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「这里是哪里？」
我茫然地这么自言自语。
被黑色洞穴吸入，之后跟黑暗一同消失的话，绝对会很帅气。
我怀抱这样的想法跳进黑色洞穴里，结果竟然来到某个神秘的废墟城市。
「不……不过，卯起来冲刺的话，应该就能回去了吧。话说回来，我总觉得这里的景色有点眼熟……」
我这么想著，重新环顾周遭的景色，然后察觉到一件事。
龟裂的柏油路面、被藤蔓缠绕的直立电线杆、并排在道路旁呈现半毁状态的民宅。
还有写著「田中」这个姓氏的门牌。
「难道……这里是日本？」
我开始细细观察眼前所见的景色。
坍塌的大量住宅、遭到植物入侵的水泥墙、严重生锈的车辆──
「──错不了，这里是日本。」
不知为何，我回到日本了。
而且还是回到我上辈子居住的城市。
从日本转生到那个世界的我，难道还跟日本有著某种联系吗？
「总之，我回来喽。」
不过，到底发生什么事了？
眼前这片景象看起来并不寻常。附近感觉不到其他人的存在。发生了什么重大灾害，大概是最合理的推测吧。
让人有点在意呢……
「──嗯？」
我察觉后方出现其他气息而转身。
映入眼帘的是──
「暗影大人啊啊啊啊啊啊！好痛！」
贝塔从天上掉了下来。
一屁股跌坐在地上的她，在环顾周遭之后瞪大双眼。
「暗影大人！幸好您平安──咦，这里是？」
用不著连贝塔都一起过来啊……
啊，不过，我想到一个好点子。
不用说，她当然对日本一无所知。所以，这正是「影之强者」表现一下的好机会。
「你知道此地是何处吗？」
「……！这……这里是……属下不知道。」
思考片刻后，她看似有些不甘心地垂下头。
「此处为异世界……在名为地球的世界之中的、名为日本的国度。」
「连……连这个异世界的名字，以及国家的名字，您都已经调查过了吗……！」
「我只是把透过视觉获得的情报加以整理、分析罢了──这么做是理所当然的吧？」
「不愧是暗影大人……！」
贝塔的双眼闪闪发光起来。哼哼哼，真是有趣。
「那么，您为什么会造访这个地球呢？」
「因为盖亚（大地之母）希望我能够更加发光发热。」
我只是一时兴起，才会跳进那个黑洞里。所以，就算这样问我理由，我也不可能回答得出来。
「也就是说，您仍无法满足于现在的自己……还打算继续登峰造极是吗！这是多么令人崇敬的精神呢……！」
「没错没错，就是这种感觉。」
暗影模式有点累人，所以我换回平常的感觉说话。
「我们先去换套衣服吧。」
「换衣服？」
「在这个世界，我们的服装有点引人注目。去田中他家换衣服吧。」
虽然这一带感觉没有其他人，但要是这身打扮被人看到，我们可能会被误认成在角色扮演。
「您说的田中是？」
「他是这栋房舍里头的居民。看门牌就知道了。」
「难道……您已经理解这里的文字了吗……？」
「嗯，我已经摸清这个世界的文字排列组合了。其实很简单呢，只要解读出规则性就好。」
或许是因为大受感动吧，贝塔开始不停颤抖。
「太……太厉害了……解读文字规则性是多么困难的一件事呢……但您竟然能如此游刃有余地……」
哼哼，尽管尊敬我吧。我可是从上辈子开始就精通日文啊。
「那我们走吧。」
于是，我领著以飞快速度做笔记的贝塔走进田中家。
※
半毁的田中家形同废墟。存放在里头的食物全都已经腐败，找不到可以吃的东西。
我在各个房间来回穿梭，寻找看上去还能穿的衣物。
我的选择是连帽上衣、牛仔裤和运动鞋。现在是秋天，这样的搭配刚刚好。
至于贝塔……
「那个……暗影大人。不好意思，让您为我费心了。」
这么说的她，已经不知道换上了第几套衣服。
「您觉得这件可以吗……？」
「……贝塔，那是名为学校泳装的一种服装。」
深蓝色布料、白皙肌肤，以及被紧身设计推挤外露的丰腴肉体。
从大门后方现身的贝塔，几乎随时会把身上这件泳装撑破。
「泳装……？不过，这件衣服的布料弹性十足，还兼具方便穿著者活动的优秀机能性，我觉得很不错呢。」
「但没有防寒功能啊。」
「这方面就用魔力……」
「重来。」
「呜呜……」
贝塔沮丧地垂下双肩，离开我所在的房间。
一开始穿我挑的那套服装就好了嘛……先前接过我替她挑选的衣物后，贝塔虽然以「非常感谢您！」回应，但脸上的表情却有些复杂，所以我告诉她「那你自己选想穿的衣服吧」，然后先行离开房间。
结果就变成这样了。
我叹了一口气，再次开始搜刮屋内。
其实也无所谓啦。
反正不是什么赶时间的旅行，就慢慢来吧。
身为前日本人，我很在意这个世界发生了什么事。希望不是足以导致人类灭亡的事情就好……
总之，我需要饮用水跟食物，还有情报。
我在残破的瓦砾堆中翻找到一台通讯装置，但可想而知的是，就算按下电源按键，也没有半点反应。纸本媒体也因为饱受日晒雨淋而风化，完全无法阅读。
勉强能判读出文字的报纸一角，写著「日本瓦解──」几个字。
要是「日本经济崩盘」的话，我还能够理解，但竟然是日本瓦解吗……
是某种隐喻，还是真的发生了宛如字面上的──倘若是后者，可是相当不得了。
搜刮完自己所在的房间后，我来到走廊上，打开其他房间的大门。
然后为眼前的光景感到些许吃惊。
「怪不得我一直闻到血腥味，原来是这么一回事吗……」
这个房间里倒卧著三具已经化为白骨的尸体。
血液和体液都已经完全乾涸，但仍残留著些许气味。或许已经死了好几年了吧。
除了地板以外，墙上也看得到飞溅的血迹。这三具尸体的骨头碎裂，还有一部分的骨头消失。
死因恐怕不太寻常。
「就算是他杀，手法看起来也太猎奇了……」
是复仇行动？连续杀人案？还是……
我努力将破碎的骨头重新排列，试著恢复成原本的模样。
「这边是这样，然后……」
虽然无法完全复原，但我仍成功将一部分的骨头摆回原来的位置。
然后，我发现了齿痕。
碎裂的腿骨上，遗留著一个相当清晰的齿痕。
不是人类的齿痕，而是某种牙齿更尖锐、嘴巴更大的……
「大型犬？不对，应该是更大只的……」
这样的齿痕，或许来自体型跟狮子差不多大小的生物。但日本并不存在野生的狮子，倘若是从动物园逃出来的，这种情况也未免太罕见了。
唔～
难道是野熊吗？
虽然想不到其他动物，不过，错不了的，这绝对是肉食动物的犯行。
住在这个家里的人，在这个房间遭到野兽攻击，最后被咬死。
「那个，暗影大人……？」
「嗯？」
「让您三番两次为了我费心，真的非常抱歉。这身服装您觉得如何呢？」
打开房门登场的贝塔，朝那些白骨瞄了一眼之后，随即为了让我下评语而在原地转了一圈。
对她来说，比起地上的骨骸，展露自己的穿搭给我看似乎更重要。
「贝塔……你是在哪里发现这套衣服的？」
她这次选择的，又是一套擦边球的服装。
「呃，在看似卧房的床铺底下。感觉好像是刻意藏在那里。」
八成就是刻意藏起来的吧。
「贝塔啊，这件衣服……不是一般人日常生活中会穿的东西。」
「可是，设计看上去跟史莱姆战斗装束很相似，也很贴合肌肤呢。」
「但挖空的部分也太多了吧……这种服装叫做调教服（Bondage）。」
泛著光泽的黑色布料，以及贴合身体曲线的剪裁设计。然而，因为布料面积太小，贝塔包在底下的丰满肉体呼之欲出。感觉好像稍微活动一下，某些部分就会不小心滑出来。
这绝对是经营夜生活用的服装。
「调教服？」
「没错。是一种用途相当特殊的服装。」
「这样呀……设计明明很可爱耶。」
贝塔再次沮丧地垂下肩膀。
「收纳这件服装的地方，还放著面具和皮鞭……」
说著，她将泛著光泽的黑色面具戴上，然后挥了一下手中的鞭子。
「这套服装的主人，想必是以面具隐藏自己的真实身分，然后进行战斗。跟我们是一样的呢。不过，这支鞭子感觉太脆弱了，能否实际运用在战斗上，恐怕令人质疑。」
贝塔又挥了几下鞭子，试著模拟战斗的情境，丰满的肉体也随著她的动作摇晃抖动。
「贝塔啊，那支鞭子是为了讨伐某种极为弱小的生物──亦即彷佛是为了主动挨鞭子而出生的、不堪一击的猪，而刻意打造出来的武器喔……」
（插图019）
「地球上有这样的猪存在呀……真让人感兴趣呢。」
双眼发亮的贝塔点点头这么表示。
「不过，真不愧是暗影大人！您已经理解这是有著特殊用途的服装了呀。我们来到这里，都还不到一小时呢！」
「嗯……还……还好啦。」
「太厉害了。我也会努力让自己早点了解的。」
「……加油吧。」
「是！」
贝塔露出极为灿烂的笑容。
「话说回来，贝塔，你为何老是选一些很暴露的服装？」
「因为……难得有这种……」
难得有这种什么啊。
是因为材质让人耳目一新？还是设计？机能性？又或者都是？
「挑普通的服装吧。普通的喔。」
「……是～」
贝塔沮丧地走出房间。
因为这样的换装游戏，我们在田中家待了一小时左右才离开。
※
「那么，我们现在要出发去哪里呢？」
走出田中家后，换装完毕的贝塔这么问。
现在的她，穿著尺寸偏大的针织衫、牛仔裤、球鞋，以及用来遮掩头发和尖耳朵的帽子。我以方便活动的诉求，说服她接受了这样的穿搭。
我则是把换穿衣物和空宝特瓶塞进三十公升的登山背包里，再背上它离开。
「总之，先去河边汲水吧。此外，还要收集这个世界的情报。」
这里真的是我所知道的那个日本吗？如果是的话，又为何会变得如此荒凉？
「我赞成。毕竟这个世界感觉有很多令人相当感兴趣的技术呢。」
所以，我们踏上确保饮用水的旅程。
进入节能模式的话，就算一个月不摄取任何食物，我也能一如往常地活动。贝塔应该也差不多。
但水分就比较伤脑筋了。虽然没有尝试挑战过，但十天不喝水大概就是我的极限了吧。
「这种竖立在路旁的柱子是做什么用的呢……材质感觉应该是水泥。从等间距排列的设计看来，会不会是某种宗教仪式用的道具呢？」
在前进的同时不断东张西望的贝塔，最后视线落在电线杆上。她一只手捧著笔记本，另一只手则是飞快地速写著眼前所见的事物。
「呵呵呵。关于这些水泥柱，你可以把注意力放在顶端连接的黑线上。从那些线的断面可以窥见金属的存在。由此推测，这应该是用来把电力提供给各个家庭的缆线。」
「听您这么一说，确实是如此呢。那些黑色的线都跟民宅相连。也就是说，这个世界相当仰赖电力喽。只凭这样一丁点线索，您竟然就能导出真相……」
「呵呵呵……」
「不过……这样的话，为什么不把这些缆线埋在地底下呢？」
「嗯？啊……呃，这是因为……」
我哪知道。
「诸……诸如成本问题，还有维维……维修的问题等等。对了，地震，要是地震的话，就伤脑筋了吧？」
「发生地震的话，这些柱子不会倒塌吗？」
「这……这这这……这些柱子都设计得很坚固啦。」
贝塔恍然大悟地点点头。
「也是呢。埋在地底的话，需要花更多时间。想追求低成本又想大量设置的话，这样的方式或许也很理想。」
「对吧对吧。」
「不过，发展出这种尖端科技的日本，为什么会变得如此荒芜呢？因为没看到遭受乾旱或是洪水摧残的迹象，我认为原因应该不太可能是天灾。」
「会涌现这种疑问，也是理所当然……不过，我大概能猜到答案。」
我说的是真的。
「什……您已经明白原因为何了吗！」
「嗯……」
我这么回应贝塔，并露出一个意味深长的微笑。
虽说大概能猜到答案，但也并非百分之百确定就是了。
要是搞错了会很丢脸，所以我没有明讲出来。不过，我猜原因应该是飘散在空气中的魔力。
就我所知，除了我上辈子在死前看到的那两道光芒以外，这个世界应该没有其他魔力存在。但现在，魔力却满溢在空气之中。
也就是说──日本发生了什么跟魔力相关的事件。
为此，环境也跟著出现各种变化，导致足以引发大混乱的某种异象发生。
大概是这么回事吧。
「那个方向闻起来有水的气味。」
贝塔抽动鼻子这么说。
「是啊。」
毕竟这里是我上辈子居住的城市，所以我大概也知道河川的位置就是了。
抵达河畔时，河水看起来比我印象中的更加清澈。果然是因为少了人类的关系吗？
「看起来应该能喝呢。」
我和贝塔分工合作，一起拿起宝特瓶汲取河水。
虽然是生水，但我们有著以魔法强化过的钢铁胃袋，所以没问题。
「河里还有鱼，应该也不用担心食物来源了。您要吃吃看吗？」
「晚点再说好了。等肚子饿了再来抓。」
「说得也是。空中还可以看到鸟在飞，或许还有其他食物来源。」
「就是啊。」
我背起装满瓶装水的背包。
「还是让我来背那个袋子吧。」
「不不不，我背就好。男人就应该负责提行李──这个国家似乎有这样的文化。」
「原来如此……竟然连文化层面都已经理解了，真不愧是暗影大人。」
「那当然。那么，我们下一个目的地……」
「我想去看看公共设施类的建筑物。里头想必能见识到高科技的结晶或相关资料吧。」
「唔～这样的话，就要去图书馆之类的……对了，去西野大学吧！」
西野财阀的一群白痴有钱人，在山上打造了一间莫名豪华的高科技大学。那是阔少跟名媛专用的学校，可说是平民的敌人。我上辈子曾经发誓过，总有一天，我要用铁撬砸烂西野大学的每一面玻璃窗，却没能达成这个心愿就转生了。
「请问……您说的西野大学是？」
「根据可信的情报来源，那似乎是一所由超级有钱人砸重金打造出来、莫名豪华的研究机构。他们想必在里头进行著非法的人体实验。」
「无论是哪个世界，都有恶人存在呢。」
「有光就有影，这是世界的常理……」
「您这番话真是富有哲理……」
所以，我们就出发了。
途中，我还特地绕到自己家去，但那里也彻底崩塌了。好难过。
不过，我上辈子的父母因为调职，带著狗狗约翰一起去美国了，所以应该没事吧。
※
太阳开始西斜。
秋天的橘红色天空十分美丽。
嗯，如果卯出全力冲刺的话，大概一下子就能抵达大学，但贝塔看起来很享受这趟观光旅行，向她做各种说明的我也乐在其中，所以，就这样吧。
反正，只要能在今天抵达就行了吧。
「这一路上，我观察到很多情报，不过……」
并肩行走时，身旁的贝塔一脸认真地这么开口。
「怎么了？」
「这个日本的文字，我总觉得好像在哪里看过呢。」
「在哪里看过……？」
身为异世界居民的贝塔，不可能认得日本的文字……啊！
这么说来，我以前曾经把日文当成一种暗号文字写给她。
难道她已经成功解读意思了？
不，冷静下来想想，这种事不可能发生。
一名十五岁的年轻精灵，绝对没办法做到这种事。应该只是「文字外型看起来有点像」这种程度的模糊印象而已吧……
「是……是你多心了吧。」
「是这样吗……唔～」
这下情况可能不太妙。
要是贝塔理解了这个世界的文字，「暗影睿智」的起源也会跟著曝光。
之前，无论是巧克力、纸钞、银行或文字，我都向贝塔她们主张「这是我基于自己的聪明才智开发出来的产物」。
有必要尽快返回原本的……啊。
这时，我才赫然察觉一件事。
──要怎么回去？
「您怎么了吗，暗影大人？您看起来流了好多冷汗……」
「我……我我我……我只是在做调节体温的训练……」
之前为了帅气退场而做出的冲动行为，现在竟然导致这么严重的后果！
我竟然会陷入不知道怎么回去的窘境……
「暗影大人，我看您浑身打颤呢……」
「我……我我我……我是在实验能否透过身体振动，来发射音波攻击。」
「不愧是暗影大人。您总是不忘砥砺磨练自己呢……！」
先……先冷静下来。
我是在跳进那个黑色洞穴后来到这里，所以，再次潜入黑色洞穴里的话，大概就能回到原本的世界了。
不要紧，总会有办法的。
总之，先试著寻找强大的魔力来源……我这么想的时候，一阵风迎面吹来。
「嗯？这个味道是……」
是我已经闻习惯的味道──浓浓的尸臭味。
这股臭味远比在田中家闻到的还要刺鼻好几倍，是足以让人呛咳的程度。
「臭味来源似乎是那栋建筑物。」
「这是──医院吗？」
「医院……也就是巨大的诊所对吧。这里是不是没有发展出魔力治愈的技术呢？」
「看来是这样呢。」
真要说的话，这个世界原本应该也不存在魔力才对。
「尸臭是从上方楼层传来的。」
「好像是呢。」
「去探探情况吧……」
「是。」
「用跳的吧。」
我从这栋医院感受到魔力残留的迹象。
或许是跟黑色洞穴相关的线索。
于是，我跟贝塔两人高高跃起，爆发力十足地闯入医院。我们高调地踹破玻璃，成功打造出捷径。
照明设备早已不堪使用的内部一片漆黑。但即使身在黑暗中，我们一样行动自如。
「是病房啊。」
「有血迹呢。」
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「这里是哪里？」
我茫然地这么自言自语。
被黑色洞穴吸入，之后跟黑暗一同消失的话，绝对会很帅气。
我怀抱这样的想法跳进黑色洞穴里，结果竟然来到某个神秘的废墟城市。
「不……不过，卯起来冲刺的话，应该就能回去了吧。话说回来，我总觉得这里的景色有点眼熟……」
我这么想著，重新环顾周遭的景色，然后察觉到一件事。
龟裂的柏油路面、被藤蔓缠绕的直立电线杆、并排在道路旁呈现半毁状态的民宅。
还有写著「田中」这个姓氏的门牌。
「难道……这里是日本？」
我开始细细观察眼前所见的景色。
坍塌的大量住宅、遭到植物入侵的水泥墙、严重生锈的车辆──
「──错不了，这里是日本。」
不知为何，我回到日本了。
而且还是回到我上辈子居住的城市。
从日本转生到那个世界的我，难道还跟日本有著某种联系吗？
「总之，我回来喽。」
不过，到底发生什么事了？
眼前这片景象看起来并不寻常。附近感觉不到其他人的存在。发生了什么重大灾害，大概是最合理的推测吧。
让人有点在意呢……
「──嗯？」
我察觉后方出现其他气息而转身。
映入眼帘的是──
「暗影大人啊啊啊啊啊啊！好痛！」
贝塔从天上掉了下来。
一屁股跌坐在地上的她，在环顾周遭之后瞪大双眼。
「暗影大人！幸好您平安──咦，这里是？」
用不著连贝塔都一起过来啊……
啊，不过，我想到一个好点子。
不用说，她当然对日本一无所知。所以，这正是「影之强者」表现一下的好机会。
「你知道此地是何处吗？」
「……！这……这里是……属下不知道。」
思考片刻后，她看似有些不甘心地垂下头。
「此处为异世界……在名为地球的世界之中的、名为日本的国度。」
「连……连这个异世界的名字，以及国家的名字，您都已经调查过了吗……！」
「我只是把透过视觉获得的情报加以整理、分析罢了──这么做是理所当然的吧？」
「不愧是暗影大人……！」
贝塔的双眼闪闪发光起来。哼哼哼，真是有趣。
「那么，您为什么会造访这个地球呢？」
「因为盖亚（大地之母）希望我能够更加发光发热。」
我只是一时兴起，才会跳进那个黑洞里。所以，就算这样问我理由，我也不可能回答得出来。
「也就是说，您仍无法满足于现在的自己……还打算继续登峰造极是吗！这是多么令人崇敬的精神呢……！」
「没错没错，就是这种感觉。」
暗影模式有点累人，所以我换回平常的感觉说话。
「我们先去换套衣服吧。」
「换衣服？」
「在这个世界，我们的服装有点引人注目。去田中他家换衣服吧。」
虽然这一带感觉没有其他人，但要是这身打扮被人看到，我们可能会被误认成在角色扮演。
「您说的田中是？」
「他是这栋房舍里头的居民。看门牌就知道了。」
「难道……您已经理解这里的文字了吗……？」
「嗯，我已经摸清这个世界的文字排列组合了。其实很简单呢，只要解读出规则性就好。」
或许是因为大受感动吧，贝塔开始不停颤抖。
「太……太厉害了……解读文字规则性是多么困难的一件事呢……但您竟然能如此游刃有余地……」
哼哼，尽管尊敬我吧。我可是从上辈子开始就精通日文啊。
「那我们走吧。」
于是，我领著以飞快速度做笔记的贝塔走进田中家。
※
半毁的田中家形同废墟。存放在里头的食物全都已经腐败，找不到可以吃的东西。
我在各个房间来回穿梭，寻找看上去还能穿的衣物。
我的选择是连帽上衣、牛仔裤和运动鞋。现在是秋天，这样的搭配刚刚好。
至于贝塔……
「那个……暗影大人。不好意思，让您为我费心了。」
这么说的她，已经不知道换上了第几套衣服。
「您觉得这件可以吗……？」
「……贝塔，那是名为学校泳装的一种服装。」
深蓝色布料、白皙肌肤，以及被紧身设计推挤外露的丰腴肉体。
从大门后方现身的贝塔，几乎随时会把身上这件泳装撑破。
「泳装……？不过，这件衣服的布料弹性十足，还兼具方便穿著者活动的优秀机能性，我觉得很不错呢。」
「但没有防寒功能啊。」
「这方面就用魔力……」
「重来。」
「呜呜……」
贝塔沮丧地垂下双肩，离开我所在的房间。
一开始穿我挑的那套服装就好了嘛……先前接过我替她挑选的衣物后，贝塔虽然以「非常感谢您！」回应，但脸上的表情却有些复杂，所以我告诉她「那你自己选想穿的衣服吧」，然后先行离开房间。
结果就变成这样了。
我叹了一口气，再次开始搜刮屋内。
其实也无所谓啦。
反正不是什么赶时间的旅行，就慢慢来吧。
身为前日本人，我很在意这个世界发生了什么事。希望不是足以导致人类灭亡的事情就好……
总之，我需要饮用水跟食物，还有情报。
我在残破的瓦砾堆中翻找到一台通讯装置，但可想而知的是，就算按下电源按键，也没有半点反应。纸本媒体也因为饱受日晒雨淋而风化，完全无法阅读。
勉强能判读出文字的报纸一角，写著「日本瓦解──」几个字。
要是「日本经济崩盘」的话，我还能够理解，但竟然是日本瓦解吗……
是某种隐喻，还是真的发生了宛如字面上的──倘若是后者，可是相当不得了。
搜刮完自己所在的房间后，我来到走廊上，打开其他房间的大门。
然后为眼前的光景感到些许吃惊。
「怪不得我一直闻到血腥味，原来是这么一回事吗……」
这个房间里倒卧著三具已经化为白骨的尸体。
血液和体液都已经完全乾涸，但仍残留著些许气味。或许已经死了好几年了吧。
除了地板以外，墙上也看得到飞溅的血迹。这三具尸体的骨头碎裂，还有一部分的骨头消失。
死因恐怕不太寻常。
「就算是他杀，手法看起来也太猎奇了……」
是复仇行动？连续杀人案？还是……
我努力将破碎的骨头重新排列，试著恢复成原本的模样。
「这边是这样，然后……」
虽然无法完全复原，但我仍成功将一部分的骨头摆回原来的位置。
然后，我发现了齿痕。
碎裂的腿骨上，遗留著一个相当清晰的齿痕。
不是人类的齿痕，而是某种牙齿更尖锐、嘴巴更大的……
「大型犬？不对，应该是更大只的……」
这样的齿痕，或许来自体型跟狮子差不多大小的生物。但日本并不存在野生的狮子，倘若是从动物园逃出来的，这种情况也未免太罕见了。
唔～
难道是野熊吗？
虽然想不到其他动物，不过，错不了的，这绝对是肉食动物的犯行。
住在这个家里的人，在这个房间遭到野兽攻击，最后被咬死。
「那个，暗影大人……？」
「嗯？」
「让您三番两次为了我费心，真的非常抱歉。这身服装您觉得如何呢？」
打开房门登场的贝塔，朝那些白骨瞄了一眼之后，随即为了让我下评语而在原地转了一圈。
对她来说，比起地上的骨骸，展露自己的穿搭给我看似乎更重要。
「贝塔……你是在哪里发现这套衣服的？」
她这次选择的，又是一套擦边球的服装。
「呃，在看似卧房的床铺底下。感觉好像是刻意藏在那里。」
八成就是刻意藏起来的吧。
「贝塔啊，这件衣服……不是一般人日常生活中会穿的东西。」
「可是，设计看上去跟史莱姆战斗装束很相似，也很贴合肌肤呢。」
「但挖空的部分也太多了吧……这种服装叫做调教服（Bondage）。」
泛著光泽的黑色布料，以及贴合身体曲线的剪裁设计。然而，因为布料面积太小，贝塔包在底下的丰满肉体呼之欲出。感觉好像稍微活动一下，某些部分就会不小心滑出来。
这绝对是经营夜生活用的服装。
「调教服？」
「没错。是一种用途相当特殊的服装。」
「这样呀……设计明明很可爱耶。」
贝塔再次沮丧地垂下肩膀。
「收纳这件服装的地方，还放著面具和皮鞭……」
说著，她将泛著光泽的黑色面具戴上，然后挥了一下手中的鞭子。
「这套服装的主人，想必是以面具隐藏自己的真实身分，然后进行战斗。跟我们是一样的呢。不过，这支鞭子感觉太脆弱了，能否实际运用在战斗上，恐怕令人质疑。」
贝塔又挥了几下鞭子，试著模拟战斗的情境，丰满的肉体也随著她的动作摇晃抖动。
「贝塔啊，那支鞭子是为了讨伐某种极为弱小的生物──亦即彷佛是为了主动挨鞭子而出生的、不堪一击的猪，而刻意打造出来的武器喔……」
（插图019）
「地球上有这样的猪存在呀……真让人感兴趣呢。」
双眼发亮的贝塔点点头这么表示。
「不过，真不愧是暗影大人！您已经理解这是有著特殊用途的服装了呀。我们来到这里，都还不到一小时呢！」
「嗯……还……还好啦。」
「太厉害了。我也会努力让自己早点了解的。」
「……加油吧。」
「是！」
贝塔露出极为灿烂的笑容。
「话说回来，贝塔，你为何老是选一些很暴露的服装？」
「因为……难得有这种……」
难得有这种什么啊。
是因为材质让人耳目一新？还是设计？机能性？又或者都是？
「挑普通的服装吧。普通的喔。」
「……是～」
贝塔沮丧地走出房间。
因为这样的换装游戏，我们在田中家待了一小时左右才离开。
※
「那么，我们现在要出发去哪里呢？」
走出田中家后，换装完毕的贝塔这么问。
现在的她，穿著尺寸偏大的针织衫、牛仔裤、球鞋，以及用来遮掩头发和尖耳朵的帽子。我以方便活动的诉求，说服她接受了这样的穿搭。
我则是把换穿衣物和空宝特瓶塞进三十公升的登山背包里，再背上它离开。
「总之，先去河边汲水吧。此外，还要收集这个世界的情报。」
这里真的是我所知道的那个日本吗？如果是的话，又为何会变得如此荒凉？
「我赞成。毕竟这个世界感觉有很多令人相当感兴趣的技术呢。」
所以，我们踏上确保饮用水的旅程。
进入节能模式的话，就算一个月不摄取任何食物，我也能一如往常地活动。贝塔应该也差不多。
但水分就比较伤脑筋了。虽然没有尝试挑战过，但十天不喝水大概就是我的极限了吧。
「这种竖立在路旁的柱子是做什么用的呢……材质感觉应该是水泥。从等间距排列的设计看来，会不会是某种宗教仪式用的道具呢？」
在前进的同时不断东张西望的贝塔，最后视线落在电线杆上。她一只手捧著笔记本，另一只手则是飞快地速写著眼前所见的事物。
「呵呵呵。关于这些水泥柱，你可以把注意力放在顶端连接的黑线上。从那些线的断面可以窥见金属的存在。由此推测，这应该是用来把电力提供给各个家庭的缆线。」
「听您这么一说，确实是如此呢。那些黑色的线都跟民宅相连。也就是说，这个世界相当仰赖电力喽。只凭这样一丁点线索，您竟然就能导出真相……」
「呵呵呵……」
「不过……这样的话，为什么不把这些缆线埋在地底下呢？」
「嗯？啊……呃，这是因为……」
我哪知道。
「诸……诸如成本问题，还有维维……维修的问题等等。对了，地震，要是地震的话，就伤脑筋了吧？」
「发生地震的话，这些柱子不会倒塌吗？」
「这……这这这……这些柱子都设计得很坚固啦。」
贝塔恍然大悟地点点头。
「也是呢。埋在地底的话，需要花更多时间。想追求低成本又想大量设置的话，这样的方式或许也很理想。」
「对吧对吧。」
「不过，发展出这种尖端科技的日本，为什么会变得如此荒芜呢？因为没看到遭受乾旱或是洪水摧残的迹象，我认为原因应该不太可能是天灾。」
「会涌现这种疑问，也是理所当然……不过，我大概能猜到答案。」
我说的是真的。
「什……您已经明白原因为何了吗！」
「嗯……」
我这么回应贝塔，并露出一个意味深长的微笑。
虽说大概能猜到答案，但也并非百分之百确定就是了。
要是搞错了会很丢脸，所以我没有明讲出来。不过，我猜原因应该是飘散在空气中的魔力。
就我所知，除了我上辈子在死前看到的那两道光芒以外，这个世界应该没有其他魔力存在。但现在，魔力却满溢在空气之中。
也就是说──日本发生了什么跟魔力相关的事件。
为此，环境也跟著出现各种变化，导致足以引发大混乱的某种异象发生。
大概是这么回事吧。
「那个方向闻起来有水的气味。」
贝塔抽动鼻子这么说。
「是啊。」
毕竟这里是我上辈子居住的城市，所以我大概也知道河川的位置就是了。
抵达河畔时，河水看起来比我印象中的更加清澈。果然是因为少了人类的关系吗？
「看起来应该能喝呢。」
我和贝塔分工合作，一起拿起宝特瓶汲取河水。
虽然是生水，但我们有著以魔法强化过的钢铁胃袋，所以没问题。
「河里还有鱼，应该也不用担心食物来源了。您要吃吃看吗？」
「晚点再说好了。等肚子饿了再来抓。」
「说得也是。空中还可以看到鸟在飞，或许还有其他食物来源。」
「就是啊。」
我背起装满瓶装水的背包。
「还是让我来背那个袋子吧。」
「不不不，我背就好。男人就应该负责提行李──这个国家似乎有这样的文化。」
「原来如此……竟然连文化层面都已经理解了，真不愧是暗影大人。」
「那当然。那么，我们下一个目的地……」
「我想去看看公共设施类的建筑物。里头想必能见识到高科技的结晶或相关资料吧。」
「唔～这样的话，就要去图书馆之类的……对了，去西野大学吧！」
西野财阀的一群白痴有钱人，在山上打造了一间莫名豪华的高科技大学。那是阔少跟名媛专用的学校，可说是平民的敌人。我上辈子曾经发誓过，总有一天，我要用铁撬砸烂西野大学的每一面玻璃窗，却没能达成这个心愿就转生了。
「请问……您说的西野大学是？」
「根据可信的情报来源，那似乎是一所由超级有钱人砸重金打造出来、莫名豪华的研究机构。他们想必在里头进行著非法的人体实验。」
「无论是哪个世界，都有恶人存在呢。」
「有光就有影，这是世界的常理……」
「您这番话真是富有哲理……」
所以，我们就出发了。
途中，我还特地绕到自己家去，但那里也彻底崩塌了。好难过。
不过，我上辈子的父母因为调职，带著狗狗约翰一起去美国了，所以应该没事吧。
※
太阳开始西斜。
秋天的橘红色天空十分美丽。
嗯，如果卯出全力冲刺的话，大概一下子就能抵达大学，但贝塔看起来很享受这趟观光旅行，向她做各种说明的我也乐在其中，所以，就这样吧。
反正，只要能在今天抵达就行了吧。
「这一路上，我观察到很多情报，不过……」
并肩行走时，身旁的贝塔一脸认真地这么开口。
「怎么了？」
「这个日本的文字，我总觉得好像在哪里看过呢。」
「在哪里看过……？」
身为异世界居民的贝塔，不可能认得日本的文字……啊！
这么说来，我以前曾经把日文当成一种暗号文字写给她。
难道她已经成功解读意思了？
不，冷静下来想想，这种事不可能发生。
一名十五岁的年轻精灵，绝对没办法做到这种事。应该只是「文字外型看起来有点像」这种程度的模糊印象而已吧……
「是……是你多心了吧。」
「是这样吗……唔～」
这下情况可能不太妙。
要是贝塔理解了这个世界的文字，「暗影睿智」的起源也会跟著曝光。
之前，无论是巧克力、纸钞、银行或文字，我都向贝塔她们主张「这是我基于自己的聪明才智开发出来的产物」。
有必要尽快返回原本的……啊。
这时，我才赫然察觉一件事。
──要怎么回去？
「您怎么了吗，暗影大人？您看起来流了好多冷汗……」
「我……我我我……我只是在做调节体温的训练……」
之前为了帅气退场而做出的冲动行为，现在竟然导致这么严重的后果！
我竟然会陷入不知道怎么回去的窘境……
「暗影大人，我看您浑身打颤呢……」
「我……我我我……我是在实验能否透过身体振动，来发射音波攻击。」
「不愧是暗影大人。您总是不忘砥砺磨练自己呢……！」
先……先冷静下来。
我是在跳进那个黑色洞穴后来到这里，所以，再次潜入黑色洞穴里的话，大概就能回到原本的世界了。
不要紧，总会有办法的。
总之，先试著寻找强大的魔力来源……我这么想的时候，一阵风迎面吹来。
「嗯？这个味道是……」
是我已经闻习惯的味道──浓浓的尸臭味。
这股臭味远比在田中家闻到的还要刺鼻好几倍，是足以让人呛咳的程度。
「臭味来源似乎是那栋建筑物。」
「这是──医院吗？」
「医院……也就是巨大的诊所对吧。这里是不是没有发展出魔力治愈的技术呢？」
「看来是这样呢。」
真要说的话，这个世界原本应该也不存在魔力才对。
「尸臭是从上方楼层传来的。」
「好像是呢。」
「去探探情况吧……」
「是。」
「用跳的吧。」
我从这栋医院感受到魔力残留的迹象。
或许是跟黑色洞穴相关的线索。
于是，我跟贝塔两人高高跃起，爆发力十足地闯入医院。我们高调地踹破玻璃，成功打造出捷径。
照明设备早已不堪使用的内部一片漆黑。但即使身在黑暗中，我们一样行动自如。
「是病房啊。」
「有血迹呢。」
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