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载泽却已下了与袁世凯势不两立的决心。一回家便约见载洵、载涛与铁良，商议怎么样才能把袁世凯杀掉。
知兄莫若弟，载涛首先说道：“这不能指望四哥，他拿不了这么大的主意！”
谁能拿这个大主意呢？自然是隆裕太后。于是定计，由载泽福晋进宫去活动。
隆裕太后姊妹之间的感情很好，加以她也仗着有载泽这个妹夫帮她，才有制服载沣的把握，所以载泽福晋提到先帝不能畅行其志，抱恨以终，全出于袁世凯的不忠时，隆裕太后的旧恨新仇，全被激起！旧恨是戊戌八月的往事，新仇则是铁良透过小德张进谗，说他本赞成隆裕太后仿照慈禧的成例，垂帘听政，只为袁世凯怕她一掌了权会杀他，所以极力主张摄政王监国。
“袁世凯真是门缝里张眼，把人都瞧扁了！”载泽福晋说道：“莫非太后不垂帘，就不能杀他为大行皇帝报仇了？”
这一激，更如火上浇油，隆裕太后的怒气怨气，益发遏制不住，当时便传话，召见摄政王。
“太后预备怎么说？”
“叫他军机拟旨，定袁世凯大逆不道的罪名。”
“只怕老五不干。”载泽福晋口中的“老五”是指载沣。
“为什么？”
“太后不想想他老丈人？”
载沣的老丈人荣禄，可说是大行皇帝除了袁世凯以外，另一个最痛恨的人，事实上当时若非荣禄主持，袁世凯也不敢告密，慈禧太后更无法顺利收权。如说袁世凯该杀，荣禄至少也该褫夺一切恤典。载沣顾虑及此，则回护袁世凯便是理所必至，势所必然了。
“太后不妨把话说在前面，让老五不必顾忌。”
等她教了隆裕太后一套话，载沣已奉召而至。载泽福晋悄然躲在屏风后面窥探，只听隆裕太后说道：“先帝是你的胞兄，你总记得吧？”
载沣一听这话便愣住了“皇太后何以提到这话？”他说：
“载沣没有做什么对不起先帝的事。”
“很好！我也知道你决不会！”隆裕太后接着说：“先帝有仇，你替他报不报？”
“自然要报。”
“我再问你，你知道不知道先皇的仇人是谁？”
这一下，载沣才发觉语言中已中了圈套，怕隆裕太后会有什么不利荣禄之处，不免惊惶失措，期期艾艾地一句整话都不会说了。
“你放心！跟你岳父无关，我是说袁世凯。”
是啊！载沣心想，先皇的第一个仇人，应该是袁世凯，当即答应一声：“是！”“袁世凯罪大恶极，跋扈不臣，这个人留在那里，终归是大清朝的一大祸害！我今天找你来，就是要告诉你，这件事马上得办。你回去马上写旨来看！”
一听这话，载沣急出一身汗“回皇太后的话，”他说：
“杀袁世凯怕不行！”
“怎么？”隆裕太后不由得发怒“为什么不行？莫非他敢造反？”
“时候不对！”载沣答说：“国有大丧，杀重臣怕会激出乱子来！”
“什么乱子？”
“怕引起谣言？”
“什么谣言？”
隆裕太后咄咄逼人地，只要载沣一开口，便迎头一个钉子碰过去，让人招架不住，无可奈何之下，唯有答应照办。
回到养心殿，载沣定定神只召庆王奕劻与张之洞，据实相告：“刚才太后找我去，说袁世凯罪大恶极，跋扈不臣，留在那里有后患，要定他的死罪。你们两位看，上谕上该怎么说？”
话犹未毕，奕劻神色大变，张之洞亦将一双眼睛睁得好大，两个人都傻了。
“太后的意思坚决得很，等着看上谕。”
“要请太后收回成命！这件事怎么能做？”奕劻气急败坏地说：“袁世凯人虽不在北洋，段祺瑞、冯国璋，还有江北提督王士珍，都听他的。如果他们提兵问罪，说为什么杀袁世凯，摄政王请想想，铁良能挡得住他们吗？如果挡得住，可以杀，挡不住，不能杀！请太后趁早别起这个心。”
“国家连遭大丧，又无故诛戮大臣，戾气忒重，之洞不以可行！”
“照太后的说法，倒也不是无故，袁世凯当年告密，大行皇帝很吃了亏，如今是要为大行报仇。”
“说到这一层，”奕劻很快地接口：“对不起大行皇帝的，恐怕不止袁世凯一个人。”
意在言外，自能默喻，载沣低声说了句：“我也教没法子。”
“不然！”张之洞说：“摄政王应该据理力争。提到戊戌之变，在事诸臣，无不痛心，不过此案是非，只有付诸千秋史评，此时千万不宜再提。太后似乎该想一想，告密者当诛，则受此密告者又当如何？杀了袁世凯，请问置大行太皇太后于何地？”
“所以上谕要斟酌，这一层不能提。”
“不提这一层，袁世凯何来死罪？皇上方在冲龄，而诛大臣不以其罪，只怕人心尽去，其后果有之洞所不忍言者！”
“岂但人心尽去，只怕立刻便有大祸！摄政王监国，应该拿定主意，如果，如果。”奕劻本想说，如果再听隆裕太后的话，只怕会应了恭忠亲王在世时说的一句话：咱们大清的天下，断送在方家园。不过这话到底不便出口，但因此想起慈禧太后在日，专断狠毒，凌虐爱新觉罗子孙的种种惨剧，甚至庚子年秋天，自己都遭猜忌，几乎性命不保。抚今追昔，不觉悲从中来，痛哭失声。
“何必如此，何必如此！”载沣劝道：“好好商量。”
商量结果，决定让袁世凯走路。由张之洞拟旨。载沣意犹迟疑，怕在隆裕太后面前不好交代，无奈奕劻与张之洞鹄立待命，只好硬着头皮将上谕交了下来。
奕劻在养心殿痛哭失声，已有人报到军机处。袁世凯知道，怕有大风波了！
因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐绍怡奏请以中美两国公使，升格为大使的电报，载沣交陆军部查复大使与公使的不同，陆军部已经奏复：大使在驻在国，如与其外务部交涉不获结果，可请求觐见驻在国元首，当面陈诉。载沣认为这个办法很不妥，当即向人表示，不知唐绍怡奏请改为大使的用意何在？本来交陆军部查复外交事务，已有不信任外务部之意，如今是进一步证实了！不止于不信任外务部，而且也不信任袁世凯。
还有个消息，说盛宣怀在载沣面前，攻击袁世凯联美为失策。联美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之内，可到中国，美国出兵相援，则须二十天才能到中国。不忧三日之祸，而恃二十日之援，愚不可及。何况升格为大使，馆员要增加，交际亦更繁，经费自然也要宽拨，岁费巨万，仅得虚名，岂得谓之为上策？
照此看来，自己这个外务部尚书，可能干不久了。但又何至于惹得庆王悲痛如此？正在疑惧莫释之际，只见奕劻与张之洞由苏拉搀扶着，蹒跚而来。一看他们的脸色，便知出了大事。
“慰庭！”奕劻说道：“我给你看样东西。”他将上谕递了过去。
袁世凯接到手中，看上面写的是：“内阁军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝，屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”
不曾看完，袁世凯已经心气浮动，脸色一直红到耳朵后面，非常困难地强笑道：“天恩浩荡，感激不尽。”他忽然想到：“不过今天是轮到我在观德殿宿夜，怎么办呢？”
问到这种无关紧要，而且不必他再管的事，可知方寸已乱。世续随即接口说道：“不要紧，我替你好了！”
“是！多谢世中堂！”
袁世凯请个安道谢，站起身来往外就走，根本没有想到，还应该向同官道别。
其实他家已有接二连三的警报，都道：“宫保出了事。”不知出的什么事。直到他坐车将到家时，军机章京抄送上谕全文，才知道跟瞿鸿玑一样，被逐回籍。
但细想一想，便可发觉，袁世凯的情形与瞿鸿玑大不相同。瞿鸿玑的被逐，才真是意外，而虽获严谴，仅此而止。袁世凯被逐则可能是被祸的开始，料想还有不测的后命。
“要赶紧想法子出国。”官拜农工商部左丞的袁克定说：
“越快越好。”
袁世凯次子克文，事事与长兄的意见相左，唯有这一点完全赞成：“是的，越快越好。预备到那一国，赶紧找那一国的公使去商量。”
“非英即美，不然德国也可以，日本决不能去。”袁克定说：“还是英国吧！朱尔典跟老爷子的交情够了。”
正在商量请什么人跟英国公使朱尔典去接头时，袁世凯已经到家。神气自然好得多了，一言不发的进了上房，开口问道：“太太呢？”
“娘到东交民巷洋行里看首饰去了，已经派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定说：“祸起不测，非远避不可。儿子们商量，不如到英国。”
“不！我不出国。”袁世凯回答得非常坚决。
于是袁克文使个眼色，跟袁克定跪了下来，其余诸弟，亦都随兄行动，黑压压跪了一地。
“嗐。”袁世凯是大不以为然的神态：“你们懂什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了，谁能替你们担当？”这一说，袁克定兄弟恍然大悟“可是，”袁克文说：“总也不能不早早筹划啊！”“当然！”袁世凯说：“打电话到天津，把你表叔请来。”
这是指的张镇芳，现任长芦盐运使，袁世凯的私产都交给他经管，所以首先要找他来商量。
其次要找的是民政部侍郎赵秉钧。刚要开口吩咐，心中转念，赵秉钧得到消息，自然会来。此刻他必是多方设法在探听何以有此突变的内幕，不宜占他的工夫。因而决定什么人都不找，自己静下来好好作个打算。
事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。
这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。
“我拿门簿来请爸爸过目。”
于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。
唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”袁世凯便问：
“杨大人什么时候来的？怎么不进来通报。”
“杨大人没有下车，投了帖就走了，说家里有远客，忙着要回去接待。”
袁世凯默然无言，将门簿发回，挥挥手打发门上走了，才凄凉地说了一句：“人情冷暖。”
“连赵智庵都不来，亦未免太势利了一点儿。”
“他会来的。”袁世凯说：“如果连他都不来，可真人心大变了。”
赵秉钧果然来了，是黄昏时分，穿一身家常衣服，悄悄儿来的。袁世凯猜的不错，他是去打听内幕去了，载泽与铁良合力相倾，才会有此突变。
“铁宝臣的用意是想进军机。”赵秉钧说：“这可千万不能让他如愿，否则气焰更甚。王聘卿、段芝泉，他们都会让他压得抬不起头。”
袁世凯点点头，想了一下说道：“你悄悄儿去见庆王，请他密保那琴轩顶我的位子。”
“是！”赵秉钧又问：“宫保预备什么时候出京？”
“你看呢？”
“越快越好！到了天津租界上就不要紧了。”
弦外有音，似乎还不容易自京城脱身，袁世凯表面不动声色，暗中却已定了主意。
等张镇芳一到，闭门密谈，决定到天津暂住，找杨士骧要几万现银子，筹足了盘缠再作道理。
谈到深夜，张镇芳回客房上床，袁世凯只找了袁克定来，告诉他说：“我明天一早，跟你表叔上天津，到了我会打电话回来，你等我走了，再把我的行踪告诉你娘，跟你姨娘。”
袁克定知道事态严重了，便即问道：“要预备什么？”
“找一件旧棉袍。”袁世凯说：“一早去买一张三等票。”
“三等票？”袁克定怕是弄错了“一张？”
“不错！一张三等票，我什么人都不带。”
“这怕不妥吧？”
“没有什么不妥。”袁世凯想了一下：“也罢，你找个稳当的人陪了我去。”
袁克定遵父命布置，挑了个很老实的听差，关照他一路小心：“别把老爷的身分露出来！也不必太恭敬，只当结的一个伴好了！”他叮嘱又叮嘱：“总之千万别胡说话！”
这夜袁世凯在书房里检点文件，通宵未眠，到得天色微明，饱餐一顿，照往常的规矩，十个煮鸡蛋，两笼蛋糕，一大碗牛奶。吃完换上青布旧棉袍，戴上一顶黑毡帽，用一条旧围巾，绕着脖子遮了半个脸，双手往袖筒里一缩，是个乡下土老儿的样子，谁也认不出来是曾煊赫一时的袁宫保。
于是悄悄出后门直赴车站，搭的是京奉路车。张镇芳也在这列车上，不过他坐的是头等。事先打了电话给北洋的老同事，邮传部铁路总局长梁士诒，交代京奉路局妥为招待，所以到了站由站长陪着上车，颇为招摇，目的是吸引步军总领衙门，及民政部的侦探的注意力，好让袁世凯暗渡陈仓。
车到天津，张镇芳在总站下车，袁世凯却在老龙头下车，带着听差出了车站，他指着一辆车厢上漆着英文的马车说：
“那是‘利顺德’的车子，你去招呼他过来！”
“利顺德”是天津最大的一家西式旅馆，专做洋人的买卖，偶尔也有中国的达官巨贾光顾，自备有接客的马车。招待员一看听差一身土气，便问：“贵上是那位？”
那听差虽老实，到底见过市面，说话很老练：“花钱住店，你就别问了！”他说：“你们最好的套房，不是十六块大洋一天吗？你要怕我住不起，先给一百两银子，存在你们柜上，慢慢来再算好了。”
那招待员看他居然知道利顺德套房十六元一天，又听他是东北口音，心想关外的土财主很多，伺候得他满意了，大把银子赏人，慷慨得很。这样的客人，得罪不得。
于是赶紧陪笑说道：“你老哥在骂人了！请上来！请上来。”
把马车圈了过来，听差与招待员跳下来伺候袁世凯上车，然后一个坐车后的侧坐，一个跨辕，马车直驶英租界利顺德饭店。
等袁世凯一下车进了大厅，满座侧目，在柜台里面的经理，是个会说中国话的英国人，眼睛很尖，一下子就认出来了，急忙出来招呼。“袁大人！”他深深一鞠躬，还待再说话时，袁世凯以手势示意，拦住了他。
“有清静房间，替我找一个。”
“有，有！”
经理亲自引路，将三楼面对公园那最好的一间套房给了袁世凯。安顿稍定，命听差打电话到张家，得到的答复是：
“盐运使已经到家，换了衣服，又上院见杨大人去了。”
“什么？”杨士骧大出意外，而且亦颇为惊惶：“项城到天津来了！”
“是的。”张镇芳答说：“跟我一班车，此刻住在利顺德。”
“他是奉旨回籍的，怎么可以溜到天津来？这件事，我担不起责任，只有据实出奏。”
张镇芳此刻的意外之感，亦不下于杨士骧之乍闻袁世凯到津。不过，他人很深沉，点点头说：“我回去转告项城就是。”
说完，不等杨士骧端茶送客，先就作个揖，扬长而去。
到了利顺德跟袁世凯见了面，自然将杨士骧那几句话，和盘托出。袁世凯一听愣住了，颓然倒在椅子上，好半天作声不得。
“哼！”张镇芳冷笑着说：“庚子年他还不过是个永台，升泉司，升赣藩，调直隶，升山东巡抚，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是这副面目！”
“算了！”袁世凯又变得很深沉了：“不必跟他一般见识。”
“你是‘宰相肚里好撑船’，旁人可实在看不过去！”张镇芳愤愤地说：“赶明儿个，我让云台把你五十赐寿，他送的那一堂寿序拣出来，送还给他，看他怎么说？”
原来袁世凯这年八月里五十整生日，奉懿旨赐寿，翰林出身的杨士骧，致送的寿序中，自称“受业”竟是拜门了。本来执贽宰相之门，原是唐宋旧制，但年辈上大致亦要去实际不远，而况袁世凯虽为军机，究为入阁拜相。所以杨士骧此举，颇致讥评。那知当初称“受业”如今摒师而不纳，炎凉之间，未免令人不寒而栗，所以张镇芳如此愤慨。
“不必再提他了。”袁世凯说：“且说眼前，大有进退失据之势，你看怎么办？”
“且住两天再说。我找王竹林去想法子，总要弄个几十吊银子，才能回得了河南。”
一语未完，电话铃响，张镇芳一拿起话筒，只听接线生说：“京里赵侍郎，要请袁大人说话。”
“你等等！”张镇芳拿手掩着话筒，对袁世凯说：“赵智庵！”
“我接。”
接话通名，只听赵秉钧说：“张中堂找了我去，说应该进宫谢恩。”
“啊！”袁世凯被提醒了，不由得失声而呼。对方停了一下又说：“今天回京，明天一早递折子，还来得及。”
“好！”袁世凯答说：“你先请张仲仁替我预备谢恩的折子，回头我再给你电话。”
“赵智庵怎么说？”张镇芳问说。
“南皮的意思，我应该进宫谢恩。”袁世凯说“我这么一走，是显得太急促了一点，如今既是赵智庵这么说，大概别无举动，我可以放心回去了。”
“怎么个去法？我看悄悄儿来，只有悄悄儿去，仍旧是我陪你回京吧！”
“也好！什么人都不必惊动了。”
于是张镇芳托利顺德的洋经理代定两张京奉车头等票，又打了电话给赵秉钧，告知车次，请他派妥当的人来接，但他本人不必来，免得惹人注目。然后又通知了袁克定。诸事皆毕，张镇芳陪袁世凯回家吃饭，正要出门，侍役叩门来报：
有客来拜。
这位不速之客是杨士骧的长子，衔父之命，特来慰问。袁世凯是极善于作伪的人，心里冷笑，脸上却一团春风，口口声声“世兄劳步”周旋了好一会，送客出门，坚持送到楼梯口方始殷殷作别。
越是如此，杨士骧越觉不安，到得这天末班京奉车过天津赴京，铁路局电话报告：“袁大臣跟张盐运使已同车回京。”更为失悔。袁世凯获谴，并不如想象中那么严重，否则不敢已脱虎口，又投罗网。早知如此，何不敷衍一番？
到京已经十一点多钟，赵秉钧所派的人，跟袁克定都在车站迎接。正阳门还关着，袁世凯不准去叫城，在站长室休息了一会，到得十二点开城门“倒赶城”而入。
就这一天之别，妻儿相见，已有隔世之感。夜深人静，袁家父子俩加上一个张镇芳，重新商议善后。在这一天之中，袁克定已见了好些人，探听到好些内幕，袁世凯比较能放心了。
“庆王总算很够交情，特为派了振贝子来，说已照你老人家的意思，保那桐进军机。下午已经有明发了。”
“那么，”袁世凯打断他长子的话问：“你去道贺了没有？”
“去了。我带着爸爸的名帖去的。金鱼胡同，贺客盈门，我不便久留，请过安要走，那相把我拉到一边说，‘请你回去，跟你老人家说，放心！回河南玩几个月，我跟庆王一定有办法。’又说，‘铁宝臣想揽权的心也太切了，迟早会栽跟斗。’”
“到底是不是铁宝臣在捣鬼呢？”张镇芳插进来问。
“是的！确凿无疑。不过，关键是在泽公身上。有人说，泽公那里最好疏通一下子。不知道爸爸的意思怎么样？”
“何必自取其辱？”袁世凯说：“盛杏荪蓄心已久，如今将泽公包围得水泄不通，怎么疏通法？有这个钱塞狗洞，倒不如在北府下工夫。”
“是啊！”袁克定很兴奋的说：“听说摄政王回府，福晋很埋怨他一顿，说袁某人是老爷子看重的人，老佛爷在世也常说，庚子年亏得还有象袁某人那种心地明白的人，否则大局不堪设想。摄政王说，他亦不是存心要跟袁某人为难，只是隆裕太后话中带着要挟，不能不迁就而已。”
“要挟？”张镇芳不解地问：“要挟什么？”
“那还不容易明白？”袁世凯说：“大行皇帝恨的第一个是我，第二个就是荣文忠。如果不拿我牺牲，就得翻荣文忠的老帐。”
“这也没有好翻的！她要翻老帐，人家还要翻她的新帐呢？”张镇芳突然问道：“天津有个说法，不知道京里听到了没有？”
“说那件事？”
“皇上驾崩啊！据说皇上肚子疼得不得了，就是中了毒！一死下来，脸色难看得很，皇后平时不到瀛台的，那会儿忽然凤驾莅止，让瑾妃退了出去，一直到皇上咽气入殓，连老太后病重都顾不得去伺候。为的什么！为的是有皇后在，什么人都不能走过去，揭开盖在大行皇帝脸上的丝绵看一看遗容。”
“这话倒也有道理。”袁世凯问：“是谁说的？”
“听说是肃王府里的人传出来的，大概假不了！”
这一打岔把话扯远了。袁世凯想了一下说：“此刻也无法细细打算，唯有抓住几个要点。”他看袁克定叮嘱：“你记好了！”
“是！”“第一，务必保存实力，赵智庵我想是保不住，你告诉他，逆来顺受，要能保得住。第二，庆王一定要能撑得住，四格格当年既能把慈禧太后敷衍得很好，如今何不也去敷衍、敷衍太后。”
“是的。”张镇芳插嘴：“这一着棋很要紧，外面再敷衍好了小德张，就可以把泽公抵销掉。”
“不错！总以削弱泽公的势力为第一要着。还有，”袁世凯略略提高了声音：“铁宝臣一定会跟良赉臣争权，良赉臣是涛贝勒所赏识的，这中间就大有利用的余地了，你告诉振贝子，请庆王好好儿琢磨一下。”
袁世凯的意思是很明白的，铁良跟良弼争权，便等于跟载涛争权。支持载涛，再利用载涛在摄政王面前进言，就不难打倒铁良，削弱了载泽的势力。
这父子中表的一夕之谈，大致定下了交通官闱、维持旧盟、孤立载泽、抵制铁良，以及俟机打倒新仇旧怨，势成不解的盛宣怀的策略。
谢恩应趋宫门，但当然是不会召见的。袁世凯这由天津去而复回的一段秘密，知道的人很不少，对他的“盛名”自然有损。一段的清议，多喜拿他这一次的遭遇，与翁同龢、瞿鸿玑的被逐，相提并论。翁瞿都是在最红的当儿，一头从九霄云上栽下来，所予人的意外之感，以及身受者的打击，都比他此番奉旨回籍养疴，要重得多，但无不宠辱不惊，从容以处，真仿佛如孟子所说的，胸中有一团浩然之气。相形之下，见得读书人的尊贵，就算他们是矫情镇物，也是涵养功深，远非袁世凯所及。
不过，这一番张皇，亦有收获，至少可以证明，大权在握的载沣不为已甚，不但性命可保，甚至也不会象翁同龢那样，已经被逐，复有交地方官编管的严谴。因此，见风使舵惯了的一班人，觉得稍稍亲近，亦不自妨，锡拉胡同的袁宅，固不可复见臣门如市的盛况，却不似奉严旨那天那样的凄凉了。
计划当然改变了，袁克定留京供职，袁克文奉父侍母，全眷回河南。来话别的人，络绎不绝，最使得袁世凯感动的，自然是张之洞。
大开中门，迎到厅上，请张之洞升了炕，袁世凯命长子率领诸弟，一字排开，磕下头去。口不言谢，而意在叩谢张之洞保全的深恩，是很显然的。
“不敢当，不敢当！”张之洞欠身虚扶一扶，等袁家弟兄站起身来，他只跟袁克文说话：“豹岑近来看的什么书啊？”
袁克文绝顶聪明而学无专长，最近在看吴大澂、叶昌炽为潘祖荫捉刀的、有关碑帖的著作，知道张之洞很讨厌这些玩艺，所以答说：“在读杜诗！”
“你是第几遍读？”
“第三遍。”
“不够，不够！”
于是张之洞由杜诗谈到“盛唐”、“晚唐”再由唐诗谈到宋词，滔滔不绝，一谈便是半个钟头，不容人张嘴。好不容易才让袁世凯插进一句话去：“中堂就请在舍间便饭。”
“不，不！”张之洞说：“琴轩约了我谈事，我该去了。”
“中堂这么说，我可不敢再留。”袁世凯说：“如果是前几天，我把那中堂请了来，也是一样。”
“如果是前几天，我就拉你一起去扰琴轩了。”张之洞面现妻惶：“慰庭，你这一走，就该轮到我了。”
“那是决不会有的事。中堂四朝老臣，又蒙孝钦显皇后特达之知，国家柱石，摄政王极敬重中堂的，听说曾跟中堂虚心请教，如此批折，足见是以师礼待中堂。”
“我请摄政王多看看‘雍正朱批谕旨’。”张之洞欲言而又止地，终于摇摇头说：“‘南人不相宋家传’，南人亦可哀也已！”说完，踱着方步往外走。
袁世凯带着他的儿子送到停在厅前的轿子边，看他上轿抬走，方始转回身来，一面走，一面问：“南皮刚才念的那句诗，我没有听清楚。”
“‘南人不相宋家传’。”袁克文答说：“仿佛是南皮自己做的一首诗。”
“你倒找来我看看。”袁世凯说：“何以南人可哀。”
虽说全眷回籍，其实还是袁世凯先走，家眷随后出京。因为奉旨回籍，向例只比充军稍微宽一点。充军是旨下即行，出城找个地方暂住，再备行装，奉旨回籍虽不必这样急如星火，但亦未便多作逗留。
路局授瞿鸿玑之例，为袁世凯挂了花车，可是送行的场面，却不能相比。瞿鸿玑有一班翰林、御史的门生，捧老师的场，朝官亦知他的被逐回籍，只是一时不自检点，骤失帘眷，被祸到此为止，决不会有何株连，且很可能还有复起之日，不妨留个将来京华重见的余地，所以亦都衣冠送行。
而袁世凯不同。私宅致意，还不甚要紧，公然车站送行，顾虑甚多，亦因为袁世凯的仇人太多。因此上车之时，情景凄凉，除了家人至戚之外，只得两个僚友送行。
一个是学部侍郎严修。他在北洋为袁世凯专管学务，由此而得循资晋升为学部侍郎。就私谊而论，对袁世凯自不无知己之感，所以前几天特为袁世凯打抱不平，抗疏相争，说“进退大臣，应请明示功罪，不宜轻加斥弃。”其功当然不必再谈，其罪又何可明言？摄政王看的这个折子，唯有把它“淹”了。而严修因其言不用，且有兔死狐悲之感，已在考虑告病辞官。
另一个是杨度，现在以四品京堂派在宪政编查馆行走，九年立宪，细列按年应办事项的“清单”就出于他的手笔。此人如在战国，早已肘悬斗大金印，无奈他得识袁世凯时，已无开府北洋的风光。不过以他策土的眼光来看，可成大事者，始终只有一个袁世凯。
这天特地来送行，一则有倾心结交之意，再则亦有自高声价的作用“世人皆欲杀，我意独怜才。”他之来送袁世凯，若能予人以这样的印象，便是绝大的收获。
严修一上了花车就表示，要送到保定，杨度自然追陪。袁世凯却大为不安“两位厚爱，我自然感激。不过流言甚多，连我都被中伤了。”他很恳切地说：“两位请吧！”
“聚久别速，后会又不知在什么时候，趁此机会，多谈一谈！”
“别自有说，祸不足惧！”杨度接着严修的话说。
袁世凯知道他“别自有说”是由于梁启超在... -->>
载泽却已下了与袁世凯势不两立的决心。一回家便约见载洵、载涛与铁良，商议怎么样才能把袁世凯杀掉。
知兄莫若弟，载涛首先说道：“这不能指望四哥，他拿不了这么大的主意！”
谁能拿这个大主意呢？自然是隆裕太后。于是定计，由载泽福晋进宫去活动。
隆裕太后姊妹之间的感情很好，加以她也仗着有载泽这个妹夫帮她，才有制服载沣的把握，所以载泽福晋提到先帝不能畅行其志，抱恨以终，全出于袁世凯的不忠时，隆裕太后的旧恨新仇，全被激起！旧恨是戊戌八月的往事，新仇则是铁良透过小德张进谗，说他本赞成隆裕太后仿照慈禧的成例，垂帘听政，只为袁世凯怕她一掌了权会杀他，所以极力主张摄政王监国。
“袁世凯真是门缝里张眼，把人都瞧扁了！”载泽福晋说道：“莫非太后不垂帘，就不能杀他为大行皇帝报仇了？”
这一激，更如火上浇油，隆裕太后的怒气怨气，益发遏制不住，当时便传话，召见摄政王。
“太后预备怎么说？”
“叫他军机拟旨，定袁世凯大逆不道的罪名。”
“只怕老五不干。”载泽福晋口中的“老五”是指载沣。
“为什么？”
“太后不想想他老丈人？”
载沣的老丈人荣禄，可说是大行皇帝除了袁世凯以外，另一个最痛恨的人，事实上当时若非荣禄主持，袁世凯也不敢告密，慈禧太后更无法顺利收权。如说袁世凯该杀，荣禄至少也该褫夺一切恤典。载沣顾虑及此，则回护袁世凯便是理所必至，势所必然了。
“太后不妨把话说在前面，让老五不必顾忌。”
等她教了隆裕太后一套话，载沣已奉召而至。载泽福晋悄然躲在屏风后面窥探，只听隆裕太后说道：“先帝是你的胞兄，你总记得吧？”
载沣一听这话便愣住了“皇太后何以提到这话？”他说：
“载沣没有做什么对不起先帝的事。”
“很好！我也知道你决不会！”隆裕太后接着说：“先帝有仇，你替他报不报？”
“自然要报。”
“我再问你，你知道不知道先皇的仇人是谁？”
这一下，载沣才发觉语言中已中了圈套，怕隆裕太后会有什么不利荣禄之处，不免惊惶失措，期期艾艾地一句整话都不会说了。
“你放心！跟你岳父无关，我是说袁世凯。”
是啊！载沣心想，先皇的第一个仇人，应该是袁世凯，当即答应一声：“是！”“袁世凯罪大恶极，跋扈不臣，这个人留在那里，终归是大清朝的一大祸害！我今天找你来，就是要告诉你，这件事马上得办。你回去马上写旨来看！”
一听这话，载沣急出一身汗“回皇太后的话，”他说：
“杀袁世凯怕不行！”
“怎么？”隆裕太后不由得发怒“为什么不行？莫非他敢造反？”
“时候不对！”载沣答说：“国有大丧，杀重臣怕会激出乱子来！”
“什么乱子？”
“怕引起谣言？”
“什么谣言？”
隆裕太后咄咄逼人地，只要载沣一开口，便迎头一个钉子碰过去，让人招架不住，无可奈何之下，唯有答应照办。
回到养心殿，载沣定定神只召庆王奕劻与张之洞，据实相告：“刚才太后找我去，说袁世凯罪大恶极，跋扈不臣，留在那里有后患，要定他的死罪。你们两位看，上谕上该怎么说？”
话犹未毕，奕劻神色大变，张之洞亦将一双眼睛睁得好大，两个人都傻了。
“太后的意思坚决得很，等着看上谕。”
“要请太后收回成命！这件事怎么能做？”奕劻气急败坏地说：“袁世凯人虽不在北洋，段祺瑞、冯国璋，还有江北提督王士珍，都听他的。如果他们提兵问罪，说为什么杀袁世凯，摄政王请想想，铁良能挡得住他们吗？如果挡得住，可以杀，挡不住，不能杀！请太后趁早别起这个心。”
“国家连遭大丧，又无故诛戮大臣，戾气忒重，之洞不以可行！”
“照太后的说法，倒也不是无故，袁世凯当年告密，大行皇帝很吃了亏，如今是要为大行报仇。”
“说到这一层，”奕劻很快地接口：“对不起大行皇帝的，恐怕不止袁世凯一个人。”
意在言外，自能默喻，载沣低声说了句：“我也教没法子。”
“不然！”张之洞说：“摄政王应该据理力争。提到戊戌之变，在事诸臣，无不痛心，不过此案是非，只有付诸千秋史评，此时千万不宜再提。太后似乎该想一想，告密者当诛，则受此密告者又当如何？杀了袁世凯，请问置大行太皇太后于何地？”
“所以上谕要斟酌，这一层不能提。”
“不提这一层，袁世凯何来死罪？皇上方在冲龄，而诛大臣不以其罪，只怕人心尽去，其后果有之洞所不忍言者！”
“岂但人心尽去，只怕立刻便有大祸！摄政王监国，应该拿定主意，如果，如果。”奕劻本想说，如果再听隆裕太后的话，只怕会应了恭忠亲王在世时说的一句话：咱们大清的天下，断送在方家园。不过这话到底不便出口，但因此想起慈禧太后在日，专断狠毒，凌虐爱新觉罗子孙的种种惨剧，甚至庚子年秋天，自己都遭猜忌，几乎性命不保。抚今追昔，不觉悲从中来，痛哭失声。
“何必如此，何必如此！”载沣劝道：“好好商量。”
商量结果，决定让袁世凯走路。由张之洞拟旨。载沣意犹迟疑，怕在隆裕太后面前不好交代，无奈奕劻与张之洞鹄立待命，只好硬着头皮将上谕交了下来。
奕劻在养心殿痛哭失声，已有人报到军机处。袁世凯知道，怕有大风波了！
因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐绍怡奏请以中美两国公使，升格为大使的电报，载沣交陆军部查复大使与公使的不同，陆军部已经奏复：大使在驻在国，如与其外务部交涉不获结果，可请求觐见驻在国元首，当面陈诉。载沣认为这个办法很不妥，当即向人表示，不知唐绍怡奏请改为大使的用意何在？本来交陆军部查复外交事务，已有不信任外务部之意，如今是进一步证实了！不止于不信任外务部，而且也不信任袁世凯。
还有个消息，说盛宣怀在载沣面前，攻击袁世凯联美为失策。联美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之内，可到中国，美国出兵相援，则须二十天才能到中国。不忧三日之祸，而恃二十日之援，愚不可及。何况升格为大使，馆员要增加，交际亦更繁，经费自然也要宽拨，岁费巨万，仅得虚名，岂得谓之为上策？
照此看来，自己这个外务部尚书，可能干不久了。但又何至于惹得庆王悲痛如此？正在疑惧莫释之际，只见奕劻与张之洞由苏拉搀扶着，蹒跚而来。一看他们的脸色，便知出了大事。
“慰庭！”奕劻说道：“我给你看样东西。”他将上谕递了过去。
袁世凯接到手中，看上面写的是：“内阁军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝，屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”
不曾看完，袁世凯已经心气浮动，脸色一直红到耳朵后面，非常困难地强笑道：“天恩浩荡，感激不尽。”他忽然想到：“不过今天是轮到我在观德殿宿夜，怎么办呢？”
问到这种无关紧要，而且不必他再管的事，可知方寸已乱。世续随即接口说道：“不要紧，我替你好了！”
“是！多谢世中堂！”
袁世凯请个安道谢，站起身来往外就走，根本没有想到，还应该向同官道别。
其实他家已有接二连三的警报，都道：“宫保出了事。”不知出的什么事。直到他坐车将到家时，军机章京抄送上谕全文，才知道跟瞿鸿玑一样，被逐回籍。
但细想一想，便可发觉，袁世凯的情形与瞿鸿玑大不相同。瞿鸿玑的被逐，才真是意外，而虽获严谴，仅此而止。袁世凯被逐则可能是被祸的开始，料想还有不测的后命。
“要赶紧想法子出国。”官拜农工商部左丞的袁克定说：
“越快越好。”
袁世凯次子克文，事事与长兄的意见相左，唯有这一点完全赞成：“是的，越快越好。预备到那一国，赶紧找那一国的公使去商量。”
“非英即美，不然德国也可以，日本决不能去。”袁克定说：“还是英国吧！朱尔典跟老爷子的交情够了。”
正在商量请什么人跟英国公使朱尔典去接头时，袁世凯已经到家。神气自然好得多了，一言不发的进了上房，开口问道：“太太呢？”
“娘到东交民巷洋行里看首饰去了，已经派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定说：“祸起不测，非远避不可。儿子们商量，不如到英国。”
“不！我不出国。”袁世凯回答得非常坚决。
于是袁克文使个眼色，跟袁克定跪了下来，其余诸弟，亦都随兄行动，黑压压跪了一地。
“嗐。”袁世凯是大不以为然的神态：“你们懂什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了，谁能替你们担当？”这一说，袁克定兄弟恍然大悟“可是，”袁克文说：“总也不能不早早筹划啊！”“当然！”袁世凯说：“打电话到天津，把你表叔请来。”
这是指的张镇芳，现任长芦盐运使，袁世凯的私产都交给他经管，所以首先要找他来商量。
其次要找的是民政部侍郎赵秉钧。刚要开口吩咐，心中转念，赵秉钧得到消息，自然会来。此刻他必是多方设法在探听何以有此突变的内幕，不宜占他的工夫。因而决定什么人都不找，自己静下来好好作个打算。
事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。
这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。
“我拿门簿来请爸爸过目。”
于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。
唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”袁世凯便问：
“杨大人什么时候来的？怎么不进来通报。”
“杨大人没有下车，投了帖就走了，说家里有远客，忙着要回去接待。”
袁世凯默然无言，将门簿发回，挥挥手打发门上走了，才凄凉地说了一句：“人情冷暖。”
“连赵智庵都不来，亦未免太势利了一点儿。”
“他会来的。”袁世凯说：“如果连他都不来，可真人心大变了。”
赵秉钧果然来了，是黄昏时分，穿一身家常衣服，悄悄儿来的。袁世凯猜的不错，他是去打听内幕去了，载泽与铁良合力相倾，才会有此突变。
“铁宝臣的用意是想进军机。”赵秉钧说：“这可千万不能让他如愿，否则气焰更甚。王聘卿、段芝泉，他们都会让他压得抬不起头。”
袁世凯点点头，想了一下说道：“你悄悄儿去见庆王，请他密保那琴轩顶我的位子。”
“是！”赵秉钧又问：“宫保预备什么时候出京？”
“你看呢？”
“越快越好！到了天津租界上就不要紧了。”
弦外有音，似乎还不容易自京城脱身，袁世凯表面不动声色，暗中却已定了主意。
等张镇芳一到，闭门密谈，决定到天津暂住，找杨士骧要几万现银子，筹足了盘缠再作道理。
谈到深夜，张镇芳回客房上床，袁世凯只找了袁克定来，告诉他说：“我明天一早，跟你表叔上天津，到了我会打电话回来，你等我走了，再把我的行踪告诉你娘，跟你姨娘。”
袁克定知道事态严重了，便即问道：“要预备什么？”
“找一件旧棉袍。”袁世凯说：“一早去买一张三等票。”
“三等票？”袁克定怕是弄错了“一张？”
“不错！一张三等票，我什么人都不带。”
“这怕不妥吧？”
“没有什么不妥。”袁世凯想了一下：“也罢，你找个稳当的人陪了我去。”
袁克定遵父命布置，挑了个很老实的听差，关照他一路小心：“别把老爷的身分露出来！也不必太恭敬，只当结的一个伴好了！”他叮嘱又叮嘱：“总之千万别胡说话！”
这夜袁世凯在书房里检点文件，通宵未眠，到得天色微明，饱餐一顿，照往常的规矩，十个煮鸡蛋，两笼蛋糕，一大碗牛奶。吃完换上青布旧棉袍，戴上一顶黑毡帽，用一条旧围巾，绕着脖子遮了半个脸，双手往袖筒里一缩，是个乡下土老儿的样子，谁也认不出来是曾煊赫一时的袁宫保。
于是悄悄出后门直赴车站，搭的是京奉路车。张镇芳也在这列车上，不过他坐的是头等。事先打了电话给北洋的老同事，邮传部铁路总局长梁士诒，交代京奉路局妥为招待，所以到了站由站长陪着上车，颇为招摇，目的是吸引步军总领衙门，及民政部的侦探的注意力，好让袁世凯暗渡陈仓。
车到天津，张镇芳在总站下车，袁世凯却在老龙头下车，带着听差出了车站，他指着一辆车厢上漆着英文的马车说：
“那是‘利顺德’的车子，你去招呼他过来！”
“利顺德”是天津最大的一家西式旅馆，专做洋人的买卖，偶尔也有中国的达官巨贾光顾，自备有接客的马车。招待员一看听差一身土气，便问：“贵上是那位？”
那听差虽老实，到底见过市面，说话很老练：“花钱住店，你就别问了！”他说：“你们最好的套房，不是十六块大洋一天吗？你要怕我住不起，先给一百两银子，存在你们柜上，慢慢来再算好了。”
那招待员看他居然知道利顺德套房十六元一天，又听他是东北口音，心想关外的土财主很多，伺候得他满意了，大把银子赏人，慷慨得很。这样的客人，得罪不得。
于是赶紧陪笑说道：“你老哥在骂人了！请上来！请上来。”
把马车圈了过来，听差与招待员跳下来伺候袁世凯上车，然后一个坐车后的侧坐，一个跨辕，马车直驶英租界利顺德饭店。
等袁世凯一下车进了大厅，满座侧目，在柜台里面的经理，是个会说中国话的英国人，眼睛很尖，一下子就认出来了，急忙出来招呼。“袁大人！”他深深一鞠躬，还待再说话时，袁世凯以手势示意，拦住了他。
“有清静房间，替我找一个。”
“有，有！”
经理亲自引路，将三楼面对公园那最好的一间套房给了袁世凯。安顿稍定，命听差打电话到张家，得到的答复是：
“盐运使已经到家，换了衣服，又上院见杨大人去了。”
“什么？”杨士骧大出意外，而且亦颇为惊惶：“项城到天津来了！”
“是的。”张镇芳答说：“跟我一班车，此刻住在利顺德。”
“他是奉旨回籍的，怎么可以溜到天津来？这件事，我担不起责任，只有据实出奏。”
张镇芳此刻的意外之感，亦不下于杨士骧之乍闻袁世凯到津。不过，他人很深沉，点点头说：“我回去转告项城就是。”
说完，不等杨士骧端茶送客，先就作个揖，扬长而去。
到了利顺德跟袁世凯见了面，自然将杨士骧那几句话，和盘托出。袁世凯一听愣住了，颓然倒在椅子上，好半天作声不得。
“哼！”张镇芳冷笑着说：“庚子年他还不过是个永台，升泉司，升赣藩，调直隶，升山东巡抚，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是这副面目！”
“算了！”袁世凯又变得很深沉了：“不必跟他一般见识。”
“你是‘宰相肚里好撑船’，旁人可实在看不过去！”张镇芳愤愤地说：“赶明儿个，我让云台把你五十赐寿，他送的那一堂寿序拣出来，送还给他，看他怎么说？”
原来袁世凯这年八月里五十整生日，奉懿旨赐寿，翰林出身的杨士骧，致送的寿序中，自称“受业”竟是拜门了。本来执贽宰相之门，原是唐宋旧制，但年辈上大致亦要去实际不远，而况袁世凯虽为军机，究为入阁拜相。所以杨士骧此举，颇致讥评。那知当初称“受业”如今摒师而不纳，炎凉之间，未免令人不寒而栗，所以张镇芳如此愤慨。
“不必再提他了。”袁世凯说：“且说眼前，大有进退失据之势，你看怎么办？”
“且住两天再说。我找王竹林去想法子，总要弄个几十吊银子，才能回得了河南。”
一语未完，电话铃响，张镇芳一拿起话筒，只听接线生说：“京里赵侍郎，要请袁大人说话。”
“你等等！”张镇芳拿手掩着话筒，对袁世凯说：“赵智庵！”
“我接。”
接话通名，只听赵秉钧说：“张中堂找了我去，说应该进宫谢恩。”
“啊！”袁世凯被提醒了，不由得失声而呼。对方停了一下又说：“今天回京，明天一早递折子，还来得及。”
“好！”袁世凯答说：“你先请张仲仁替我预备谢恩的折子，回头我再给你电话。”
“赵智庵怎么说？”张镇芳问说。
“南皮的意思，我应该进宫谢恩。”袁世凯说“我这么一走，是显得太急促了一点，如今既是赵智庵这么说，大概别无举动，我可以放心回去了。”
“怎么个去法？我看悄悄儿来，只有悄悄儿去，仍旧是我陪你回京吧！”
“也好！什么人都不必惊动了。”
于是张镇芳托利顺德的洋经理代定两张京奉车头等票，又打了电话给赵秉钧，告知车次，请他派妥当的人来接，但他本人不必来，免得惹人注目。然后又通知了袁克定。诸事皆毕，张镇芳陪袁世凯回家吃饭，正要出门，侍役叩门来报：
有客来拜。
这位不速之客是杨士骧的长子，衔父之命，特来慰问。袁世凯是极善于作伪的人，心里冷笑，脸上却一团春风，口口声声“世兄劳步”周旋了好一会，送客出门，坚持送到楼梯口方始殷殷作别。
越是如此，杨士骧越觉不安，到得这天末班京奉车过天津赴京，铁路局电话报告：“袁大臣跟张盐运使已同车回京。”更为失悔。袁世凯获谴，并不如想象中那么严重，否则不敢已脱虎口，又投罗网。早知如此，何不敷衍一番？
到京已经十一点多钟，赵秉钧所派的人，跟袁克定都在车站迎接。正阳门还关着，袁世凯不准去叫城，在站长室休息了一会，到得十二点开城门“倒赶城”而入。
就这一天之别，妻儿相见，已有隔世之感。夜深人静，袁家父子俩加上一个张镇芳，重新商议善后。在这一天之中，袁克定已见了好些人，探听到好些内幕，袁世凯比较能放心了。
“庆王总算很够交情，特为派了振贝子来，说已照你老人家的意思，保那桐进军机。下午已经有明发了。”
“那么，”袁世凯打断他长子的话问：“你去道贺了没有？”
“去了。我带着爸爸的名帖去的。金鱼胡同，贺客盈门，我不便久留，请过安要走，那相把我拉到一边说，‘请你回去，跟你老人家说，放心！回河南玩几个月，我跟庆王一定有办法。’又说，‘铁宝臣想揽权的心也太切了，迟早会栽跟斗。’”
“到底是不是铁宝臣在捣鬼呢？”张镇芳插进来问。
“是的！确凿无疑。不过，关键是在泽公身上。有人说，泽公那里最好疏通一下子。不知道爸爸的意思怎么样？”
“何必自取其辱？”袁世凯说：“盛杏荪蓄心已久，如今将泽公包围得水泄不通，怎么疏通法？有这个钱塞狗洞，倒不如在北府下工夫。”
“是啊！”袁克定很兴奋的说：“听说摄政王回府，福晋很埋怨他一顿，说袁某人是老爷子看重的人，老佛爷在世也常说，庚子年亏得还有象袁某人那种心地明白的人，否则大局不堪设想。摄政王说，他亦不是存心要跟袁某人为难，只是隆裕太后话中带着要挟，不能不迁就而已。”
“要挟？”张镇芳不解地问：“要挟什么？”
“那还不容易明白？”袁世凯说：“大行皇帝恨的第一个是我，第二个就是荣文忠。如果不拿我牺牲，就得翻荣文忠的老帐。”
“这也没有好翻的！她要翻老帐，人家还要翻她的新帐呢？”张镇芳突然问道：“天津有个说法，不知道京里听到了没有？”
“说那件事？”
“皇上驾崩啊！据说皇上肚子疼得不得了，就是中了毒！一死下来，脸色难看得很，皇后平时不到瀛台的，那会儿忽然凤驾莅止，让瑾妃退了出去，一直到皇上咽气入殓，连老太后病重都顾不得去伺候。为的什么！为的是有皇后在，什么人都不能走过去，揭开盖在大行皇帝脸上的丝绵看一看遗容。”
“这话倒也有道理。”袁世凯问：“是谁说的？”
“听说是肃王府里的人传出来的，大概假不了！”
这一打岔把话扯远了。袁世凯想了一下说：“此刻也无法细细打算，唯有抓住几个要点。”他看袁克定叮嘱：“你记好了！”
“是！”“第一，务必保存实力，赵智庵我想是保不住，你告诉他，逆来顺受，要能保得住。第二，庆王一定要能撑得住，四格格当年既能把慈禧太后敷衍得很好，如今何不也去敷衍、敷衍太后。”
“是的。”张镇芳插嘴：“这一着棋很要紧，外面再敷衍好了小德张，就可以把泽公抵销掉。”
“不错！总以削弱泽公的势力为第一要着。还有，”袁世凯略略提高了声音：“铁宝臣一定会跟良赉臣争权，良赉臣是涛贝勒所赏识的，这中间就大有利用的余地了，你告诉振贝子，请庆王好好儿琢磨一下。”
袁世凯的意思是很明白的，铁良跟良弼争权，便等于跟载涛争权。支持载涛，再利用载涛在摄政王面前进言，就不难打倒铁良，削弱了载泽的势力。
这父子中表的一夕之谈，大致定下了交通官闱、维持旧盟、孤立载泽、抵制铁良，以及俟机打倒新仇旧怨，势成不解的盛宣怀的策略。
谢恩应趋宫门，但当然是不会召见的。袁世凯这由天津去而复回的一段秘密，知道的人很不少，对他的“盛名”自然有损。一段的清议，多喜拿他这一次的遭遇，与翁同龢、瞿鸿玑的被逐，相提并论。翁瞿都是在最红的当儿，一头从九霄云上栽下来，所予人的意外之感，以及身受者的打击，都比他此番奉旨回籍养疴，要重得多，但无不宠辱不惊，从容以处，真仿佛如孟子所说的，胸中有一团浩然之气。相形之下，见得读书人的尊贵，就算他们是矫情镇物，也是涵养功深，远非袁世凯所及。
不过，这一番张皇，亦有收获，至少可以证明，大权在握的载沣不为已甚，不但性命可保，甚至也不会象翁同龢那样，已经被逐，复有交地方官编管的严谴。因此，见风使舵惯了的一班人，觉得稍稍亲近，亦不自妨，锡拉胡同的袁宅，固不可复见臣门如市的盛况，却不似奉严旨那天那样的凄凉了。
计划当然改变了，袁克定留京供职，袁克文奉父侍母，全眷回河南。来话别的人，络绎不绝，最使得袁世凯感动的，自然是张之洞。
大开中门，迎到厅上，请张之洞升了炕，袁世凯命长子率领诸弟，一字排开，磕下头去。口不言谢，而意在叩谢张之洞保全的深恩，是很显然的。
“不敢当，不敢当！”张之洞欠身虚扶一扶，等袁家弟兄站起身来，他只跟袁克文说话：“豹岑近来看的什么书啊？”
袁克文绝顶聪明而学无专长，最近在看吴大澂、叶昌炽为潘祖荫捉刀的、有关碑帖的著作，知道张之洞很讨厌这些玩艺，所以答说：“在读杜诗！”
“你是第几遍读？”
“第三遍。”
“不够，不够！”
于是张之洞由杜诗谈到“盛唐”、“晚唐”再由唐诗谈到宋词，滔滔不绝，一谈便是半个钟头，不容人张嘴。好不容易才让袁世凯插进一句话去：“中堂就请在舍间便饭。”
“不，不！”张之洞说：“琴轩约了我谈事，我该去了。”
“中堂这么说，我可不敢再留。”袁世凯说：“如果是前几天，我把那中堂请了来，也是一样。”
“如果是前几天，我就拉你一起去扰琴轩了。”张之洞面现妻惶：“慰庭，你这一走，就该轮到我了。”
“那是决不会有的事。中堂四朝老臣，又蒙孝钦显皇后特达之知，国家柱石，摄政王极敬重中堂的，听说曾跟中堂虚心请教，如此批折，足见是以师礼待中堂。”
“我请摄政王多看看‘雍正朱批谕旨’。”张之洞欲言而又止地，终于摇摇头说：“‘南人不相宋家传’，南人亦可哀也已！”说完，踱着方步往外走。
袁世凯带着他的儿子送到停在厅前的轿子边，看他上轿抬走，方始转回身来，一面走，一面问：“南皮刚才念的那句诗，我没有听清楚。”
“‘南人不相宋家传’。”袁克文答说：“仿佛是南皮自己做的一首诗。”
“你倒找来我看看。”袁世凯说：“何以南人可哀。”
虽说全眷回籍，其实还是袁世凯先走，家眷随后出京。因为奉旨回籍，向例只比充军稍微宽一点。充军是旨下即行，出城找个地方暂住，再备行装，奉旨回籍虽不必这样急如星火，但亦未便多作逗留。
路局授瞿鸿玑之例，为袁世凯挂了花车，可是送行的场面，却不能相比。瞿鸿玑有一班翰林、御史的门生，捧老师的场，朝官亦知他的被逐回籍，只是一时不自检点，骤失帘眷，被祸到此为止，决不会有何株连，且很可能还有复起之日，不妨留个将来京华重见的余地，所以亦都衣冠送行。
而袁世凯不同。私宅致意，还不甚要紧，公然车站送行，顾虑甚多，亦因为袁世凯的仇人太多。因此上车之时，情景凄凉，除了家人至戚之外，只得两个僚友送行。
一个是学部侍郎严修。他在北洋为袁世凯专管学务，由此而得循资晋升为学部侍郎。就私谊而论，对袁世凯自不无知己之感，所以前几天特为袁世凯打抱不平，抗疏相争，说“进退大臣，应请明示功罪，不宜轻加斥弃。”其功当然不必再谈，其罪又何可明言？摄政王看的这个折子，唯有把它“淹”了。而严修因其言不用，且有兔死狐悲之感，已在考虑告病辞官。
另一个是杨度，现在以四品京堂派在宪政编查馆行走，九年立宪，细列按年应办事项的“清单”就出于他的手笔。此人如在战国，早已肘悬斗大金印，无奈他得识袁世凯时，已无开府北洋的风光。不过以他策土的眼光来看，可成大事者，始终只有一个袁世凯。
这天特地来送行，一则有倾心结交之意，再则亦有自高声价的作用“世人皆欲杀，我意独怜才。”他之来送袁世凯，若能予人以这样的印象，便是绝大的收获。
严修一上了花车就表示，要送到保定，杨度自然追陪。袁世凯却大为不安“两位厚爱，我自然感激。不过流言甚多，连我都被中伤了。”他很恳切地说：“两位请吧！”
“聚久别速，后会又不知在什么时候，趁此机会，多谈一谈！”
“别自有说，祸不足惧！”杨度接着严修的话说。
袁世凯知道他“别自有说”是由于梁启超在... -->>
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