奘的脸色一霎时变得极其难看。
小白龙的身影又难以抑制地出现在眼前，令他的心痛得喘不过气来。
“不！”他脱口而出。
“法师别冒傻气，”王伯陇伸手揽住他的肩膀，像个老朋友似的语重心长，“我知道你们出家人不杀生，可是事急从权啊！再说若是没有了水，马也活不成。能活一个总比两个都死强。”
玄奘闭上眼，不再说什么，他知道王伯陇这么说完全是出于好心，但他同时也知道，他永远也不可能做出杀马求生的事情来。
“我就不远送了，法师路上多加小心！”烽火台前，王伯陇抱拳致意，玄奘忙合十回礼。
几个士兵站在校尉大人身后，目送玄奘离去。他们看到那远行的智者只身一人穿过雾霭，他的背影消瘦而又孤寂，风吹起僧袍的下摆左右摇晃，孤独的身影在这茫茫大漠中显得极为弱小又极其庄严。
王伯陇突然感慨起来，回身对士兵们说道：“你们这些小子，成天价舞刀弄棒，有谁敢说比这位法师更英雄？”
一个士兵点头道：“就是不知道他还能不能活着回来？”
“说什么呢？”王伯陇一瞪眼，“我跟你们说，高僧的头顶上都有菩萨保佑的，你们看不见吗？嘿嘿，当然了，我也看不见。不过你们想想看，要是没有菩萨保佑，他一个文文弱弱的和尚，能走到这里来吗？行了！咱们这些凡夫俗子就不要咸吃萝卜淡操心了，赶紧回去操练去吧……”
离开第四烽已经很远了，身后再也听不到追兵的喊杀声，还有讲了一辈子的乡音。玄奘抬起头，目之所极是苍茫无际的戈壁沙海，赤地千里，上无飞鸟，下无走兽，热风抢地，黄沙卷天……
这便是那个传说中令人生畏的莫贺延碛？这便是那个足以吞没任何人烟的疯狂地狱？
对于莫贺延碛，他承认是有些畏惧的，在偷渡边关的这一路上，不断地有人在他面前提到这个大沙漠，他已经是久闻大名如雷贯耳了。
回首东望，那身后的如铁雄关依然依稀可辨，长安城的礼佛诵经之声还如雷在耳——这一去，不知何时才能重归故土？
玄奘双手合什，向着东方故国的方向，深深一拜。
别了，我的故国！
许久，他终于回过头来，牢牢地握住马缰，迈步踏进沙漠，在沙地上留下了一个清晰的足印。
狂沙漫过，足印旋即不见……
大唐贞观二年即公元628年初春，玄奘踏入莫贺延碛。这时距离他从长安出发，已经过去了半年多的时间。
他平生第一次面对如此浩瀚的大漠，眼前，无数的沙丘星罗棋布，大大小小，一直延绵到视线的尽头……
西部天空的边缘，是直插入云霄的冰山雪峰，晶莹剔透洁白无暇。
玄奘就以这些雪峰为参照物，一路向西。
瓜州商人们所说的“四大邪门”，他很快就都体验到了：白天的酷热，夜晚的森寒，黄沙漫漫，鬼火飘忽，凄嚎遍耳，再加上那干燥得仿佛能发出声响的空气，以及忽软忽硬时时崴着脚的沙土，所有这一切都在提醒着他，这是一个死亡的世界。
那些老干虬枝、傲立戈壁的胡杨树不见了；那些又尖又硬，一不小心就会划破肌肤的骆驼刺不见了；甚至，那些在河西无处不在，常趁他睡觉的时候钻进他的芒鞋和衣袖，给他增添了不少麻烦的沙漠蝎和食金蚁也都不见了。
从进入莫贺延碛起，玄奘就再也没见到一个活物，这里是生命的禁区，死亡之海。
玄奘走了一整天，目之所及除了天边的雪山，就是绵延万里无边无际的沙丘。
刚开始的一段路上，人马的遗骨随处可见，它们散落在沙石之中，不时地提醒他，这里是什么地方。
然而很快，连这些东西也不容易见到了。
好容易等到太阳落山，森然的寒气就开始笼罩大漠，仿佛有人从天上往下倾倒冰水，尖锐刺骨。
他在沙丘上挖了一个洞，钻进去后又从洞里面掏沙子盖在身上，把自己埋了起来，只露出鼻子和嘴巴。
这法子是第四烽的士兵们教给他的，黄沙里还保有白天的温度，非常温暖。玄奘又累又乏，很快便进入了梦乡。
其实这么做也很危险，一旦遭遇狂风，就要被活埋了。士兵们说，沙漠中的风暴可以把整座沙丘刮到天上，再将散乱的沙子抛洒下来。人若在里头，会被活活撕裂。
好在这样的风暴基本上都发生在白天，有些没有经验的旅人大白天的把自己埋在沙丘里休息，结果往往死得很惨。玄奘这一路上经常见到一些零零碎碎的骸骨，就是证据。
凌晨时分，他被冻醒了。经过了一夜时间，沙洞里的热度早被严寒驱走，冷得就像冰窟，他赶紧从沙洞里钻了出来。
寒风有如利剑般透骨而入，他忍不住抱住双臂，打了个寒战。抬头看，群星似乎都被冻在了天上。
他知道现在必须赶路，再呆下去的话就会被活活冻死。
但赶路也是强忍痛苦，因为白天被太阳灼伤而变得有些麻木的皮肤在夜晚的寒气中开始复苏，他真切地体验到被千万把刀子切割的滋味。
选择在下半夜赶路还有一个原因，那就是大漠独有的璀璨的星空。那些星星密密麻麻，组成了一条宽宽的星带，看上去就在头顶不远的地方，低得仿佛一伸手就能摘到。
术士何弘达曾经教给他不少观星的知识，这使他能够从满天繁星中准确地区分出哪颗是太白金星，哪七颗是北斗星君。没有北斗的夜晚，他还可以看到南方天空中那四颗相向而立的明亮的星星，那便是南斗星君。
这些星星忠实地呆在自己的位置上，为他指点着方向。
和它们相比，大漠中的太阳有时就显得不那么靠谱了。
玄奘还记得自己刚刚进入莫贺延碛的时候，他竟然在一天清晨看到太阳从西边升起！当时真把他给吓了一跳，回头看看自己在夜间留下的脚印，他开始怀疑是否因天黑而走错了方向。
可是不对呀，明明是看着星星走的，怎么可能把方向走反了呢？
正惊疑间，在另一个方向他又发现了一颗正在升起的太阳，这才松了一口气。
玄奘不知道，他看到的是一种非常特别的天象，是沙漠所独有的一种现象，叫作“假黎明”。
这也属于一种蜃景，古代丝绸之路的商人们经常被这种假黎明所欺骗，最终迷失了方向。
玄奘庆幸自己的头脑依然是清醒的，虽然是第一次进入沙漠，但他还是找到了正确辨别方向的方法。
沙漠的夜晚除了满天星斗，还有一些别的东西... -->>
转眼又过了数日，玄奘的身体恢复了许多，已经可以在烽火台的四周自如地行走。
王祥站在烽火台上向远处瞭望，看到玄奘，高兴地朝他招手：“大师，快上来！”
玄奘手执荆杖慢慢爬上烽台，站在这茫茫戈壁的制高点，向四处张望了一下，不禁感叹，难怪那天晚上自己会被发现！
站在高处，四周所有的一切均一览无余，树木，水潭，就连他留在水潭边上的凌乱足迹都清晰可见。
“别看咱这只是座小小的烽火台，可也算是铜墙铁壁了。”王祥得意地说。
玄奘点点头，由衷地认同这句话。
“那些胡杨长得可真是奇怪！”看着水潭边那几棵虬曲的胡杨树，玄奘自言自语道，“贫僧路经河西，一路所见，都是些红柳、胡椒，可是自打过了玉门关，便只有这种树可见了。”
王祥笑道：“法师你有所不知，沙海之中也只有这种树能活下来。河西地区的老人都知道，此树活着一千年不死，死后一千年不倒，倒了一千年不朽！”
玄奘惊叹不已，望着那些虬曲的树干，心中感佩万分。
树尚如此，人岂不如？
“胡杨的种子其实很脆弱，”王祥道，“如果七八天内找不到潮湿的地方，它就会枯死。但它也有自己的本领，能乘风飞到数十里乃至上百里外，如果恰好碰上了水，它就会拼命扎根，仅仅两三天内，就能扎入沙地十余丈，然后，舒枝展叶，长成一株新的胡杨。”
玄奘感叹，我们的生命，又何尝不是沙漠里的一粒脆弱的种子？
王祥接着说道：“法师若能在沙海中见到这种树，便可在树的附近找到水。要知道在这千里大漠之中，没有比胡杨更会找水的了，它们的根系就是为找水而生的。”
玄奘不禁一喜：“居士的意思是，放玄奘西行吗？”
王祥眼中不禁流露出复杂的神色。
这个问题他已经想了好几天，直到昨天夜里玄奘睡下之后，他还专门将第一烽全体军士召集起来，商议此事。
第一烽里大约有二十多个士兵，每个人都让玄奘写过家书，而且大都不止一封。虽然只有短短一个月时间，已经让他们同这个远方来的法师产生了深厚的情谊。
所以王祥一开口，士兵们就七嘴八舌地叫了起来——
“绝不能把法师交出去，他可能会被处死的！”
“听说上个月，玉门关就砍了好几个私度关的！”
“即使不被处死，也会被流放，总之讨不了好去！”
“你们讲的或许没错，”王祥沉吟着说道，“但是咱们这小小的烽火台是藏不住人的，他又不肯去敦煌，不交出去怎么办？放了他？”
“放了他吧，”石大壮恳切地说道，“法师只想西行求法，普渡众生，对国家对百姓都是无害的，就算他是私度，也已经受到了惩罚，就不要再继续伤害他了。”
王祥问：“那他万一要是突厥人的奸细，怎么办？”
士兵们几乎是异口同声地回答：“我们拿脑袋担保，他不是！”
大力叹道：“王校尉，咱们守关多年，不说阅人无数吧，也算见多识广。您见过这样的奸细吗？一个奸细，怎么可能会有这么干净的目光？”
王祥点头承认：“你说的没错。只是，咱们把他交上去，他有可能死，也有可能活。他是朝廷发文要拿的人，无论是玉门关还是凉州都督都不会杀他，而是将其押解回长安。到时候，说不定圣上敬他是个高僧，给予赦免也未可知呢。可如果咱们把他放了，只怕他死在路上的可能性要更大一些，那样岂不是反而害了他？”
士兵们听了这话，都觉得有理，于是沉默了。
这时候，拴柱突然开口道：“法师一心西去，如果真的死在路上，也是死得其所，好过被抓回去。”
这话一说，其他士兵都连连点头。
王祥也觉得有理，于是最终下定了决心。
“弟子放法师走，”王祥对玄奘说道，“但是法师你须答应弟子，不要走北边东突厥人的领地。”
玄奘大喜过望，立即合掌谢道：“居士尽管放心，玄奘本来就计划走莫贺延碛道的。”
王祥怜悯地看了他一眼，心中有些凄然。
他无论如何都不相信，眼前这个文弱书生能够闯过八百里莫贺延碛。
正想着是不是再劝说几句，却听玄奘说道：“那么，贫僧这就上路西行去了，居士多多保重。”
“不必这么急吧？”王祥道，“大师伤还未愈，不如再多住几日。”
玄奘道：“居士好意，玄奘心领。只是玄奘离开长安已近半载，其间多有阻滞，至今尚未能走出国门。玄奘自觉业障深重，心中惭愧不已，唯愿速行，不敢再行耽搁。”
王祥情知无法再劝，只是用手往西一指：“大师请看……”
玄奘早看到了，他所在的蜂火台地处这戈壁沙漠的海洋里，就像一座孤零零的小岛。从这里向西望去，茫茫一片，是无边无际令人心悸的荒凉。
“居士不必担心，”玄奘目光平静地望着远方道，“这大漠看似可怕，其实也有很多人走过。他们都不惧，玄奘又有何惧哉？”
王祥苦笑：“大漠暂且不说，法师打算怎么过后面的四座烽隧呢？”
这确实是个很现实的麻烦。
玄奘咬住下唇，沉默片刻，方才说道：“玄奘会倍加小心，希望佛祖保佑吧。”
王祥默默注视着眼前的僧侣，似乎想从这轮廓分明的面容上看出什么来。多年之后，他还常常回想起这一幕，想起玄奘平静而深邃的目光，那里面没有绝望和恐惧，有的只是一如既往的宁静与坚定。
“既然如此，弟子不敢再强留大师。”其实也留不了，他只能叹息着说道，“只是今日天色已晚，大师就再歇息一晚，待弟子为大师准备好干粮饮水，明日当亲自为师指路。”
“多谢居士。”
得知法师要走，守烽将士们都围了过来，依依不舍地同他道别。
王祥拿过来一只大水囊，比玄奘原来的那只至少要大出一倍。
“有了这个大水囊，走沙漠就安全多了。”王祥说道。
玄奘合掌称谢。
看到这只大水囊，士兵们也都打开了话匣子——
“俺早就觉得法师原来那个水囊太小了！”虎子说，“赶路之人，每天都要喝很多的水，而这里是沙漠，找水可不是件容易的事儿。”
“虎子说得对！”大力慢悠悠地说道，“装水的家伙一定得结实，个儿大！”
由水的话题展开，大伙儿七嘴八舌地为他即将的沙漠旅行出起了主意——
“法师睡觉的时候，别靠马匹太近了，”拴柱提醒道，“也别睡在灌木丛的旁边，不然那些该死的虱子会在你身上做窝！”
“记住，如果水喝光了，就别再吃东西了，不然死得更快。”福贵说道。
石大壮突然想起一事：“法师早晨起来时，一定要先把毡毯和鞋子抖一抖。不不不，不是为了倒沙子，是因为那里面很可能会进去蝎子。”
提起蝎子，大家的话可就更多了——
“要是不小心被蝎子蜇了，可千万别动！”大力提醒道，“蝎子蜇人虽然很疼，但一般不会要你的命，如果你去抓它，没准儿会让它再蜇一下。”
“这俺们可不是骗你！”福贵神秘兮兮地说道，“就算是一只已经死掉的蝎子，如果你不小心碰到它的尾巴，还是有可能被蜇到！”
“你们这些臭小子，就别再吓唬法师了，”王祥走过来说道，“法师不用担心，蝎子是大漠里最普通不过的东西，被蝎子蜇也是常有的事儿，没什么大不了的！法师慢慢就会知道了。”
“不不不，还是先说明白的好，”大力道，“法师你一定要听俺们的话，不然可就有你好瞧的了。”
玄奘心中感激万分，起身合十，对着众守军团团一揖：“玄奘多谢诸位居士大恩。”
又是一个清晨，当玄奘推开房门时，惊讶地发现烽中所有的将士竟然都在门外等他。
太阳还没有出来，天空中只有几颗被冻结的星星，泛着清冷的光。
士兵们口中哈出的热气，在他们身周结成一片白色的雾霭。
见他出来，王祥走过来道：“水和食物，弟子都已经准备好了。大师这就动身吗？”
“多谢居士，”玄奘合掌道，“贫僧想趁着天光早点出发。”
“也好，”王祥黯然道，“这样明天晚上还来得及赶到下一烽。”
这时，虎子已将老马赤离牵了过来，几个士兵一起将行李架到它的背上。老马平静地站在那里，嘴里还在安详地嚼着草料。
“这马已经老了，真的能行吗？”石大壮小声嘟哝了一句。
玄奘看着这个将他一箭放倒又为他裹伤的小兵，不禁朝他微微一笑。
他笑得轻松温馨，石大壮的眼圈却止不住地红了，流露出依依不舍的神情。
王祥叹道：“你们都呆在这里，我去送送大师。”
茫茫戈壁，壮阔中透出一片苍凉。偶尔可以看到一些抗热和抗旱的植物点缀其间，更多的地方则是纯粹的不毛之地。
急促而有节奏的马蹄声打破了清晨的寂静，两骑由东向西疾驰，所过之处，扬起一片高高的沙尘。
一口气跑出十余里，直到看到几棵虬曲的树，两匹马才停了下来。
王祥从马上跳了下来，紧接着玄奘也下了马。
“居士请回吧。”玄奘道。
王祥看着他，犹豫着问：“不知大师要去的西天佛国，究竟在什么地方？离这儿有多远？”
“玄奘也不知，僧人的终点是自己的心灵。”
王祥的心不知被什么东西触动了一下，热泪几乎汹涌而出。他抬头掩饰了一下，指着远方道：“大师从这个方向一直往前，有一条捷径，可直达第四烽！”
玄奘惊讶地看着王校尉，他没有想到，这个边关守将竟会向他泄露如此重要的机密。
王祥没有看他，自顾自地说道：“虽然需要多走一天，但能避开二、三烽，还是值得的。第四烽校尉是我的同宗，名叫王伯陇。他虽是个粗人，却是心地良善。你到那里之后，就直接去找他，那个大水袋他认得。”
玄奘只觉眼中发湿，道一声：“多谢居士……”
他心中激动，声音都有些哽咽。
王祥合掌道：“不必客气，大师保重！”
“居士保重！”
玄奘说罢又跨上老马，双手抖了抖缰绳，老马一声长嘶，撒开四蹄，精神抖擞地朝着茫茫戈壁奔去。
王祥牵马伫立在原地，一动不动，眼睁睁看着那清瘦孤单的背影在清晨透明的尘霭中渐行渐远……
有了王祥的指路，玄奘的行进速度快了许多，不到两天，就已经来到了第四烽下。
这座烽火台建在一座小山包上，用土墼砌累，夹层用芦苇层层迭压，烽台下是一片胡杨树林，密密麻麻的枝叶遮住了沙泉。
此时已是凌晨，残月西垂，清冷的风吹过树林，沙沙作响。
玄奘牵着马，在月光下快步走着。
那片胡杨林看上去很黑，挡住了高高的烽火台。看这样子，直接取水也不会被发现。
玄奘想，还是不必去惊动守军了吧，自己毕竟是私渡，何必拉那么多人下水呢？沙弥道整说得没错，私渡就得有个私渡的样子。
想到这里，他牵着马，小心翼翼地朝那片树林走去。
谁知尚未走到，烽火台上突然火把通明，一个士兵高声喊道：“谁？干什么的？！”
玄奘尚未开口，一支飞箭已经疾射过来！
幸好他心中早有防备，身体一侧，那箭紧贴着肋骨从身旁呼啸掠过，正落在赤离的脚下。
老马吓得前蹄跃起，仰天一阵嘶鸣。
这时又有两枝箭飞了过来，杂夹着更多士兵的喊声。
玄奘高声喊道：“不要放箭！贫僧是长安来的僧人，找王伯陇校尉！”
一个士兵喝道：“把马牵着，自己走过来！”
玄奘赶紧拉住马缰，用手拍拍马背，安抚了一下惊魂未定的老马，然后一人一马乖乖地朝烽火台走去。
可能是由于已在戈壁深处的原因吧，相比第一烽，第四烽要简陋许多。
同样，相比王祥的复杂，同为守烽校尉的王伯陇也显得头脑简单得多。
“你就是那个从长安来的，要到西天去的玄奘和尚？”人高马大的王伯陇站在厅中，瞪着一双牛一样的大眼，上下打量着面前这个满身尘土的僧人。
“阿弥陀佛，贫僧正是玄奘。”
王伯陇哈哈大笑：“真好玩！我活了这么大年纪，还是头一回听说，好端端的人要去西天的！”
接着他又神秘兮兮地问道：“法师可知，去西天有一条捷径么？”
“玄奘不知。”
“啧啧，这都不知道，还高僧呢！”王校尉一面说，一面“刷”地一声抽出一把弯刀，得意地比划道，“你拿着刀，往自己脖子上一抹，不就到西天了？这法子多简单！又快又省事儿！”
说罢哈哈大笑，周围的士兵们也都跟着笑了起来。
玄奘并不觉得对方的话有什么可笑，他正色道：“校尉大人差矣，贫僧要去的地方不是西天，是天竺。”
“那不都一样吗？”王伯陇仍在笑。
“不一样。”玄奘道。
“哦？怎么个不一样法？”王校尉终于止住了笑。
“西天远在极乐世界，天竺仍在娑婆世界，二者距离不可以道里计。”
王伯陇挠挠头：“你是说，一个远一个近，不是一个地方？”
玄奘点头：“正是。”
“可我觉得都差不多嘛，”王伯陇道，“你说的那个西天，我知道啊，就是阿弥陀佛的极乐净土嘛，要死了之后才能去。这没错吧？天竺也是佛土，跟极乐世界有啥区别？”
这个王伯陇虽然看上去是个粗人，又喜欢开玩笑，总算对佛教还不是一窍不通。
但是玄奘还是觉得，跟他有些缠杂不清。
有些事情不是不能解释，而是解释起来需要时间。
他用最简单的话回答说：“天竺国在娑婆世界是真实存在的。”
王伯陇立即追问：“难道极乐世界便不存在？”
玄奘道：“我说的是天竺国在娑婆世界的存在。极乐世界当然存在，只不过是以居士你不理解的方式存在的；而天竺国，却是以你能够理解的方式存在的。”
王伯陇张口结舌，好半天消化不过来。
不过他的兴趣显然还在玄奘本人的身上，因而很快就将什么娑婆世界、极乐世界抛到了脑后。
“算了算了，你说不一样就不一样吧。”
他背着两只手，饶有兴味地围着玄奘绕了几圈，带着几分研究的口吻说道：“真是奇怪，你这和尚瞧上去文文弱弱的，也没三头六臂啊，怎么大唐的边关对你来说就形同虚设呢？”
见玄奘没有答茬，他又问道：“哎，你倒是说说看，你是怎么从瓜州跑出来的？又是怎么通过葫芦河和玉门关，到这里来的？”
玄奘皱了皱眉，他当然不能提李昌、石槃陀等人的名字，可是，该怎么回答这个问题呢？
略想了一想，玄奘答道：“这都是靠了佛祖和菩萨的慈悲加护，玄奘才能到达这里。”
这话等于没有回答，但这又是一名佛教徒最为稳妥的回答。玄奘也并没有打妄语，因为他的的确确就是这么认为的。
正因为有了佛菩萨无处不在的关照，我才总是能够遇到贵人相助啊。
希望这一次，佛陀依然与我同在。
让玄奘惊奇的是，王伯陇对他的这句话竟没有丝毫的怀疑，而是爽快地说道：“没错！真正的高僧都是有佛菩萨相助的！当初我皈依的时候就知道了。”
“校尉是在敦煌从张皎法师皈依的吧？”玄奘忍不住问道。
“你怎么知道的？”王伯陇问出这句话后，又想起来似的自己回答道，“是了，肯定是那个小白脸王祥跟你说的。”
玄奘没接这个话，算是默认。
王伯陇回身喊道：“来人！赶紧准备素斋，再收拾间干净点的屋子，给贵客住！”
玄奘合十行礼：“多谢居士。”
在第四烽舒舒服服地睡了一觉后，玄奘的精神竟是出奇的好，第二天一大早，他便决定上路。
可是王伯陇却不在烽火台内。
玄奘向一个士兵说明缘由，那士兵道：“王校尉到沙泉边上取水去了，我带您去找他。”
“多谢檀越盛情。”玄奘道。
士兵笑了，对玄奘说道：“法师可是个了不起的人。您知道吗？大概一个多月前，玉门关派人送访谍来，说是朝廷要捉拿法师。送谍的人刚走，王校尉就跟我们说，这个和尚，要是真能走到咱这里来，那绝对是个大英雄！咱就算抓了他，也得先跟他喝一杯，交个朋友！”
玄奘感慨，王伯陇果然是个性情中人。
坡下小树林中竟有两眼泉水，两泉南北相距不过数十步，就像沙漠的两只眼睛。第四烽校尉王伯陇就在那口较大的泉边。
看到玄奘，王伯陇得意地说道：“法师你看，别的烽火台都只有一泉，我这里有两泉，所以又叫双泉烽！”
玄奘俯身掬起一捧水，清凉的泉水如透明的玉石般，在他的手心里闪动着光泽。
他取出滤网和王祥赠送的那只大水囊，“咕嘟咕嘟”地滤水灌水。
这时一个士兵牵马过来，王伯陇接过缰绳道：“法师有那个大水囊，直接走莫贺延碛就行了，第五烽不要过！”
“为什么？”玄奘抬头问道。
“叫你别过就别过，问那么多干嘛！”王伯陇瞪着大眼说道。
见玄奘一副不以为然的样子，王伯陇凑到他跟前道：“你可别不把我的话当回事儿！我跟你说，第五烽那个校尉，那脾气，我可是知道的。要是让他抓到法师，肯定是问都不问，直接剁成八瓣儿，顺便再洒上点盐，拿来下酒！嘿嘿，到那时候，可别怪我没提醒法师。”
“多谢居士好意。”玄奘道。
此时水囊已经灌满，玄奘直起身来，一面用细绳将囊口扎紧，一面又问道：“只是不知这袋水够不够走出莫贺延碛？”
“当然不够！不过没关系，你跟我来。”
王伯陇一面说，一面带着玄奘走出小树林，指着一个方向道：“你瞧，由这里向前，行百余里路，有个野马泉，法师可到那里去取水。”
玄奘顺着他手指的方向极目远眺，眼前除了茫茫黄沙，什么都看不见。
但他知道，同王祥一样，这位第四烽的校尉也给他提供了一个重要的边防秘密。
还真是，山高皇帝远，佛法却无边啊！
带着深深的感激，他忍不住问了一句：“玄奘与檀越素不相识，檀越为何这般帮我？”
王伯陇咧开嘴笑了：“法师啊，我王某是个粗人，平生最敬重的就是英雄豪杰。您一个出家人，能孤身走到这里，实在让王某佩服得五体投地啊！”
玄奘心中一滞，长这么大，他第一次听到有人说他是“英雄豪杰”。在这之前，在李大亮、独孤达、李昌以及王祥等人眼中，他一直都是个文质彬彬的学问僧，浑身上下充溢着佛家灵动出尘的气息，外加几分学者的书卷气和孩子气。
王伯陇不知道，正是大唐的边关，给玄奘在这层儒雅的底色上又染上了一层英雄气。这也是玄奘有别于其他学问僧，并最终实现西行取经壮举的最重要的气质。
“切记不要走错了方向，”王伯陇提醒道，“若是没有了水，法师在这沙漠之中绝活不过三天！”
玄奘点头合掌：“多谢居士提醒，玄奘记下了。”
“若是实在找不到野马泉的话——”王伯陇的神情突然变得严肃起来，迟疑着说道，“法师还有一个办法可以求生……”
“居士请讲。”
“杀马，”王伯陇道，“可支撑三五天之久，很多商人和军士都是这么干的！”
玄奘的脸色一霎时变得极其难看。
小白龙的身影又难以抑制地出现在眼前，令他的心痛得喘不过气来。
“不！”他脱口而出。
“法师别冒傻气，”王伯陇伸手揽住他的肩膀，像个老朋友似的语重心长，“我知道你们出家人不杀生，可是事急从权啊！再说若是没有了水，马也活不成。能活一个总比两个都死强。”
玄奘闭上眼，不再说什么，他知道王伯陇这么说完全是出于好心，但他同时也知道，他永远也不可能做出杀马求生的事情来。
“我就不远送了，法师路上多加小心！”烽火台前，王伯陇抱拳致意，玄奘忙合十回礼。
几个士兵站在校尉大人身后，目送玄奘离去。他们看到那远行的智者只身一人穿过雾霭，他的背影消瘦而又孤寂，风吹起僧袍的下摆左右摇晃，孤独的身影在这茫茫大漠中显得极为弱小又极其庄严。
王伯陇突然感慨起来，回身对士兵们说道：“你们这些小子，成天价舞刀弄棒，有谁敢说比这位法师更英雄？”
一个士兵点头道：“就是不知道他还能不能活着回来？”
“说什么呢？”王伯陇一瞪眼，“我跟你们说，高僧的头顶上都有菩萨保佑的，你们看不见吗？嘿嘿，当然了，我也看不见。不过你们想想看，要是没有菩萨保佑，他一个文文弱弱的和尚，能走到这里来吗？行了！咱们这些凡夫俗子就不要咸吃萝卜淡操心了，赶紧回去操练去吧……”
离开第四烽已经很远了，身后再也听不到追兵的喊杀声，还有讲了一辈子的乡音。玄奘抬起头，目之所极是苍茫无际的戈壁沙海，赤地千里，上无飞鸟，下无走兽，热风抢地，黄沙卷天……
这便是那个传说中令人生畏的莫贺延碛？这便是那个足以吞没任何人烟的疯狂地狱？
对于莫贺延碛，他承认是有些畏惧的，在偷渡边关的这一路上，不断地有人在他面前提到这个大沙漠，他已经是久闻大名如雷贯耳了。
回首东望，那身后的如铁雄关依然依稀可辨，长安城的礼佛诵经之声还如雷在耳——这一去，不知何时才能重归故土？
玄奘双手合什，向着东方故国的方向，深深一拜。
别了，我的故国！
许久，他终于回过头来，牢牢地握住马缰，迈步踏进沙漠，在沙地上留下了一个清晰的足印。
狂沙漫过，足印旋即不见……
大唐贞观二年即公元628年初春，玄奘踏入莫贺延碛。这时距离他从长安出发，已经过去了半年多的时间。
他平生第一次面对如此浩瀚的大漠，眼前，无数的沙丘星罗棋布，大大小小，一直延绵到视线的尽头……
西部天空的边缘，是直插入云霄的冰山雪峰，晶莹剔透洁白无暇。
玄奘就以这些雪峰为参照物，一路向西。
瓜州商人们所说的“四大邪门”，他很快就都体验到了：白天的酷热，夜晚的森寒，黄沙漫漫，鬼火飘忽，凄嚎遍耳，再加上那干燥得仿佛能发出声响的空气，以及忽软忽硬时时崴着脚的沙土，所有这一切都在提醒着他，这是一个死亡的世界。
那些老干虬枝、傲立戈壁的胡杨树不见了；那些又尖又硬，一不小心就会划破肌肤的骆驼刺不见了；甚至，那些在河西无处不在，常趁他睡觉的时候钻进他的芒鞋和衣袖，给他增添了不少麻烦的沙漠蝎和食金蚁也都不见了。
从进入莫贺延碛起，玄奘就再也没见到一个活物，这里是生命的禁区，死亡之海。
玄奘走了一整天，目之所及除了天边的雪山，就是绵延万里无边无际的沙丘。
刚开始的一段路上，人马的遗骨随处可见，它们散落在沙石之中，不时地提醒他，这里是什么地方。
然而很快，连这些东西也不容易见到了。
好容易等到太阳落山，森然的寒气就开始笼罩大漠，仿佛有人从天上往下倾倒冰水，尖锐刺骨。
他在沙丘上挖了一个洞，钻进去后又从洞里面掏沙子盖在身上，把自己埋了起来，只露出鼻子和嘴巴。
这法子是第四烽的士兵们教给他的，黄沙里还保有白天的温度，非常温暖。玄奘又累又乏，很快便进入了梦乡。
其实这么做也很危险，一旦遭遇狂风，就要被活埋了。士兵们说，沙漠中的风暴可以把整座沙丘刮到天上，再将散乱的沙子抛洒下来。人若在里头，会被活活撕裂。
好在这样的风暴基本上都发生在白天，有些没有经验的旅人大白天的把自己埋在沙丘里休息，结果往往死得很惨。玄奘这一路上经常见到一些零零碎碎的骸骨，就是证据。
凌晨时分，他被冻醒了。经过了一夜时间，沙洞里的热度早被严寒驱走，冷得就像冰窟，他赶紧从沙洞里钻了出来。
寒风有如利剑般透骨而入，他忍不住抱住双臂，打了个寒战。抬头看，群星似乎都被冻在了天上。
他知道现在必须赶路，再呆下去的话就会被活活冻死。
但赶路也是强忍痛苦，因为白天被太阳灼伤而变得有些麻木的皮肤在夜晚的寒气中开始复苏，他真切地体验到被千万把刀子切割的滋味。
选择在下半夜赶路还有一个原因，那就是大漠独有的璀璨的星空。那些星星密密麻麻，组成了一条宽宽的星带，看上去就在头顶不远的地方，低得仿佛一伸手就能摘到。
术士何弘达曾经教给他不少观星的知识，这使他能够从满天繁星中准确地区分出哪颗是太白金星，哪七颗是北斗星君。没有北斗的夜晚，他还可以看到南方天空中那四颗相向而立的明亮的星星，那便是南斗星君。
这些星星忠实地呆在自己的位置上，为他指点着方向。
和它们相比，大漠中的太阳有时就显得不那么靠谱了。
玄奘还记得自己刚刚进入莫贺延碛的时候，他竟然在一天清晨看到太阳从西边升起！当时真把他给吓了一跳，回头看看自己在夜间留下的脚印，他开始怀疑是否因天黑而走错了方向。
可是不对呀，明明是看着星星走的，怎么可能把方向走反了呢？
正惊疑间，在另一个方向他又发现了一颗正在升起的太阳，这才松了一口气。
玄奘不知道，他看到的是一种非常特别的天象，是沙漠所独有的一种现象，叫作“假黎明”。
这也属于一种蜃景，古代丝绸之路的商人们经常被这种假黎明所欺骗，最终迷失了方向。
玄奘庆幸自己的头脑依然是清醒的，虽然是第一次进入沙漠，但他还是找到了正确辨别方向的方法。
沙漠的夜晚除了满天星斗，还有一些别的东西... -->>
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