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子。倩如和采莲被押进储秀宫的正殿时，乔皇后正坐在软榻上，徐炆玔捧着刚刚煎好的药，舀起一小匙，细心的吹着气儿。“楚雨，楚冰，怎么了？”看到两个暗卫押了两个宫女进来，徐炆玔把药碗搁在茶几上，站起身来看着地上跪着的两个人，其中一个仿佛有几分眼熟：“母后，这个不是你宫里的宫女吗？”“回禀皇后娘娘，刚刚属下见着这两人鬼鬼祟祟在后墙说话，期间谈到景春宫、贵妃娘娘，这个宫女还塞了一个银锞子给她。”楚冰走上一步，把银锞子呈了上来。“倩如，你说说看，这是何人？为什么要塞银锞子给你？”乔皇后眼风凌厉的扫过跪在那里的倩如，透出了一丝嫌恶的神色来：“我素日里待你也不薄，为何你却要做那吃里扒外的事情？”倩如伏在地上，簌簌发抖：“娘娘，奴婢并未做什么对不起娘娘的事情，这采莲是奴婢的同乡，她只是奉命来打听今儿给娘娘治病的老神医和他那个徒弟的事情，背叛娘娘的事情，倩如是万万也不敢做的。”“哦？你不敢做背叛本宫的事情？那你为何与这贱婢私下勾结？”乔皇后站起来，慢慢的，一步一步走到采莲面前，然后停住了脚步。那脚步声本来是慢腾腾的，似乎踩在采莲的心上，一点点的沉陷下去，当脚步声戛然而止的时候，倩如似乎有了一种绝望，嗅到了死亡的气息，她贴在地上的手不由自主的觳觫起来，眼泪珠子迸射在储秀宫长毛地毯上，很快就被鲜红的牡丹花纹给吸收得干干净净，看不到一点痕迹。
乔皇后的脚踏上了倩如的手背，用力压了压，倩如的脸上立刻出现了一种痛苦的表情来：“娘娘，奴婢真没有与采莲说别的事情，我只是告诉她今日来储秀宫的是老神医与他的徒弟，再也没说别的事情了。”
“不管你说的是什么，都是在背叛本宫，都是在向萧贵妃泄露我储秀宫里的秘密。”乔皇后的脸上有着几分狰狞：“吃里扒外的货色，我等会再收拾你，你先好好给本宫跪着。”乔皇后的脚用力的碾压了两下，这才收了回去，转过脸来望着采莲道：“你这贱婢，到底是谁给了你这么大的胆子，赶来我储秀宫里来打探消息？”
采莲在旁边瞧着乔皇后对付倩如，早已唬得心头砰砰乱跳，她偷眼瞧着倩如的手背瞬间就已经红肿了起来，上头还有几道划痕，红色的印记留在白玉般的肌肤上，格外的触目惊心。
见着乔皇后朝自己挪了一步，采莲分外绝望，大声喊了起来：“娘娘，饶恕奴婢罢，奴婢也是不得已的，若是不来，春月姑姑肯定会变着法子收拾奴婢的……”“糊涂东西，春月姑姑会收拾你，难道我们家娘娘就不会？”莫姑姑走上前去，踢了采莲一脚：“你仔细想清楚，这宫里究竟是皇后娘娘大还是贵妃娘娘大！”“当然是皇后娘娘大，贵妃娘娘怎么能比得上皇后娘娘！”采莲听着莫姑姑这话，似乎还有转圜的可能，她听出了一丝希望，赶紧向前爬行几步，匍匐在乔皇后的脚下，抬起头，泪眼朦胧的说：“求娘娘给采莲指条生路！”“倒是个伶俐丫头，看着你这模样儿，本宫倒也舍不得害你一条性命了。”乔皇后很满意的看着采莲惊慌失措的把自己的身子所成了一团儿，一副可怜巴巴的模样，微微一笑：“本宫也不会叫你为难，你只消隔几日就把萧贵妃都见了些什么人告诉倩如就可，当然，知道得越详细就越好，如有什么困难，你还可以在景春宫的那棵大香樟树下做个记号，景春宫里自然有人接应你。”
听到这话，采莲惊讶的瞪大了眼睛，景春宫里看来有不少皇后娘娘的眼线！
这宫里的斗争主要是在皇后娘娘与萧贵妃之间，李贤妃因着身份低微，所以还暂时算不上是一股大势力。萧贵妃仗着自己生得美，得皇上宠爱，又有萧国公府做后盾，不时想要与皇后娘娘争上一争，整个后宫都睁着眼睛在看，究竟哪位娘娘的皇子能成太子呢。
萧贵妃一直想在储秀宫里插人，可是始终不得要领，储秀宫竟是铁桶一般紧密，滴水不进，早些日子好不容易才搭上倩如这条线，使了不少银子才知道一些皮毛消息。可从现在的情景看来，皇后娘娘还是技高一筹，竟然不声不响的就安插了心腹在景春宫里，看起来自己改投了皇后娘娘才是正经出路。采莲打起精神来应了一声：“是，奴婢定会留心，不会让皇后娘娘失望的。”
乔皇后坐回软榻，眼皮子都没抬一下：“莫姑姑，你且把采莲从后门送出去，这个银锞子就赏了采莲罢，自己要记得自己说过的话，若是今日的事情透露了半点风声，你自己就小心着罢！”那个银锞子抛在了采莲的前边，她抖抖索索伸出手摸到那团闪亮的东西，额头上的汗珠一点点的滚落在手臂上：“谢皇后娘娘赏赐，奴婢现在就回景春宫去。”“回去可知道怎么说？”乔皇后不紧不慢的又说了一句。“奴婢回禀贵妃娘娘，说那老神医真是给皇上治病的那位大夫，他随行的小徒弟是个男的，并不是女儿身。”“倒也机灵。”乔皇后挥挥手：“莫姑姑，你且送她从后门出去。”等采莲的身影消失以后，乔皇后笑着对伏在地上的倩如说：“倩如，你起来罢，做个戏儿也让你跪了这么久，可觉得委屈了？”倩如并未依着乔皇后的话爬了起来，只是低着头说：“奴婢不觉委屈，娘娘对奴婢恩重如山，为了帮娘娘收伏一个能用的人，奴婢跪得再久些又何妨？”乔皇后看了看倩如，叹了一口气：“你倒是个知恩图报的，只可惜你父亲终究还是没有熬过去……”“娘娘！”倩如的眼泪珠子滴滴落在交叠的手背上：“奴婢的父亲是得了皇后娘娘的恩典才能出狱的，否则早就死在大狱里头了，他出来以后还是过了半年舒心日子，走的时候也没遗憾，娘娘不仅准了奴婢的假去给父亲送终，还给了烧埋银子，娘娘的恩情，奴婢一家都是记在心里，感恩戴德不敢相忘！”“好孩子，起来罢！”乔皇后点了点头：“楚雨，快把倩如搀起来。”楚雨脸上一红，弯腰下去把倩如搀扶了起来，倩如跪得久了，膝盖处有些麻，站起来的时候不由得一阵发晕，楚雨赶紧扶稳了她，眼里露出一丝怜惜。“倩如，你回后边去好好休息着，楚雨楚冰，”乔皇后眼风一扫，声音里透出些许凉意：“你们继续监视着，不得有误。”她咬了咬牙，轻声添了一句：“泰和宫那边的人手可够？还要添人否？”
“目前来说尚能应对自如，但属下认为能多安插些人总是错不了的。”楚雨一抱拳：“毕竟在皇上跟前贴身服侍的，只有一个，总会有听不到漏掉的地方。”
“本宫知道了，你们去罢。”乔皇后挥了挥手，脸上露出一丝微微的笑意：“你们做得好，本宫心中明白，到时候自然会重重嘉奖。”“谢娘娘赏识。”两人向乔皇后施了一礼，大步走了出去，顷刻就不见他们的踪影。储秀宫里变得十分安静，徐炆玔亲自捧了药碗坐在软榻旁边，一小匙一小匙的喂着乔皇后服药，见着乔皇后的眉头紧锁，似乎有些嫌那药的味道苦，徐炆玔劝道：“母后，钱老神医医术如神，你喝了这些药便会好了。”
乔皇后抬起头来，眼中全是深思的笑意：“炆儿，你不用担心母后，母后只是在想一些问题而已。”
“方才柳小姐才说过，母后要少想些事情，保持愉快的心情，怎么母后转眼便忘记了？”徐炆玔焦急的盯着乔皇后的脸：“母后，我不想你每日都受苦，你还是听柳小姐的话，安心养病罢。”
乔皇后见徐炆玔提到明媚时，眼中便闪着灿灿的光来，微微一愣，试探着问道：“玔儿，你觉得柳太傅的孙女如何？”“母后的意思？”徐炆玔一阵狂喜，一颗心砰砰的乱跳个不停，难道母后见着明媚十分喜爱，也和他有一样的感觉，想将她挑了做自己的皇子妃人选？“今年宫里大挑，你父皇现在身体状态不怎么好，也不会选太多人充斥后宫，主要是想帮你们几个挑正妃和侧妃。你二哥虽然去年已经娶了兵部尚书家的小家，可萧贵妃那边却积极得很，现儿已经在摸各府小姐的底细了，我们也不能落在她的后面，所以我今儿才想来问问你的想法。”侧头想了想，乔皇后微微叹了一口气：“我也已经帮你挑了几家小姐，今日见着柳太傅的孙女儿，忽然就想问问你的意思。”
徐炆玔听到这句话，心里暖了几分：“母后是想给我挑柳小姐做正妃？”
“柳小姐做正妃？”乔皇后诧异的望了徐炆玔一眼：“怎么可能？正妃我已有人选，而且今日来的这柳小姐，恐怕还不够入宫大挑的资格呢。”
徐炆玔听了这句话瞬间便泄了气，他也知道宫中大挑的规矩，正四品官员之女，须得今年正月之前及笄，从柳家十小姐的头发梳的样式来看，她尚未及笄，是没有这个资格的。
乔皇后见着徐炆玔春头丧气的模样，心中也知道大约这柳家小姐是不够年纪了，她微微一笑，伸手摸了摸徐炆玔的脑袋道：“玔儿，那柳太傅家可还有适龄的女儿参选？”
“别的适龄小姐？”徐炆玔有几分失神：“可她们都不是那十小姐。”
乔皇后蹙了蹙眉头，玔儿这意思就是想要娶那柳家十小姐了？可她还未及笄，等着及笄要过一年才能抬进宫来，这期间又得两年，现儿形势紧急，哪里还能等得上两年，自己还急着想让玔儿快快成亲，早点生下皇孙，给他储君之位添上砝码呢。李贤妃的那个大皇子，大婚八年了，正妃侧妃纳了一长串，素日里除了去笼络朝堂大臣就是忙着和妃子们混在一处，播种勤密，但收获稀少，至今还只得了几位小郡主。最近倒是听说他的侧妃有孕，还不知道生出来是男还是女，但是那李贤妃明显的腰杆子挺直了许多，到处摆出一副张扬的样子，生怕别人不知道她就要抱孙子了。萧贵妃的二皇子，去年纳了兵部王尚书的女儿为正妃，到现在还没有传出喜信，这让乔皇后心里头又安稳了点。英国公府地位稳固，镇国将军府又有隐隐约约向自己这边靠拢的趋势，朝堂上这边倒也能与萧国公府相抗衡，现在乔皇后最操心的莫过于徐炆玔的婚事。
自古以来，挑选储君便有多种考量，虽说立嫡立长乃是根本，可也免不了要考量别的东西，例如说这子嗣便是考量范围之内，一个有子嗣的皇子与一个膝下空虚的皇子相比，自然是前者更占优势。
徐炆玔今年才十七，比前头两个皇子都年轻，还没有大婚，这子嗣方面自然就没有竞争力，所幸老天庇佑，萧贵妃与李贤妃生的那两个儿子真是没用，成亲这么久都没能弄出个子嗣来，这才让徐炆玔有了更多的希望。乔皇后转头看了看儿子，他手里端着那个药碗，愣愣的不知道在想什么，不由得疑惑的看了看徐炆玔道：“玔儿，你在想什么？”“啊……”徐炆玔被乔皇后突然发问弄得一惊，药碗没有端稳，滚到了地毯上，一块灰褐色的药渍子迅速的蔓延，渗到了地毯里边，因此那鲜红色的牡丹花瓣有一个角似乎被风蚀了般，显出枯败的颜色。“母后，柳太傅家里应该、应该有两位小姐会参选。”徐炆玔磕磕巴巴的回了一句，突然想到了那日梅花树下那个孤零零的坐着，表情清冷的女子，弹琴时那忧伤的神情，好像说她已经是大房的记名嫡女，那肯定是会来入宫候选的。“母后觉得可以在这两位柳小姐里边选一位为你的侧妃，正妃之位给玲珑那丫头，魏国公府今年有一位记名的嫡出小姐也要来进宫候选，也可以给个侧妃之位。”乔皇后沉思片刻，点了点头：“就这样，一位正妃，两位侧妃都是有背景的，自然会有助力。”一时间，储秀宫里一片沉寂，只听到暖炉里的香料燃烧的时候偶尔发出毕毕剥剥的响声，刺激着人的听觉，每一次细微的毕剥声响起，似乎就在眼前就浮现出一点红红的火星，明亮灼热，直直的刺到人的心里去。
“怎么，玔儿？”乔皇后拨弄了下那管长长的指甲套子，轻轻的在紫檀木的茶几上敲了几下，咯哒咯哒响声在储秀宫的正殿回旋着，一点点的响在徐炆玔的心底。
“可是，玲珑喜欢的是景铉表弟，母后你应该也能看得出来，为何还把她也考虑在其间？”徐炆玔闭了闭眼睛，玲珑郡主那张美艳的脸仿佛出现在眼前，他还在给她出谋划策让他去夺取乔景铉的心呢，没想到母后竟然让自己娶她做正妻。
自己的妻子心里有别人，这是任何一个男人都不会高兴的事情，不管玲珑再是长得天仙一般，自己也没办法接受她嫁给自己的现实。徐炆玔心中忽然间一阵悲伤，原来以为母后温柔，自己提出的要求她都会答应，可现在看来自己却是相差了，母后是个极其有主见的人，早就将他的亲事定了下来，只是以前没有向他宣布而已。
“万阳公主是你父皇同胞妹妹，是先皇最宠爱的女儿，驸马也算出身高门，也有一定势力，玲珑这丫头极得你皇祖母宠爱，娶了她无论如何是只有好处。至于她喜欢炫儿，只不过是小儿女之间的一些臆想罢了，成亲以后她自然也会收了心，谁不会一心一意的帮着自己的夫君？”乔皇后用手拍了拍徐炆玔的手，指甲套子缓缓的拖过他的手背，金属的甲套凉冰冰的，似乎触及了他的心底，一阵战栗。
徐炆玔听着乔皇后轻描淡写般，他的婚事就已经定了下来，不免有点失落：“母后方才不是说柳家十小姐不错吗？为何不等明年再定下她……”
乔皇后的眼睛缓缓扫了过来，带着一丝怒其不争的冷冽，她轻轻的哼了一声：“玔儿，现在的情况你不是不清楚，萧贵妃生的那个去年就已经成亲，只是他那个皇子妃肚子忒争气，一点点音信儿都没有。若是这次宫里大挑给他再选几位侧妃，指不定皇长孙就是落在他家了！你哪有时间去等明年？我可是一刻儿也挨不过了，巴不得明天就给你指个妃子呢！”
看了看徐炆玔失落的眼神，乔皇后把手放在徐炆玔肩头，语重心长的说：“玔儿，想成大事者，必须放弃儿女私情。那柳太傅的孙女离及笄时间还长，你如何等得及她长大？现儿形势紧急，来不得半分走错！若是玔儿真心喜欢她，觉得对她有所愧疚，你得了储君之位后，自可再纳她为侧妃，多宠着些也是了，若是还嫌不够，承继大统以后，你要封她做贵妃也好，做皇后也好，那不是你一句话的事情？”
听着乔皇后这话，徐炆玔的脸上这才浮现出一丝笑意，江山美人都能兼得，这乃是人生至美乐事。仿佛间似乎看到万里江山如画，他正携着明媚的手在皇宫城墙上放眼欣赏着大好河山，接受万民朝拜，明媚的脸上有着最最温柔的笑容，一双明眸如水，全在他身上停留，没有再看旁的地方。
想到此处徐炆玔心中越发高兴，他嘴角微微上扬，抱住了乔皇后的肩膀：“母后，还是你想得周到，玔儿按照母后安排行事便是了。”
看着徐炆玔这样子，乔皇后的心悬了起来，看起来玔儿对柳家十小姐真是用情至深。乔皇后微微叹了一口气，情之一字，能毁去太多东西，想要有所作为，需得做到“拔慧剑，斩情丝”，在玔儿没有把储君之位纳入怀中之前，要防止那柳太傅的孙女和他接触过密，尽量不让她进宫才是。
“玔儿，你是不是很喜欢柳太傅的孙女？”乔皇后和蔼的看着徐炆玔，轻声问道。
徐炆玔没有料到乔皇后又一次问起这个问题，变得窘迫不安起来，脸上有着一种羞涩不安：“母后，你怎么又问起这事情来了？”
“没什么。我只是在想，若是玔儿真的很喜欢她，那最后尽量让她少进宫。刚刚你也听到了今日她出宫时遇到了萧贵妃想刁难她，若是没有景铉，她还不知道要受什么样的苦。在你储君之位稳固时再接她进宫，那时候自然没有人再敢来对付她，这样做岂不是更美？”
徐炆玔听着，若有所思的点了点头：“母后说的是，玔儿记下了。”他心中暗道，明媚不能进宫，那自己便出宫去看她便是。
站起身来，长长的吁了一口气：“母后，儿臣去上书房。”
乔皇后点头微笑的看着他：“去罢。”
大殿的门帘被宫女撩起，寒风飕飕的卷这进来，乔皇后见着儿子那片衣角慢慢消失，挺直的背颓然倒了下来，她的手紧紧抓住织锦衣裳的一角，眼中流露出一种说不出的痛苦与艰涩：“姑姑，我是不是做错了？当年我被父王逼着嫁给我不喜欢的人，可现在我又逼着自己的儿子去娶他不喜欢的女子，我这样做……”她的眼中滚落了几滴泪珠：“我这样做不对，很不对。”
此时的乔皇后看上去十分的弱小，她已经放下了皇后的架子，她不再自称“本宫”，而是用了一个最寻常的“我”字，这充分体现了她内心的一种无助。
“娘娘。”莫姑姑在乔皇后面前跪了下来，眼中也有着焦急与哀伤：“那些事情都过去了，你为何还要想起？柳小姐都说你要精心养着身子，不要想得太多，可你却就是不听，这病要拖到什么时候才能好呢？”
“昨晚我又梦到了当年的事情。”乔皇后摸着胸口，似乎难以呼吸：“这些年来，仿佛他一直没有离开过我，他一直在梦里陪这我。特别是最近，他出现的次数越发的多了，我都害怕皇上来我这储秀宫过夜，生怕在梦里会喊出他的名字来。”
莫姑姑跪在乔皇后的软榻前，眼中带泪，伸手捉住了乔皇后的一角衣裳：“娘娘，你这只是偶尔的情绪，你要为三皇子殿下着想，若你现儿这般迷惘，那他该怎么办？过去的事情已经过去，娘娘，你可要往前边看！咱们做了这么多的功夫，你也忍耐了这么多年，难道就被几个梦给压垮了不成？”
莫姑姑的话有如醍醐灌顶，乔皇后忽然间脸上变了颜色，她喃喃道：“是，姑姑你说的是，我本宫还有不少的事情要做呢，怎么能半途而废。”她粗重的喘了两口气：“玔儿心地仁慈，有些事情少不得由本宫替他去做，否则他被人逼到角落里边，只有死路一条。”
“娘娘，你能这么想就好了。”莫姑姑的眼泪簌簌的掉了下来：“我从小便与娘娘一道在英王府长大，陪着娘娘进宫，当年身边的伙伴们差不多都已经不在了，只有我还留在娘娘身边。娘娘，奴婢是一心希望你能过上安心日子，不要再想东想西，可这安宁日子总是要用无数的算计才能换得到，不是平白无故从天而降的，娘娘，自从进了宫，你便已经没了退路，只能往前边走了。而且，你不能走一步看一步，你必须要比人看得更远，走得更早。”
“姑姑说得对。”乔皇后坐直了身子，脸上恢复了原来那坚毅的神色：“给本宫打水过来，本宫要净面。”
☆、第八十九章下黑手
京城的街道上的人越来越多了，日头已经高高的挂在了天上，明晃晃的金色照在大地上，积雪已经逐渐消融，被过往的人群踩成了一片泥浆。
马车辘辘有声，一点点的回旋在耳边，单调而机械，又如一支唱不完的小曲儿一般，悠悠扬扬的飘荡着。明媚将脸贴在了车厢上，一双眼睛从软帘的缝隙里看着街道上的人来人往，脑子里不住的在想着钱不烦刚刚问自己的话。
“丫头，那乔家小子到底靠不靠得住哇？”钱不烦的话在她耳边响起：“我总觉得这些王孙公子都不可靠，王府皇宫都是些腌臜的地方，也不知道有多少烂污事情！”
靠不靠得住？明媚闭着眼睛靠在车厢壁上，静静的思索。
师父现在问她，她又该问谁去？尽管自己想要试着去相信他，可是怎么能轻易下结论呢？一个人是会变的，即便他此时一心一意，谁又知道他以后会怎么样？
靠得住，和乔景铉和和美美的过一辈子，靠不住，自己带着几个丫鬟出来，立个女户自己过一辈子。睁开眼睛一日，闭上眼睛一日，怎么样都是过日子，就看自己打算怎么过。作为一个受过高等教育，有着新思想的人，明媚从来没有打算过去靠乔景铉过日子，即算是嫁给了他，自己也要有属于自己的领域，而不是把他当做自己唯一的一片天空，躲在他的羽翼下，透过缝隙去仰望蓝天。
“姑娘，该下车了。”身边传来玉梨的声音，打断了她的思索，马车已经停了下来，柳府的大门就在眼前。
玉梨打起了马车上的软帘，一角金灿灿的阳光便泄了进来，照得车厢里明晃晃的，已经停雪，地面上有着深深浅浅的脚印。
从外院走进了青莲院，换回女儿装扮以后，明媚摸了下腰牌：“玉梨，你随我过去玉瑞堂，还得向老夫人还这牌子呢。”
低头看了看自己的手腕，那一对和阗玉的镯子沉甸甸的压在那里，透着一丝沉稳，将她的手腕衬得更白皙了些，真如欺霜赛雪一般。明媚伸手将那对镯子抹了下来，交给玉箫：“替我收好，跟那滴露七宝簪放到一处。”
玉箫抿嘴笑了笑：“姑娘，莫非又是乔世子送的？”
“才不是呢。”玉梨快嘴快舌，一双眼睛亮闪闪的：“皇后娘娘赏的！”
玉箫唬了一跳，那玉镯子都差点没有拿稳，眼睛瞪得老大：“姑娘，你今日竟然进宫了？宫里是个什么样子？是否气派？皇后娘娘长什么模样？是不是和那庙里的观音菩萨长成一个样儿？”
子。倩如和采莲被押进储秀宫的正殿时，乔皇后正坐在软榻上，徐炆玔捧着刚刚煎好的药，舀起一小匙，细心的吹着气儿。“楚雨，楚冰，怎么了？”看到两个暗卫押了两个宫女进来，徐炆玔把药碗搁在茶几上，站起身来看着地上跪着的两个人，其中一个仿佛有几分眼熟：“母后，这个不是你宫里的宫女吗？”“回禀皇后娘娘，刚刚属下见着这两人鬼鬼祟祟在后墙说话，期间谈到景春宫、贵妃娘娘，这个宫女还塞了一个银锞子给她。”楚冰走上一步，把银锞子呈了上来。“倩如，你说说看，这是何人？为什么要塞银锞子给你？”乔皇后眼风凌厉的扫过跪在那里的倩如，透出了一丝嫌恶的神色来：“我素日里待你也不薄，为何你却要做那吃里扒外的事情？”倩如伏在地上，簌簌发抖：“娘娘，奴婢并未做什么对不起娘娘的事情，这采莲是奴婢的同乡，她只是奉命来打听今儿给娘娘治病的老神医和他那个徒弟的事情，背叛娘娘的事情，倩如是万万也不敢做的。”“哦？你不敢做背叛本宫的事情？那你为何与这贱婢私下勾结？”乔皇后站起来，慢慢的，一步一步走到采莲面前，然后停住了脚步。那脚步声本来是慢腾腾的，似乎踩在采莲的心上，一点点的沉陷下去，当脚步声戛然而止的时候，倩如似乎有了一种绝望，嗅到了死亡的气息，她贴在地上的手不由自主的觳觫起来，眼泪珠子迸射在储秀宫长毛地毯上，很快就被鲜红的牡丹花纹给吸收得干干净净，看不到一点痕迹。
乔皇后的脚踏上了倩如的手背，用力压了压，倩如的脸上立刻出现了一种痛苦的表情来：“娘娘，奴婢真没有与采莲说别的事情，我只是告诉她今日来储秀宫的是老神医与他的徒弟，再也没说别的事情了。”
“不管你说的是什么，都是在背叛本宫，都是在向萧贵妃泄露我储秀宫里的秘密。”乔皇后的脸上有着几分狰狞：“吃里扒外的货色，我等会再收拾你，你先好好给本宫跪着。”乔皇后的脚用力的碾压了两下，这才收了回去，转过脸来望着采莲道：“你这贱婢，到底是谁给了你这么大的胆子，赶来我储秀宫里来打探消息？”
采莲在旁边瞧着乔皇后对付倩如，早已唬得心头砰砰乱跳，她偷眼瞧着倩如的手背瞬间就已经红肿了起来，上头还有几道划痕，红色的印记留在白玉般的肌肤上，格外的触目惊心。
见着乔皇后朝自己挪了一步，采莲分外绝望，大声喊了起来：“娘娘，饶恕奴婢罢，奴婢也是不得已的，若是不来，春月姑姑肯定会变着法子收拾奴婢的……”“糊涂东西，春月姑姑会收拾你，难道我们家娘娘就不会？”莫姑姑走上前去，踢了采莲一脚：“你仔细想清楚，这宫里究竟是皇后娘娘大还是贵妃娘娘大！”“当然是皇后娘娘大，贵妃娘娘怎么能比得上皇后娘娘！”采莲听着莫姑姑这话，似乎还有转圜的可能，她听出了一丝希望，赶紧向前爬行几步，匍匐在乔皇后的脚下，抬起头，泪眼朦胧的说：“求娘娘给采莲指条生路！”“倒是个伶俐丫头，看着你这模样儿，本宫倒也舍不得害你一条性命了。”乔皇后很满意的看着采莲惊慌失措的把自己的身子所成了一团儿，一副可怜巴巴的模样，微微一笑：“本宫也不会叫你为难，你只消隔几日就把萧贵妃都见了些什么人告诉倩如就可，当然，知道得越详细就越好，如有什么困难，你还可以在景春宫的那棵大香樟树下做个记号，景春宫里自然有人接应你。”
听到这话，采莲惊讶的瞪大了眼睛，景春宫里看来有不少皇后娘娘的眼线！
这宫里的斗争主要是在皇后娘娘与萧贵妃之间，李贤妃因着身份低微，所以还暂时算不上是一股大势力。萧贵妃仗着自己生得美，得皇上宠爱，又有萧国公府做后盾，不时想要与皇后娘娘争上一争，整个后宫都睁着眼睛在看，究竟哪位娘娘的皇子能成太子呢。
萧贵妃一直想在储秀宫里插人，可是始终不得要领，储秀宫竟是铁桶一般紧密，滴水不进，早些日子好不容易才搭上倩如这条线，使了不少银子才知道一些皮毛消息。可从现在的情景看来，皇后娘娘还是技高一筹，竟然不声不响的就安插了心腹在景春宫里，看起来自己改投了皇后娘娘才是正经出路。采莲打起精神来应了一声：“是，奴婢定会留心，不会让皇后娘娘失望的。”
乔皇后坐回软榻，眼皮子都没抬一下：“莫姑姑，你且把采莲从后门送出去，这个银锞子就赏了采莲罢，自己要记得自己说过的话，若是今日的事情透露了半点风声，你自己就小心着罢！”那个银锞子抛在了采莲的前边，她抖抖索索伸出手摸到那团闪亮的东西，额头上的汗珠一点点的滚落在手臂上：“谢皇后娘娘赏赐，奴婢现在就回景春宫去。”“回去可知道怎么说？”乔皇后不紧不慢的又说了一句。“奴婢回禀贵妃娘娘，说那老神医真是给皇上治病的那位大夫，他随行的小徒弟是个男的，并不是女儿身。”“倒也机灵。”乔皇后挥挥手：“莫姑姑，你且送她从后门出去。”等采莲的身影消失以后，乔皇后笑着对伏在地上的倩如说：“倩如，你起来罢，做个戏儿也让你跪了这么久，可觉得委屈了？”倩如并未依着乔皇后的话爬了起来，只是低着头说：“奴婢不觉委屈，娘娘对奴婢恩重如山，为了帮娘娘收伏一个能用的人，奴婢跪得再久些又何妨？”乔皇后看了看倩如，叹了一口气：“你倒是个知恩图报的，只可惜你父亲终究还是没有熬过去……”“娘娘！”倩如的眼泪珠子滴滴落在交叠的手背上：“奴婢的父亲是得了皇后娘娘的恩典才能出狱的，否则早就死在大狱里头了，他出来以后还是过了半年舒心日子，走的时候也没遗憾，娘娘不仅准了奴婢的假去给父亲送终，还给了烧埋银子，娘娘的恩情，奴婢一家都是记在心里，感恩戴德不敢相忘！”“好孩子，起来罢！”乔皇后点了点头：“楚雨，快把倩如搀起来。”楚雨脸上一红，弯腰下去把倩如搀扶了起来，倩如跪得久了，膝盖处有些麻，站起来的时候不由得一阵发晕，楚雨赶紧扶稳了她，眼里露出一丝怜惜。“倩如，你回后边去好好休息着，楚雨楚冰，”乔皇后眼风一扫，声音里透出些许凉意：“你们继续监视着，不得有误。”她咬了咬牙，轻声添了一句：“泰和宫那边的人手可够？还要添人否？”
“目前来说尚能应对自如，但属下认为能多安插些人总是错不了的。”楚雨一抱拳：“毕竟在皇上跟前贴身服侍的，只有一个，总会有听不到漏掉的地方。”
“本宫知道了，你们去罢。”乔皇后挥了挥手，脸上露出一丝微微的笑意：“你们做得好，本宫心中明白，到时候自然会重重嘉奖。”“谢娘娘赏识。”两人向乔皇后施了一礼，大步走了出去，顷刻就不见他们的踪影。储秀宫里变得十分安静，徐炆玔亲自捧了药碗坐在软榻旁边，一小匙一小匙的喂着乔皇后服药，见着乔皇后的眉头紧锁，似乎有些嫌那药的味道苦，徐炆玔劝道：“母后，钱老神医医术如神，你喝了这些药便会好了。”
乔皇后抬起头来，眼中全是深思的笑意：“炆儿，你不用担心母后，母后只是在想一些问题而已。”
“方才柳小姐才说过，母后要少想些事情，保持愉快的心情，怎么母后转眼便忘记了？”徐炆玔焦急的盯着乔皇后的脸：“母后，我不想你每日都受苦，你还是听柳小姐的话，安心养病罢。”
乔皇后见徐炆玔提到明媚时，眼中便闪着灿灿的光来，微微一愣，试探着问道：“玔儿，你觉得柳太傅的孙女如何？”“母后的意思？”徐炆玔一阵狂喜，一颗心砰砰的乱跳个不停，难道母后见着明媚十分喜爱，也和他有一样的感觉，想将她挑了做自己的皇子妃人选？“今年宫里大挑，你父皇现在身体状态不怎么好，也不会选太多人充斥后宫，主要是想帮你们几个挑正妃和侧妃。你二哥虽然去年已经娶了兵部尚书家的小家，可萧贵妃那边却积极得很，现儿已经在摸各府小姐的底细了，我们也不能落在她的后面，所以我今儿才想来问问你的想法。”侧头想了想，乔皇后微微叹了一口气：“我也已经帮你挑了几家小姐，今日见着柳太傅的孙女儿，忽然就想问问你的意思。”
徐炆玔听到这句话，心里暖了几分：“母后是想给我挑柳小姐做正妃？”
“柳小姐做正妃？”乔皇后诧异的望了徐炆玔一眼：“怎么可能？正妃我已有人选，而且今日来的这柳小姐，恐怕还不够入宫大挑的资格呢。”
徐炆玔听了这句话瞬间便泄了气，他也知道宫中大挑的规矩，正四品官员之女，须得今年正月之前及笄，从柳家十小姐的头发梳的样式来看，她尚未及笄，是没有这个资格的。
乔皇后见着徐炆玔春头丧气的模样，心中也知道大约这柳家小姐是不够年纪了，她微微一笑，伸手摸了摸徐炆玔的脑袋道：“玔儿，那柳太傅家可还有适龄的女儿参选？”
“别的适龄小姐？”徐炆玔有几分失神：“可她们都不是那十小姐。”
乔皇后蹙了蹙眉头，玔儿这意思就是想要娶那柳家十小姐了？可她还未及笄，等着及笄要过一年才能抬进宫来，这期间又得两年，现儿形势紧急，哪里还能等得上两年，自己还急着想让玔儿快快成亲，早点生下皇孙，给他储君之位添上砝码呢。李贤妃的那个大皇子，大婚八年了，正妃侧妃纳了一长串，素日里除了去笼络朝堂大臣就是忙着和妃子们混在一处，播种勤密，但收获稀少，至今还只得了几位小郡主。最近倒是听说他的侧妃有孕，还不知道生出来是男还是女，但是那李贤妃明显的腰杆子挺直了许多，到处摆出一副张扬的样子，生怕别人不知道她就要抱孙子了。萧贵妃的二皇子，去年纳了兵部王尚书的女儿为正妃，到现在还没有传出喜信，这让乔皇后心里头又安稳了点。英国公府地位稳固，镇国将军府又有隐隐约约向自己这边靠拢的趋势，朝堂上这边倒也能与萧国公府相抗衡，现在乔皇后最操心的莫过于徐炆玔的婚事。
自古以来，挑选储君便有多种考量，虽说立嫡立长乃是根本，可也免不了要考量别的东西，例如说这子嗣便是考量范围之内，一个有子嗣的皇子与一个膝下空虚的皇子相比，自然是前者更占优势。
徐炆玔今年才十七，比前头两个皇子都年轻，还没有大婚，这子嗣方面自然就没有竞争力，所幸老天庇佑，萧贵妃与李贤妃生的那两个儿子真是没用，成亲这么久都没能弄出个子嗣来，这才让徐炆玔有了更多的希望。乔皇后转头看了看儿子，他手里端着那个药碗，愣愣的不知道在想什么，不由得疑惑的看了看徐炆玔道：“玔儿，你在想什么？”“啊……”徐炆玔被乔皇后突然发问弄得一惊，药碗没有端稳，滚到了地毯上，一块灰褐色的药渍子迅速的蔓延，渗到了地毯里边，因此那鲜红色的牡丹花瓣有一个角似乎被风蚀了般，显出枯败的颜色。“母后，柳太傅家里应该、应该有两位小姐会参选。”徐炆玔磕磕巴巴的回了一句，突然想到了那日梅花树下那个孤零零的坐着，表情清冷的女子，弹琴时那忧伤的神情，好像说她已经是大房的记名嫡女，那肯定是会来入宫候选的。“母后觉得可以在这两位柳小姐里边选一位为你的侧妃，正妃之位给玲珑那丫头，魏国公府今年有一位记名的嫡出小姐也要来进宫候选，也可以给个侧妃之位。”乔皇后沉思片刻，点了点头：“就这样，一位正妃，两位侧妃都是有背景的，自然会有助力。”一时间，储秀宫里一片沉寂，只听到暖炉里的香料燃烧的时候偶尔发出毕毕剥剥的响声，刺激着人的听觉，每一次细微的毕剥声响起，似乎就在眼前就浮现出一点红红的火星，明亮灼热，直直的刺到人的心里去。
“怎么，玔儿？”乔皇后拨弄了下那管长长的指甲套子，轻轻的在紫檀木的茶几上敲了几下，咯哒咯哒响声在储秀宫的正殿回旋着，一点点的响在徐炆玔的心底。
“可是，玲珑喜欢的是景铉表弟，母后你应该也能看得出来，为何还把她也考虑在其间？”徐炆玔闭了闭眼睛，玲珑郡主那张美艳的脸仿佛出现在眼前，他还在给她出谋划策让他去夺取乔景铉的心呢，没想到母后竟然让自己娶她做正妻。
自己的妻子心里有别人，这是任何一个男人都不会高兴的事情，不管玲珑再是长得天仙一般，自己也没办法接受她嫁给自己的现实。徐炆玔心中忽然间一阵悲伤，原来以为母后温柔，自己提出的要求她都会答应，可现在看来自己却是相差了，母后是个极其有主见的人，早就将他的亲事定了下来，只是以前没有向他宣布而已。
“万阳公主是你父皇同胞妹妹，是先皇最宠爱的女儿，驸马也算出身高门，也有一定势力，玲珑这丫头极得你皇祖母宠爱，娶了她无论如何是只有好处。至于她喜欢炫儿，只不过是小儿女之间的一些臆想罢了，成亲以后她自然也会收了心，谁不会一心一意的帮着自己的夫君？”乔皇后用手拍了拍徐炆玔的手，指甲套子缓缓的拖过他的手背，金属的甲套凉冰冰的，似乎触及了他的心底，一阵战栗。
徐炆玔听着乔皇后轻描淡写般，他的婚事就已经定了下来，不免有点失落：“母后方才不是说柳家十小姐不错吗？为何不等明年再定下她……”
乔皇后的眼睛缓缓扫了过来，带着一丝怒其不争的冷冽，她轻轻的哼了一声：“玔儿，现在的情况你不是不清楚，萧贵妃生的那个去年就已经成亲，只是他那个皇子妃肚子忒争气，一点点音信儿都没有。若是这次宫里大挑给他再选几位侧妃，指不定皇长孙就是落在他家了！你哪有时间去等明年？我可是一刻儿也挨不过了，巴不得明天就给你指个妃子呢！”
看了看徐炆玔失落的眼神，乔皇后把手放在徐炆玔肩头，语重心长的说：“玔儿，想成大事者，必须放弃儿女私情。那柳太傅的孙女离及笄时间还长，你如何等得及她长大？现儿形势紧急，来不得半分走错！若是玔儿真心喜欢她，觉得对她有所愧疚，你得了储君之位后，自可再纳她为侧妃，多宠着些也是了，若是还嫌不够，承继大统以后，你要封她做贵妃也好，做皇后也好，那不是你一句话的事情？”
听着乔皇后这话，徐炆玔的脸上这才浮现出一丝笑意，江山美人都能兼得，这乃是人生至美乐事。仿佛间似乎看到万里江山如画，他正携着明媚的手在皇宫城墙上放眼欣赏着大好河山，接受万民朝拜，明媚的脸上有着最最温柔的笑容，一双明眸如水，全在他身上停留，没有再看旁的地方。
想到此处徐炆玔心中越发高兴，他嘴角微微上扬，抱住了乔皇后的肩膀：“母后，还是你想得周到，玔儿按照母后安排行事便是了。”
看着徐炆玔这样子，乔皇后的心悬了起来，看起来玔儿对柳家十小姐真是用情至深。乔皇后微微叹了一口气，情之一字，能毁去太多东西，想要有所作为，需得做到“拔慧剑，斩情丝”，在玔儿没有把储君之位纳入怀中之前，要防止那柳太傅的孙女和他接触过密，尽量不让她进宫才是。
“玔儿，你是不是很喜欢柳太傅的孙女？”乔皇后和蔼的看着徐炆玔，轻声问道。
徐炆玔没有料到乔皇后又一次问起这个问题，变得窘迫不安起来，脸上有着一种羞涩不安：“母后，你怎么又问起这事情来了？”
“没什么。我只是在想，若是玔儿真的很喜欢她，那最后尽量让她少进宫。刚刚你也听到了今日她出宫时遇到了萧贵妃想刁难她，若是没有景铉，她还不知道要受什么样的苦。在你储君之位稳固时再接她进宫，那时候自然没有人再敢来对付她，这样做岂不是更美？”
徐炆玔听着，若有所思的点了点头：“母后说的是，玔儿记下了。”他心中暗道，明媚不能进宫，那自己便出宫去看她便是。
站起身来，长长的吁了一口气：“母后，儿臣去上书房。”
乔皇后点头微笑的看着他：“去罢。”
大殿的门帘被宫女撩起，寒风飕飕的卷这进来，乔皇后见着儿子那片衣角慢慢消失，挺直的背颓然倒了下来，她的手紧紧抓住织锦衣裳的一角，眼中流露出一种说不出的痛苦与艰涩：“姑姑，我是不是做错了？当年我被父王逼着嫁给我不喜欢的人，可现在我又逼着自己的儿子去娶他不喜欢的女子，我这样做……”她的眼中滚落了几滴泪珠：“我这样做不对，很不对。”
此时的乔皇后看上去十分的弱小，她已经放下了皇后的架子，她不再自称“本宫”，而是用了一个最寻常的“我”字，这充分体现了她内心的一种无助。
“娘娘。”莫姑姑在乔皇后面前跪了下来，眼中也有着焦急与哀伤：“那些事情都过去了，你为何还要想起？柳小姐都说你要精心养着身子，不要想得太多，可你却就是不听，这病要拖到什么时候才能好呢？”
“昨晚我又梦到了当年的事情。”乔皇后摸着胸口，似乎难以呼吸：“这些年来，仿佛他一直没有离开过我，他一直在梦里陪这我。特别是最近，他出现的次数越发的多了，我都害怕皇上来我这储秀宫过夜，生怕在梦里会喊出他的名字来。”
莫姑姑跪在乔皇后的软榻前，眼中带泪，伸手捉住了乔皇后的一角衣裳：“娘娘，你这只是偶尔的情绪，你要为三皇子殿下着想，若你现儿这般迷惘，那他该怎么办？过去的事情已经过去，娘娘，你可要往前边看！咱们做了这么多的功夫，你也忍耐了这么多年，难道就被几个梦给压垮了不成？”
莫姑姑的话有如醍醐灌顶，乔皇后忽然间脸上变了颜色，她喃喃道：“是，姑姑你说的是，我本宫还有不少的事情要做呢，怎么能半途而废。”她粗重的喘了两口气：“玔儿心地仁慈，有些事情少不得由本宫替他去做，否则他被人逼到角落里边，只有死路一条。”
“娘娘，你能这么想就好了。”莫姑姑的眼泪簌簌的掉了下来：“我从小便与娘娘一道在英王府长大，陪着娘娘进宫，当年身边的伙伴们差不多都已经不在了，只有我还留在娘娘身边。娘娘，奴婢是一心希望你能过上安心日子，不要再想东想西，可这安宁日子总是要用无数的算计才能换得到，不是平白无故从天而降的，娘娘，自从进了宫，你便已经没了退路，只能往前边走了。而且，你不能走一步看一步，你必须要比人看得更远，走得更早。”
“姑姑说得对。”乔皇后坐直了身子，脸上恢复了原来那坚毅的神色：“给本宫打水过来，本宫要净面。”
☆、第八十九章下黑手
京城的街道上的人越来越多了，日头已经高高的挂在了天上，明晃晃的金色照在大地上，积雪已经逐渐消融，被过往的人群踩成了一片泥浆。
马车辘辘有声，一点点的回旋在耳边，单调而机械，又如一支唱不完的小曲儿一般，悠悠扬扬的飘荡着。明媚将脸贴在了车厢上，一双眼睛从软帘的缝隙里看着街道上的人来人往，脑子里不住的在想着钱不烦刚刚问自己的话。
“丫头，那乔家小子到底靠不靠得住哇？”钱不烦的话在她耳边响起：“我总觉得这些王孙公子都不可靠，王府皇宫都是些腌臜的地方，也不知道有多少烂污事情！”
靠不靠得住？明媚闭着眼睛靠在车厢壁上，静静的思索。
师父现在问她，她又该问谁去？尽管自己想要试着去相信他，可是怎么能轻易下结论呢？一个人是会变的，即便他此时一心一意，谁又知道他以后会怎么样？
靠得住，和乔景铉和和美美的过一辈子，靠不住，自己带着几个丫鬟出来，立个女户自己过一辈子。睁开眼睛一日，闭上眼睛一日，怎么样都是过日子，就看自己打算怎么过。作为一个受过高等教育，有着新思想的人，明媚从来没有打算过去靠乔景铉过日子，即算是嫁给了他，自己也要有属于自己的领域，而不是把他当做自己唯一的一片天空，躲在他的羽翼下，透过缝隙去仰望蓝天。
“姑娘，该下车了。”身边传来玉梨的声音，打断了她的思索，马车已经停了下来，柳府的大门就在眼前。
玉梨打起了马车上的软帘，一角金灿灿的阳光便泄了进来，照得车厢里明晃晃的，已经停雪，地面上有着深深浅浅的脚印。
从外院走进了青莲院，换回女儿装扮以后，明媚摸了下腰牌：“玉梨，你随我过去玉瑞堂，还得向老夫人还这牌子呢。”
低头看了看自己的手腕，那一对和阗玉的镯子沉甸甸的压在那里，透着一丝沉稳，将她的手腕衬得更白皙了些，真如欺霜赛雪一般。明媚伸手将那对镯子抹了下来，交给玉箫：“替我收好，跟那滴露七宝簪放到一处。”
玉箫抿嘴笑了笑：“姑娘，莫非又是乔世子送的？”
“才不是呢。”玉梨快嘴快舌，一双眼睛亮闪闪的：“皇后娘娘赏的！”
玉箫唬了一跳，那玉镯子都差点没有拿稳，眼睛瞪得老大：“姑娘，你今日竟然进宫了？宫里是个什么样子？是否气派？皇后娘娘长什么模样？是不是和那庙里的观音菩萨长成一个样儿？”