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日影西斜，正是天晚欲黄昏之时。但因是夏季，昼长夜短，故而外头的天光还亮如晌午。
略显嘈杂的茶肆二楼，漪乔收回投往窗外的目光，望向坐在自己对面的人，斟酌着道：“来找我……可是有事？”
“嗯，”墨意一面斟茶一面道，“见你一面也是不易。”复又打量她一番，“你的气色确实不太好，真的没事？”
“真的没事，可能是昨晚没休息好，”漪乔淡淡笑笑，岔题道，“你是怎么找来的？”
他见问了几次都问不出什么，端量了她一番，见瞧着似乎也确实没什么大碍，这才接了她的话：“我几日前就知道你搬了出来，至于如何晓得你搬到了何处，我自有我的法子。我其实早就到了，但门房说你不在，我又不好等在门口，便往前走了一小段，在你归来的必经之路上守着。你的马车到的时候，小厮瞧见似乎是你，便依着我的吩咐告与我说了。只是倒因此闹出点误会，我们两边的人差点动起手来。”
漪乔想起方才的情景，觉得有些尴尬，但又注意到了一个问题：“你的小厮认得我？”
“嗯。这很奇怪么？”
漪乔微微一愣，不好继续询问，便另起了话茬：“你最近怎么样？”
“我告诉他，我等的人就是我平日里画的那个女子，所以他认得你。”
漪乔的神色有些僵硬。她没想到他会这样不问自答。
他望着她僵住的神情，兀自道：“你不愿意问，我便自己告诉你。”他说着话浅饮了一口茶，这才回答她的问题，“我近来与以前一样，很忙。云家的生意越做越大，族中事务又甚是繁冗，我虽不需事事亲力亲为，但要做好这个家主，也并不轻松。何况云家的明争暗斗从未断过，觊觎我这个位子的也大有人在，我必须不断巩固我的地位。”
漪乔看着他，忽然觉得恍如隔世：“你真的变了很多。我最初认识的那个你，绝不会说出你方才那番话来。”
他点点头，道：“这倒是。我从前根本就不想接手这个位子，我压根儿就不稀罕，我甚至厌憎自己的出身，因为我的身份注定了我今生今世都不得自由，不能放手去做我最想做的事，不仅如此，我甚至还会遇到百倍千倍的阻力。但，我终归是没能逃避多久，”他垂下眼帘，“后来，也就慢慢认了。”
漪乔缄默不语。实际上，她无法说出是当初那个他好，还是如今这个他好。每个人都需要成长，但被迫无奈朝向违背自身意愿的方向成长，也不知是不是一种悲哀。
“其实我后来想想，这于我而言未必是坏事，权力是好东西，”他径自笑了笑，“为什么不要呢。”
他看着对面的漪乔，道；“不要一脸凝重的，我现在不是也挺好。”他说话间命小二叫来了掌柜，挥了挥手，淡淡吩咐道，“叫他们都走。还有，任何人都不准来打搅。”
那掌柜即刻会意，点头哈腰地连连称是。
随后，漪乔就瞧见掌柜领着一帮店小二连请带撵地将整个二楼的客人都赶了下去。一拨人呼啦啦下去后，接着又听到楼下传来一片轰人的呼喝声。
漪乔一怔：“这茶楼也是你家的？”
“原本不是，但后来是了。”
漪乔感到有些诧异，这间茶楼看起来十分普通，一点也不像云家的产业。
“原本不想清场，但方才突然发觉一群闲杂人在场，说话实在不便，”墨意望向漪乔，继续方才的话头，“人总是需要磨砺的，他不就是个例子么？若是没有当年的那些苦难，也不会成就如今被大明子民奉若神明的敬皇帝。”
“不太一样，”漪乔道，“陛下原本就立愿要成为一代贤君。但你如今所处的位置，却并非你当初所愿。”
“陛下？”
漪乔这才觉出不妥，解释道：“我叫顺嘴了，一直也没改口。况且，我也不习惯称呼他先帝。”
墨意若有所思地点点头，又淡淡笑了笑。
“确实非我当初所愿。但是每个人都有属于自己的责任，”他顿了一下，抬头看向她，“无论想与不想，总要去面对。”他感慨之下幽幽一叹，“当初以为自己能改变很多事，如今想来，却只能叹一句少不更事。”
漪乔垂眸看着面前的茶汤，不说话。
是啊，她当初不也认为自己能够凭借着特殊的身份改写历史么？
四周陷入一片阒寂。
墨意凝眸看着对面的人，微微怔忡。
她还如当年一样美。不论是洛神宓妃的灼若芙蕖出渌波，还是凌波水仙的水沉为骨玉为肌，都及不上她的姿容意态。略显憔悴的气色非但没有令她减色分毫，反倒在婀娜华容间平添了几分纤弱的病美人风致。
岁月似乎格外眷顾她，不仅没有在她的脸上留下任何痕迹，反而还令她的容貌越加精致华盛。
只是如今的她变得沉默寡言，脸上的神色也寡淡了许多，一身素淡穿戴越加显得她静如止水，整个人都失了往日的生气和神采。
他觉得有些恍惚。掐指算来，他上回见她，还是七年前。
又是七年。
从弘治五年，到弘治十二年，再到正德元年，一个七年，又一个七年。
流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。人这一辈子，有几个七年呢。
他说人总要去面对自己的责任，他这些年也的确是这样做的。但有一样是除外的，那就是延续香火。
这些年间，不知有多少人削尖了脑袋往他身边凑，不知有多少人趋奉备至地给他塞女人，但云氏当家主母的位置始终空缺。
他并不是在等待什么，他知道他真正想要的人是永远也等不来的。他只是一直不想面对这个问题，一直在回避。
因为，在他心里，他的妻子人选永远只有一人。
去年的五月初七，他听闻噩耗后，一直忧心于漪乔的境况。当时御风说她悲伤过度一心求死，他心中害怕她会出事。但他又不可能赶过去劝慰陪伴她，加之想到了他这些年来的诸般痛苦挣扎，是以他当时的心情十分复杂。
之后得知她的状况稳定了不少，他虽然渐渐放下心来，但一直都想见见她。一年来，这种想见她的愿望越加强烈。恰在此时，她搬出了皇宫。他几番考量之后，便有了今日一行。
两个人都沉默着不说话，漪乔心里觉得有些不自在也有些沉重，正想问问他来找她有什么事，忽听他问道：“为何要搬出皇宫？”
漪乔没想到他会忽然问到这个，略想了想，道：“因为倦了，他走了之后，我就觉得皇宫像个笼子一样。”
“不止这些吧，”墨意盯着她看，“我听人说，你还带了一副棺材出来。”
漪乔面容一滞，惊讶道：“你怎么知道的？”
“我说了，我自有我的法子。小乔，那棺材里，不会装着他的遗体吧？”
漪乔踟蹰半晌，承认道：“是的，我在梓宫发引前，提早将他的遗体用衣冠和随葬冥器换掉了。”
他的面色逐渐变得严峻，看着她的目光里满是担忧：“你可知道自己在做什么？”
漪乔见他如此言辞，不由道：“你不会以为我疯了吧？”
“我只是觉得你太不清醒。”
“我很清醒，我知道自己在做什么。”
“那么你告诉我，你留着他的遗体要做什么？”
漪乔沉默少顷，道：“这个……不便相告。”
“你是不是，想用什么术法令他起死回生？”
漪乔一惊，她做事有那么明显么？
墨意瞧着她的反应，便知被他说着了，当下面色一沉：“你还说你清醒？”
“你不会派人暗中监视我吧？”漪乔蹙眉道。
“难道你忘了你十几年前曾在除非居住过两晚？你说你有很要紧的事要办。第一晚我发现你时，你满手都是血，我问你是不是为了他，你说是为他也算是为了你和你们的孩子。第二晚我去寻你时，你已经昏迷不醒，”墨意目不转睛地望着她，“这件事，你让我帮你保密，我也一直守口如瓶，不过心里一直存着疑惑。如今见你如此行事，前后联系，要猜到些什么，并不难。”
漪乔记起他说的是弘治五年她为了探知祐樘大限时间在除非居借地血祭一事。她没想到都过去十四年了他居然还记得，而且还和她眼下所做之事联系到了一起。
“你说的没错，”漪乔坦然承认道，“我在使用特殊的方法，让他回来。”
既然兜不住，那就索性承认。
墨意难以置信地看着她，一时间竟找不出话来说她。
他瞧她半晌，突然站起身，寒着脸道：“上回是划手指，这回是什么？”
漪乔垂着眼帘道：“跟上回差不多，没事的。”
墨意看着她略显憔悴的容色，突然意识到了什么：“你的脸色不好，也和这个有关？”
漪乔不想让他继续往深了问，只道：“没有。我方才说了，因为昨晚没休息好。”
“你认为我有那么好骗么？告诉我实话。”
“我说的就是实话。”
“你不肯说是么，”墨意面色一冷，“你信不信我敢把你扣下？”
漪乔抬头看着立于对面的他，知道他不是开玩笑的。她犹豫片时，无声叹道：“是的，和这个有关。我每回血祭完身子都会比较虚弱，所以气色就看起来不太好。”
墨意神情微凝，沉着脸道：“和上回一样严重？”
漪乔觉得她说不是他也不会信，遂道：“嗯，不过不至于昏厥。我那次会昏厥，是因为身上还生着病。”她说罢，又补充道，“照儿他们不知道这件事，你既然知道了，就……”
“帮你保密？”
漪乔微微点头：“嗯。”
“帮你保密可以，但是你要立刻停止你眼下所行之事。”
漪乔斩钉截铁道：“不可能。”
“你是中了什么邪，”墨意辞色愈加严厉，“这种荒天下之大谬的事你也信？是哪个江湖术士在你面前胡说八道？”
“不是江湖术士，是一位得道高人，”漪乔沉了口气，“我也没有中邪。我就是知道这件事很不可理解才不想告诉你。”
墨意看她一副油盐不进的样子，暂且按下这个问题，问起了另一件事：“如果当年你的那番举动就与此有关的话，那么，你是不是在很早的时候就知道了些什么？”
“是的。我当年做那些，就是为了探知他的大限，”漪乔回忆起往事，面上神色复杂难言，“所以这十几年间我心底里其实一直都惶惶不安。但我又不断自我安慰着，我觉得我能保他平安渡过此劫。然而……我最后发现，我的力量实在太微弱。”她僵硬地牵了牵嘴角，“当初的我，是何等不自量力。”
墨意听着她的讲述，惊讶之余也想明白了一些事。这样看来，她当年在除非居那些言行就都有了解释。可他还是疑惑于一些问题：“难道他能活到几时都是注定的？你又是怎知他会早逝的？”
“当然是注定好的，大概还和历史上的时限分毫不差，”漪乔突然笑了笑，“我说我能预知未来，你信么？”
墨意满面忧色地看着她，只当她说的这些是胡话，接着问道：“那他到底是怎么死的？”
“被我害死的。”
墨意眉头蹙起：“小乔，你都在胡说些什么！”
“我没胡说，他确实是因我而死，只是我以前不知道而已。”
墨意不晓得说她什么好，蹙眉道：“所以这就是你如今固执地要用什么术法让他复生的原因？”
“不，即使不是这样，我也会寻求让他回来的方法。不过若真要论起来，我认为我亏欠他也可以说是一部分原因，”漪乔认真道，“我之前因为不明就里，还冤枉他、和他怄气。所以我想补偿他，非常想。”
墨意觉得她魔怔了一样，面色沉肃道：“若是真有起死回生之术，那世间又哪来那么多生离死别？人不就能长生不死了么？”
漪乔一时间不知该如何解释：“我这是机缘巧合，而且需要……”她想说需要冒很大风险，但话到嘴边又打住了。
“我要见你说的那个高人。”
漪乔觉得自己以命相赌的事还是不要让他知道的好，便只道：“我做事有分寸的，你不用……”
“你不告诉我，我会自己去查。”
漪乔无法，只得拐着弯儿地解释道：“我那么信那个人，是因为他以前就帮过我，我见识过他的神通。况且，他帮了我那么多，却自始至终没向我要任何好处。他可是知道我的身份的。”
墨意沉吟片时，道：“小乔说的是碧云寺的方丈？”
“不是，不过慧宁大师也是一位得道高僧，我这些年间还去叨扰过他好几回，”漪乔望着若有所思的墨意，“现在你相信我说的不是无稽之谈了吧？”
“你确定你的法子有效么？”
漪乔没有底气说确定，默了默，呢喃似的道：“他会醒来的，他不会真的忍心撇下我和孩子们的……”
“那你这样何时是个头？”
“不需要很久，明年三月就有结果了。”
墨意仍旧难以相信这种天方夜谭的事情，实在有些看不下去，绕过桌椅几步上前，伸出手要去扳过她的肩膀，但临了又收了回去。
他想让她清醒清醒，却又舍不得责备，兀自叹了口气，严容道：“你自己都不确定可行与否不是么？这根本就是邪术吧，你再坚持十个月还有命么！”
“我不会死的，”漪乔被逼问得有些不知如何是好，犹疑一下，抬眸道，“你来找我有什么事？没事的话，我先走了。”说着便起身告辞作别。
她刚走出两步，便听他在身后道：“我想来看看你，也想和你好好说说话。”
漪乔脚步顿住。
“为了到底要不要来看你这个问题，我犹豫了一年。近日听闻你搬出皇宫，算是给了我一个来找你的理由，这才让我下定决心。”
他略转眸看向她，道：“知道我为何一定要带你来这里么？”
漪乔看了看周遭陈旧的桌椅，摇头道：“不知。”
“这是我们第一次见面的地方，”他低头看着桌面上斑驳的纹理，“你入宫后，我隔段时日便会来这里坐坐。”
他面上浮现出追忆怀恋之色，出神道：“我记得很清楚，我们初遇的那日，我正在探寻鸡兔同笼的简便算法，在除非居独自思索了半日都无果，又不想回府，正好路过此处，便进来找了个尚算清静的地方坐下继续想。后来程准不知在哪里学得了方法，特地在我眼前显摆想气我。我虽然无动于衷，但心中也是认为他的运算很快，可是一抬眼就看到你脸上玩味的神色。我当即便觉得，你可以帮我解惑。”
“我的性子其实比较冷，莫说是主动和人搭讪，我平日里连话都很少说。但那回为了寻求答案，我想都没想就决定去问问你。我记得很清楚，我上前询问的时候，你一脸惊愣地抬头看向我，手里还拿着一块这种糕点。”他说话之际，修长的手指从桌上的碟子里拈起一块项皮酥。
漪乔回过头去，面容沉凝地望着他。
他的神色平静，但一双黑如点墨的眼眸里却似有浮光掠影闪过：“我自小便喜欢研究算学数理之道，但他们明里暗里都说我玩物丧志不务正业，祖母还几次欲请家法说要打断我的腿，所以我虽家境优渥，但其实一直过得很痛苦。我曾想过逃走，但我是云家唯一的嫡孙，我走了家业就要旁落。我走不了，便总想逃避。我曾经一度认为，这辈子我都不可能遇到一个真正懂我的人了。”
漪乔望着眼前的人，脑海中依稀浮现出当年那个目下无尘埃的白衣公子的身影。
因为他那遗世独立的气韵和惊为天人的容貌，她记得她第一次看到他站在她面前的时候，只觉他就好似是从一幅精妙绝伦的水墨画里走出来的人一样。
二十年过去，时光令他褪去年少时的青涩，在他身上沉淀为由内而外的成熟沉稳。
他的容貌变化不大，甚至气度依然透着清冷，但是她觉得他的眼睛变得深邃无比，纠缠蕴藉着许多复杂难言的情绪。
“其实，”漪乔突然出声道，“温姑娘不是就挺好？她是个很可爱的姑娘，当初为了你还特意去学了算学，你……”她想说他当初应该给温婉机会，但临了又觉得她没资格也没立场说这种话，于是话说到一半又打住了。
“你也说了，她是为了我才去学的，她其实根本不是很懂也不感兴趣。何况，我确实不喜她那样的，她更像是我妹妹，”墨意定定地望着漪乔，“小乔，其实我一直都想问一个问题——你当初既然并不爱他，却又为何要选择入宫？平心而论，当初那样的境况之下，太子妃这条路太过凶险，实在不是个好选择。”
“我曾说过，我当时对他虽然谈不上爱，但却是十分有好感的。”
“仅仅因为这个么？”
“不是，这只是次要原因。我赴云老夫人寿宴前总共也只见过他两次面，我不可能仅仅因此就决定下自己未来的路，”漪乔敛容道，“我做决定时想了很多，而最终促成我的决定的主要考虑是，害怕耽误你。”
墨意神色一滞。
“他当初曾经帮我分析过我的处境，我觉得很有道理。我当时已经到了出阁的年纪，即使不入宫不入云家，我那爹娘也一定会尽快将我嫁出去。张家顶着个书香门第的名头，但其实也不过是个微门小户，我那爹爹那个年纪了却连个功名都没捞着，而我那对爹娘都是贪慕富贵之人，他们必然会尽最大可能发挥我的利用价值，回头还不定给我找个怎样的人家。所以，我最好的选择就是云家和皇宫。”
“可云家才是你最好的选择不是么？”
“是的，皇宫那地方太凶险，何况还有个万贵妃，并且他身体羸弱还不受皇帝待见。人都说太子怕是活不长，那储君之位也随时都可能保不住。然而我并不在乎后头两点，”漪乔垂下眼眸，“我就是莫名相信，他没有那么脆弱，也比大多数人所认为的要强大得多。至于皇宫的险恶，我的确是存着担忧，我怕我应付不来。但是他承诺过会保我周全，我信他。”漪乔略顿了顿，“虽然我和他当时甚至都算不上多熟稔，但我就是信他。”
“只是，嫁入云家的话，我会更轻松，完全从利弊得失角度考虑的话，这才是我最好的选择。既然有一个更有利的环境我为什么不选呢，”漪乔轻叹口气，“撇开我自己感情倾向在他身上不谈，还有一个原因就是我不想耽误你。”
墨意第一次知道她当年的这些想法，心里忽然一阵堵。他觉得哭笑不得。也觉得难以理解：“你为何会有这种想法？”
“因为我确认了你对我的感情，”漪乔神色认真地看着他，坦然道，“而我当时只是将自己的婚事当成权宜之计，我那时候根本不想嫁人。我提出和你做假夫妻你大概也会答应我，可我却不能这么做。我不喜欢你，也不知道自己将来是否会爱上你。万一我将来不能爱上你，那我顶着你妻子的身份，你又对我一片真心，到时候要如何收场？这完全是在耽误你。”
“这些话你当初为什么不和我说？”墨意突然紧走几步上前逼视着她，情绪变得有些激动，“为什么选择直接骗我！”
“那若是我当初和你说了，你会怎样？”
“我会告诉你我不在乎！”他的目光紧紧锁在她身上，字字掷地有声，“你不爱我，我可以等，一年，两年，我竭力对你好，总能好起来的。”
“我就是怕你会这样说，”漪乔心中叹息，抬眸回视他，“这种不确定的事不能拿来赌。”
“那他呢？你选择他，你就不怕入宫之后发现他不适合你？到时你又待如何？”
“我和他一开始是有名无实的假夫妻，”漪乔见他闻言一怔，淡淡笑道，“你是不是也没瞧出来？他答应我等他登基之后就还我自由。我们的婚姻开始时是带着交易的意味的，我帮他占着东宫妃的位子，他帮我解决我的出路问题。只是后来，我们一起摒弃了当初的约言，成为了真正的夫妻。”
墨意眸光沉敛，半晌无言。
“我当年根本不想这样仓促嫁人，和他成婚的时候我还有点懵。但我心里隐隐觉得自己即将开始一段崭新的生活，或许真的要和原本的世界作别。加之我当时有点喜欢他，所以实际上从大婚那一日起，我内心里就逐渐想要安定下来，想好好和他培养感情，认真做他的妻子。只是这些想法，我当时尚不自知。”
墨意面色微沉：“你这样才是在赌。”
漪乔遽然笑道：“你说得对，在一桩交易里义无反顾地付出真心，还是不可自拔的情根深种，实在危险。现在想想，我真是太贪心，得了他的庇护，还想要他的爱。但好在，我赢了。”
墨意转过头，望着窗外的落日余晖，缄默不语。
漪乔见他立在残阳夕照里半晌不作声，叹道：“若你没有别的事，我便先走了。”
“我当年若知是这样，一定不会放你走的。”
漪乔微抿嘴唇，笑了笑。
他转首看着她，忽然道：“那本书，我重新做了添补。”
漪乔知道他说的是他在写的那部书，想了想，问道：“你完成了么？”
“没有。我看了你的信之后又仔细思虑了一番，根据你的提议做了增添修改，预估整本写下来，要四五十卷。”
漪乔惊道：“那么长？那不是要再增一半么？”
七年前她和祐樘照例在上元夜出宫游赏时偶遇墨意，当时他说已经写成了初稿。因为书稿太长，后来分别时她就干脆抱回去慢慢看。看稿子的时候，她将自己的一些感想和提议写了下来，最后将之汇总起来塞进信封，在还稿子时一并送了去。
只是她粗粗估计，当时的那份初稿就已有三十多万字，如今再增一半，那成稿的字数怕是要达五十万之多了。
漪乔忽然脑中灵光一闪，问道：“书名定下来了么？”
“尚未。要不小乔帮我想一个？”
漪乔有些尴尬地笑道：“还是不要了。”
她现在忽然觉得这本书可能是她所知道的一本著作，但又不确定。
“那我再写一些，整理好了就拿来让你帮我看看，”他见她面色有些尴尬窘迫，猜到她在想什么，“小乔不必为难，我不会叨扰太多的。主要是我这些年又写了很多东西，但身边没有一个可以讨论的人。我觉得你上回给我提的意见十分中肯，用你的话来说，我应当写得更加系统全面一些。”
墨意说话间深深望向她，由衷道：“你总能想到很多我思虑不到的东西，说句肺腑之言，你是这世上最令我叹服的人。你这个老师，我真是没有白认。不过我其实比较疑惑，你为何会于算学如此精通，昌国公和金夫人怎会允你钻研这些的？”
漪乔淡笑道：“这是个秘密。不过你要清楚一点，我所知道的东西也都是从他人处学来的，不是我自己的研究。”
“嗯，你说过，你有一个博学多识的师父。只可惜他老人家性子孤冷，行踪飘忽，不然我还想拜会一二的。”
漪乔愣了片刻，才想起她初见他时，为了解释自己会这么多东西，好像编造出了一个子虚乌有的师父来。
时隔这么多年，他居然还记得。
不过他连初见时她吃的什么糕点都记得，记得这些似乎也不奇怪。
漪乔忽然想，如果她当年嫁给墨意，大约同样能得一世至宠，日子也能过得平稳安闲些，不必去应对宫廷中的明争暗斗、尔虞我诈，更不会有那么多的惊心动魄、生死危难。那将是一种截然不同的人生。
然而，即便如此，她却一点也不后悔当初的决定，自始至终都没有后悔过，哪怕是当初和祐樘闹翻的时候，她都没有任何懊悔的想法。
她微微笑了笑。
若是重来一次，她依然会做出与当初一样的选择。
从茶楼出来时，暮色已经开始四合。
漪乔和墨意说着话往马车那边走。等到了马车跟前，她正要和他辞别，忽然听到了一个熟悉的声音。
转头循声看去，就瞧见儿子在不远处朝她招了招手，继而一阵风似的朝她这边跑了过来。
朱厚照身手轻矫，运步如飞，也不理会后头一群侍从，一眨眼的工夫便奔至近前，张口就喊：“母……”刚喊出一个字又忽然意识到这里场合不宜，声音稍稍一拖一转，立马笑着接了个“亲”字。
“我瞧着你的身手似乎又长进不少。”漪乔打量着儿子道。
朱厚照见被母后夸赞，即刻眉开眼笑。然而还没笑完，就听母后接着道：“回头我再想揍你，可就更难逮到你了。”
朱厚照哭丧着脸道：“母亲为什么要揍儿子，儿子最近很听话的啊！”
“真的？”
“当然！”
漪乔微微点头：“那就好。”又看了身旁的墨意一眼，对儿子道，“这一位，我一定要为你引见。”
朱厚照审视着母后身边的这个人，猜疑不定道：“这位是……”
漪乔提示道：“你上回想亲征鞑靼的时候，要去找谁来着？”
朱厚照瞬间恍然大悟：“哦！原来是……”他忽然打住，笑了一下，上前一步，朝着墨意彬彬有礼地作了个揖，笑道，“见过云伯伯。”
如今这样的场合自然不能泄露皇帝的身份，墨意只微微颔首致意。
朱厚照作完揖，立马转过身对漪乔笑道：“母亲，天色不早了，咱们先回去吧？”
“我原本就是要回去的。”漪乔回头与墨意道了别，便上了马车。
朱厚照也礼节性地与墨意辞别，正要转身离去，却听他开口道：“贤侄且留步。”
朱厚照听到这称呼几乎呛了一下。
他现在是皇帝，无上尊崇，即使是他那群皇叔也不敢这样称呼他，他还没被这么叫过。他方才喊的那句“云伯伯”，除了应付场面，其实还带着些玩笑打趣的意味，没想到被回了这么个称呼。虽然想想，这个场合这么称呼似乎也没什么不对。
朱厚照整理好表情，回头笑问叫他何事，墨意答说有些话想问他。
朱厚照点头答应，又回头跟自家母后说了一声，目送着母后的马车离开了才调回视线。
墨意将他的一举一动看在眼里，心知他在想什么，并不点破。
眼下天色渐晚，两人更没必要寒暄客气，两人走到一处相对僻静的拐角，墨意便单刀直入道：“你可发现了你母后近来的异常？”
朱厚照闻言敛容，道：“云伯伯指的是什么？”
“你难道没瞧出她气色不大好？”
朱厚照微微点头道：“瞧出来了，只是我以为那是因为母后优思过甚。难道，其实和母后说的那件事有关？”
“她与你说了什么？”
朱厚照斟酌一下，道：“没告诉我具体是什么，母后只说她在筹划一件事。”
墨意想起漪乔方才让他帮她保密，前后思量之下，心中了然，却是更为忧心：“你多注意一下你母后的举动，我怕出什么事。”
朱厚照神色凝重，蹙眉道：“自从爹爹故去后，母后就变得奇奇怪怪的。原本好容易不想着自裁了，却又总是神思恍惚，说一些我们听不懂的话。”
墨意沉吟片刻，轻叹道：“好了，你也快些回去吧。切记留意你母后的举动。”
“云伯伯是不是知道些什么？”朱厚照狐疑道。
“我能知道些什么，你母后看起来便状况堪忧，如今又突然搬出了皇宫，我怕她还是想不开。”
朱厚照道：“想不开应当不至于，这都过去一年了，我瞧着母后大概是不会再想着自戕了。不过母后的言行确实透着些古怪，我会多加留意的。”
墨意微微颔首，随后又淡淡一笑，道：“方才听你母后说你要找我，找我作甚？”
朱厚照觉得这事还是不说为好，干笑一下道：“都过去了，不说也罢。”
“你母后说你要亲征鞑靼，是不是想找我出钱支持战事？”
朱厚照见被他说破，也就承认道：“没错。去年爹爹刚驾崩，蒙古小王子那厮就带着数万精锐攻打宣府，明摆着就是来趁火打劫的！”朱厚照说话间便又想起当时的情形，眸底杀气隐现，“这厮欺人太甚，我迟早要让他知道与我大明作对的下场！”
“如今还不宜亲征，且御驾亲征是有很大风险的，想想土木堡之变。”
“嗯，母后都为我分析过了，当时是我太冲动，我打算再等上几年。何况，”朱厚照顿了顿，“爹爹生前也交代过我，让我切莫意气用事，切莫轻敌。”
墨意目露思索之色，忽而问道：“那个蒙古小王子，是不是在你爹爹登基前就曾与万氏他们里应外合想要谋害他？”
朱厚照想了想，点头道：“嗯，爹爹和我说过一些。”
“我似乎见过他一次。”墨意想起当年他曾经在除非居附近从一个蒙古人手里救下来找他求助的漪乔，当时漪乔似乎称呼那人大汗，兼之那时候太子那边情势紧急，他如今想来，那个蒙古人大约就是传闻中的蒙古小王子了。他对这件事的印象十分深刻，不仅因为他当时单枪匹马救人的惊险，还因为那个蒙古人对漪乔动手动脚的，还语带侮辱，言行下作，他时至今日都记得那个佻薄冷酷的蒙古人挟持漪乔时的情形。
朱厚照正奇怪他为什么突然问起巴图蒙克，就见他忽然转眸看过来，面色微沉道：“下回你若是用兵需要银子支持，尽可以来找我。”
云家家资之丰可推四海巨贾之首，堪称富甲天下，有云家家主这句话，日后何愁银子的问题。朱厚照闻言有些不敢相信自己的耳朵，惊喜之下瞪大眼睛道：“云伯伯愿意无偿出资？”
“当然不是无偿的，”墨意微微淡笑道，“我是个商人，不做亏本买卖，你总要拿什么来和我换吧。”
朱厚照有些尴尬地笑道：“这是自然，应该的，应该的……”说着说着又忽然想起了什么，当下一惊，忙摆手道，“这个到时候再商量。那个，先说好，不是什么都能换的……”
墨意知道他想到了什么，微微笑了笑。
他倒是希望她可以用银子换来。
朱厚照瞧了瞧沉了一半的残阳，转头笑道：“久仰云伯伯大名，今日一见，果然不凡。只眼下母后尚在家中等候，请恕诳驾，小侄先行告辞。”
既然称呼漪乔“母后”，他最后的那个谦称便显得十分微妙，明显是在对应墨意方才那句“贤侄”。
墨意觉得眼前这位少年天子挺有趣的，有心打趣，遂道：“久仰？从何处久仰？令尊那里？”
朱厚照笑道：“云伯伯的名头天下谁人不知，不过先考的确也和我提起过云伯伯。”要不我怎么那么急着催促母后回去呢……朱厚照在心里嘀咕道。
“令尊怎么说我的？”
朱厚照又是一笑：“先考曾言，云伯伯不仅治家理财有道，还博学多闻，对诸事颇有见地，办事又极有手腕，是个不可多得的人才。之前的盐法改革也多亏云伯伯出谋划策、实地考证、从中斡旋，如今国库收入能飞速增盈，云伯伯功不可没。”
“令尊谬赞，盐法那件事我之所以会参与，也是因着云家也做这一行买卖，事关云家利益，我自然义不容辞。至于其他，更是愧不敢当。”
“云伯伯过谦了，小侄与云伯伯虽是初次谋面，但小侄也瞧得出云伯伯气度沛然，真乃芝兰玉树，傲视侪伦之佼佼者。不过……”不过还是我爹爹最好！朱厚照在心里补充道。
墨意有意问道：“不过什么？”
朱厚照笑道：“不过可惜云伯伯不愿入仕，不然定能成为一代治世能臣。”
墨意意味不明地笑笑，道：“令尊也与我说过入仕之事，只是我志不在此。”他瞧了瞧漪乔的马车离开的方向，对朱厚照道，“好了，快些回去吧，省得你母后担心你。”
朱厚照发现他对自己母后从来不用敬称，不知是否因为他与母后太过熟稔。朱厚照左思右想之下，越发忧心，决定回去后套一套母后的话。
两人话别后，墨意回身望着光芒暗淡的夕阳，静立片刻，回到自己马车旁，对迎上来的小厮道：“如今离夜禁还有多久？”
“回公子，还有一个多时辰。”
“那有些赶不及了。”
那小厮十分知机，小心问道：“公子要去何处？”
“碧云寺。”
夏日昼长，等到天色黑透，已是定更时分。
朱厚照与自家母后用完晚膳，又拿来一摞整理好的书本札记让母后查验功课。趁着母后低头翻看的工夫，他心里默默做着盘算。
“挺好的，”漪乔点点头，又指着札记上的字，“还有，你这字写得越来越像样子了，不在廓填上临摹也能写得形神兼备。”
“那是母后教导有方。”朱厚照笑道。
漪乔见他这样刻意拍马屁，径直问道：“有事与我说？”
朱厚照见被瞧出来了，干笑道：“儿子方才来的时候，门房说母后出外散心未归，儿子想着去迎迎母后，结果就凑巧遇上了。原本，母后的事儿子不该多过问，但儿子有些奇怪，母后为何会与云伯伯一起？”
“我回来时遇见的，他来找我问些事情，我们说完话从茶楼出来就碰见了你，”漪乔抬眼看过去，“你不会认为我今日是和他一起出去的吧？”
朱厚照摇头道：“没有没有，儿子只是好奇问一嘴。”想了想，又问道，“那母后方才为何说一定要为儿子引见云伯伯？”
“你爹爹当年还是太子的时候就已经与云家过从甚密。云家资财雄厚，是强大的财力保障，而你爹爹可以为他们提供朝廷方面的庇护或者其他便利，互利互赢，我猜他们有过不少交易，”漪乔打量着儿子，“如今你虽然没有你爹爹当年那样险恶的处境，但是国库再富，也禁不住突发的天灾*折腾，毕竟供养的是整个国家。认识他，对你没有坏处。”
朱厚照听了这话才放心些，不由暗暗松口气。然而他一口气还没松完，就听母后继续道：“这是单从利益方面说的。另一方面，你云伯伯无论人品还是才识都是一等一，这样人中龙凤式的长辈，你不该认识一下么？”
朱厚照愣了愣，继而干咳一声，用玩笑的语气道：“母后既然对云伯伯评价这么高，当初为何没有嫁给他？”
漪乔合上手里的札记，瞧着他道：“你知道的好像还挺多啊，你爹爹告诉你的？”
朱厚照打哈哈道：“爹爹就和我提过一点儿……哎，母后快说嘛。”
“那你觉得你云伯伯与你爹爹相比如何？”
朱厚照撇嘴道：“自然是我爹爹好！我爹爹是最好的！”
“那么崇敬你爹爹？”
“那是自然，”朱厚照一脸自豪，“在我心里，爹爹就是神仙一样的人物！”
漪乔点头道... -->>
日影西斜，正是天晚欲黄昏之时。但因是夏季，昼长夜短，故而外头的天光还亮如晌午。
略显嘈杂的茶肆二楼，漪乔收回投往窗外的目光，望向坐在自己对面的人，斟酌着道：“来找我……可是有事？”
“嗯，”墨意一面斟茶一面道，“见你一面也是不易。”复又打量她一番，“你的气色确实不太好，真的没事？”
“真的没事，可能是昨晚没休息好，”漪乔淡淡笑笑，岔题道，“你是怎么找来的？”
他见问了几次都问不出什么，端量了她一番，见瞧着似乎也确实没什么大碍，这才接了她的话：“我几日前就知道你搬了出来，至于如何晓得你搬到了何处，我自有我的法子。我其实早就到了，但门房说你不在，我又不好等在门口，便往前走了一小段，在你归来的必经之路上守着。你的马车到的时候，小厮瞧见似乎是你，便依着我的吩咐告与我说了。只是倒因此闹出点误会，我们两边的人差点动起手来。”
漪乔想起方才的情景，觉得有些尴尬，但又注意到了一个问题：“你的小厮认得我？”
“嗯。这很奇怪么？”
漪乔微微一愣，不好继续询问，便另起了话茬：“你最近怎么样？”
“我告诉他，我等的人就是我平日里画的那个女子，所以他认得你。”
漪乔的神色有些僵硬。她没想到他会这样不问自答。
他望着她僵住的神情，兀自道：“你不愿意问，我便自己告诉你。”他说着话浅饮了一口茶，这才回答她的问题，“我近来与以前一样，很忙。云家的生意越做越大，族中事务又甚是繁冗，我虽不需事事亲力亲为，但要做好这个家主，也并不轻松。何况云家的明争暗斗从未断过，觊觎我这个位子的也大有人在，我必须不断巩固我的地位。”
漪乔看着他，忽然觉得恍如隔世：“你真的变了很多。我最初认识的那个你，绝不会说出你方才那番话来。”
他点点头，道：“这倒是。我从前根本就不想接手这个位子，我压根儿就不稀罕，我甚至厌憎自己的出身，因为我的身份注定了我今生今世都不得自由，不能放手去做我最想做的事，不仅如此，我甚至还会遇到百倍千倍的阻力。但，我终归是没能逃避多久，”他垂下眼帘，“后来，也就慢慢认了。”
漪乔缄默不语。实际上，她无法说出是当初那个他好，还是如今这个他好。每个人都需要成长，但被迫无奈朝向违背自身意愿的方向成长，也不知是不是一种悲哀。
“其实我后来想想，这于我而言未必是坏事，权力是好东西，”他径自笑了笑，“为什么不要呢。”
他看着对面的漪乔，道；“不要一脸凝重的，我现在不是也挺好。”他说话间命小二叫来了掌柜，挥了挥手，淡淡吩咐道，“叫他们都走。还有，任何人都不准来打搅。”
那掌柜即刻会意，点头哈腰地连连称是。
随后，漪乔就瞧见掌柜领着一帮店小二连请带撵地将整个二楼的客人都赶了下去。一拨人呼啦啦下去后，接着又听到楼下传来一片轰人的呼喝声。
漪乔一怔：“这茶楼也是你家的？”
“原本不是，但后来是了。”
漪乔感到有些诧异，这间茶楼看起来十分普通，一点也不像云家的产业。
“原本不想清场，但方才突然发觉一群闲杂人在场，说话实在不便，”墨意望向漪乔，继续方才的话头，“人总是需要磨砺的，他不就是个例子么？若是没有当年的那些苦难，也不会成就如今被大明子民奉若神明的敬皇帝。”
“不太一样，”漪乔道，“陛下原本就立愿要成为一代贤君。但你如今所处的位置，却并非你当初所愿。”
“陛下？”
漪乔这才觉出不妥，解释道：“我叫顺嘴了，一直也没改口。况且，我也不习惯称呼他先帝。”
墨意若有所思地点点头，又淡淡笑了笑。
“确实非我当初所愿。但是每个人都有属于自己的责任，”他顿了一下，抬头看向她，“无论想与不想，总要去面对。”他感慨之下幽幽一叹，“当初以为自己能改变很多事，如今想来，却只能叹一句少不更事。”
漪乔垂眸看着面前的茶汤，不说话。
是啊，她当初不也认为自己能够凭借着特殊的身份改写历史么？
四周陷入一片阒寂。
墨意凝眸看着对面的人，微微怔忡。
她还如当年一样美。不论是洛神宓妃的灼若芙蕖出渌波，还是凌波水仙的水沉为骨玉为肌，都及不上她的姿容意态。略显憔悴的气色非但没有令她减色分毫，反倒在婀娜华容间平添了几分纤弱的病美人风致。
岁月似乎格外眷顾她，不仅没有在她的脸上留下任何痕迹，反而还令她的容貌越加精致华盛。
只是如今的她变得沉默寡言，脸上的神色也寡淡了许多，一身素淡穿戴越加显得她静如止水，整个人都失了往日的生气和神采。
他觉得有些恍惚。掐指算来，他上回见她，还是七年前。
又是七年。
从弘治五年，到弘治十二年，再到正德元年，一个七年，又一个七年。
流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。人这一辈子，有几个七年呢。
他说人总要去面对自己的责任，他这些年也的确是这样做的。但有一样是除外的，那就是延续香火。
这些年间，不知有多少人削尖了脑袋往他身边凑，不知有多少人趋奉备至地给他塞女人，但云氏当家主母的位置始终空缺。
他并不是在等待什么，他知道他真正想要的人是永远也等不来的。他只是一直不想面对这个问题，一直在回避。
因为，在他心里，他的妻子人选永远只有一人。
去年的五月初七，他听闻噩耗后，一直忧心于漪乔的境况。当时御风说她悲伤过度一心求死，他心中害怕她会出事。但他又不可能赶过去劝慰陪伴她，加之想到了他这些年来的诸般痛苦挣扎，是以他当时的心情十分复杂。
之后得知她的状况稳定了不少，他虽然渐渐放下心来，但一直都想见见她。一年来，这种想见她的愿望越加强烈。恰在此时，她搬出了皇宫。他几番考量之后，便有了今日一行。
两个人都沉默着不说话，漪乔心里觉得有些不自在也有些沉重，正想问问他来找她有什么事，忽听他问道：“为何要搬出皇宫？”
漪乔没想到他会忽然问到这个，略想了想，道：“因为倦了，他走了之后，我就觉得皇宫像个笼子一样。”
“不止这些吧，”墨意盯着她看，“我听人说，你还带了一副棺材出来。”
漪乔面容一滞，惊讶道：“你怎么知道的？”
“我说了，我自有我的法子。小乔，那棺材里，不会装着他的遗体吧？”
漪乔踟蹰半晌，承认道：“是的，我在梓宫发引前，提早将他的遗体用衣冠和随葬冥器换掉了。”
他的面色逐渐变得严峻，看着她的目光里满是担忧：“你可知道自己在做什么？”
漪乔见他如此言辞，不由道：“你不会以为我疯了吧？”
“我只是觉得你太不清醒。”
“我很清醒，我知道自己在做什么。”
“那么你告诉我，你留着他的遗体要做什么？”
漪乔沉默少顷，道：“这个……不便相告。”
“你是不是，想用什么术法令他起死回生？”
漪乔一惊，她做事有那么明显么？
墨意瞧着她的反应，便知被他说着了，当下面色一沉：“你还说你清醒？”
“你不会派人暗中监视我吧？”漪乔蹙眉道。
“难道你忘了你十几年前曾在除非居住过两晚？你说你有很要紧的事要办。第一晚我发现你时，你满手都是血，我问你是不是为了他，你说是为他也算是为了你和你们的孩子。第二晚我去寻你时，你已经昏迷不醒，”墨意目不转睛地望着她，“这件事，你让我帮你保密，我也一直守口如瓶，不过心里一直存着疑惑。如今见你如此行事，前后联系，要猜到些什么，并不难。”
漪乔记起他说的是弘治五年她为了探知祐樘大限时间在除非居借地血祭一事。她没想到都过去十四年了他居然还记得，而且还和她眼下所做之事联系到了一起。
“你说的没错，”漪乔坦然承认道，“我在使用特殊的方法，让他回来。”
既然兜不住，那就索性承认。
墨意难以置信地看着她，一时间竟找不出话来说她。
他瞧她半晌，突然站起身，寒着脸道：“上回是划手指，这回是什么？”
漪乔垂着眼帘道：“跟上回差不多，没事的。”
墨意看着她略显憔悴的容色，突然意识到了什么：“你的脸色不好，也和这个有关？”
漪乔不想让他继续往深了问，只道：“没有。我方才说了，因为昨晚没休息好。”
“你认为我有那么好骗么？告诉我实话。”
“我说的就是实话。”
“你不肯说是么，”墨意面色一冷，“你信不信我敢把你扣下？”
漪乔抬头看着立于对面的他，知道他不是开玩笑的。她犹豫片时，无声叹道：“是的，和这个有关。我每回血祭完身子都会比较虚弱，所以气色就看起来不太好。”
墨意神情微凝，沉着脸道：“和上回一样严重？”
漪乔觉得她说不是他也不会信，遂道：“嗯，不过不至于昏厥。我那次会昏厥，是因为身上还生着病。”她说罢，又补充道，“照儿他们不知道这件事，你既然知道了，就……”
“帮你保密？”
漪乔微微点头：“嗯。”
“帮你保密可以，但是你要立刻停止你眼下所行之事。”
漪乔斩钉截铁道：“不可能。”
“你是中了什么邪，”墨意辞色愈加严厉，“这种荒天下之大谬的事你也信？是哪个江湖术士在你面前胡说八道？”
“不是江湖术士，是一位得道高人，”漪乔沉了口气，“我也没有中邪。我就是知道这件事很不可理解才不想告诉你。”
墨意看她一副油盐不进的样子，暂且按下这个问题，问起了另一件事：“如果当年你的那番举动就与此有关的话，那么，你是不是在很早的时候就知道了些什么？”
“是的。我当年做那些，就是为了探知他的大限，”漪乔回忆起往事，面上神色复杂难言，“所以这十几年间我心底里其实一直都惶惶不安。但我又不断自我安慰着，我觉得我能保他平安渡过此劫。然而……我最后发现，我的力量实在太微弱。”她僵硬地牵了牵嘴角，“当初的我，是何等不自量力。”
墨意听着她的讲述，惊讶之余也想明白了一些事。这样看来，她当年在除非居那些言行就都有了解释。可他还是疑惑于一些问题：“难道他能活到几时都是注定的？你又是怎知他会早逝的？”
“当然是注定好的，大概还和历史上的时限分毫不差，”漪乔突然笑了笑，“我说我能预知未来，你信么？”
墨意满面忧色地看着她，只当她说的这些是胡话，接着问道：“那他到底是怎么死的？”
“被我害死的。”
墨意眉头蹙起：“小乔，你都在胡说些什么！”
“我没胡说，他确实是因我而死，只是我以前不知道而已。”
墨意不晓得说她什么好，蹙眉道：“所以这就是你如今固执地要用什么术法让他复生的原因？”
“不，即使不是这样，我也会寻求让他回来的方法。不过若真要论起来，我认为我亏欠他也可以说是一部分原因，”漪乔认真道，“我之前因为不明就里，还冤枉他、和他怄气。所以我想补偿他，非常想。”
墨意觉得她魔怔了一样，面色沉肃道：“若是真有起死回生之术，那世间又哪来那么多生离死别？人不就能长生不死了么？”
漪乔一时间不知该如何解释：“我这是机缘巧合，而且需要……”她想说需要冒很大风险，但话到嘴边又打住了。
“我要见你说的那个高人。”
漪乔觉得自己以命相赌的事还是不要让他知道的好，便只道：“我做事有分寸的，你不用……”
“你不告诉我，我会自己去查。”
漪乔无法，只得拐着弯儿地解释道：“我那么信那个人，是因为他以前就帮过我，我见识过他的神通。况且，他帮了我那么多，却自始至终没向我要任何好处。他可是知道我的身份的。”
墨意沉吟片时，道：“小乔说的是碧云寺的方丈？”
“不是，不过慧宁大师也是一位得道高僧，我这些年间还去叨扰过他好几回，”漪乔望着若有所思的墨意，“现在你相信我说的不是无稽之谈了吧？”
“你确定你的法子有效么？”
漪乔没有底气说确定，默了默，呢喃似的道：“他会醒来的，他不会真的忍心撇下我和孩子们的……”
“那你这样何时是个头？”
“不需要很久，明年三月就有结果了。”
墨意仍旧难以相信这种天方夜谭的事情，实在有些看不下去，绕过桌椅几步上前，伸出手要去扳过她的肩膀，但临了又收了回去。
他想让她清醒清醒，却又舍不得责备，兀自叹了口气，严容道：“你自己都不确定可行与否不是么？这根本就是邪术吧，你再坚持十个月还有命么！”
“我不会死的，”漪乔被逼问得有些不知如何是好，犹疑一下，抬眸道，“你来找我有什么事？没事的话，我先走了。”说着便起身告辞作别。
她刚走出两步，便听他在身后道：“我想来看看你，也想和你好好说说话。”
漪乔脚步顿住。
“为了到底要不要来看你这个问题，我犹豫了一年。近日听闻你搬出皇宫，算是给了我一个来找你的理由，这才让我下定决心。”
他略转眸看向她，道：“知道我为何一定要带你来这里么？”
漪乔看了看周遭陈旧的桌椅，摇头道：“不知。”
“这是我们第一次见面的地方，”他低头看着桌面上斑驳的纹理，“你入宫后，我隔段时日便会来这里坐坐。”
他面上浮现出追忆怀恋之色，出神道：“我记得很清楚，我们初遇的那日，我正在探寻鸡兔同笼的简便算法，在除非居独自思索了半日都无果，又不想回府，正好路过此处，便进来找了个尚算清静的地方坐下继续想。后来程准不知在哪里学得了方法，特地在我眼前显摆想气我。我虽然无动于衷，但心中也是认为他的运算很快，可是一抬眼就看到你脸上玩味的神色。我当即便觉得，你可以帮我解惑。”
“我的性子其实比较冷，莫说是主动和人搭讪，我平日里连话都很少说。但那回为了寻求答案，我想都没想就决定去问问你。我记得很清楚，我上前询问的时候，你一脸惊愣地抬头看向我，手里还拿着一块这种糕点。”他说话之际，修长的手指从桌上的碟子里拈起一块项皮酥。
漪乔回过头去，面容沉凝地望着他。
他的神色平静，但一双黑如点墨的眼眸里却似有浮光掠影闪过：“我自小便喜欢研究算学数理之道，但他们明里暗里都说我玩物丧志不务正业，祖母还几次欲请家法说要打断我的腿，所以我虽家境优渥，但其实一直过得很痛苦。我曾想过逃走，但我是云家唯一的嫡孙，我走了家业就要旁落。我走不了，便总想逃避。我曾经一度认为，这辈子我都不可能遇到一个真正懂我的人了。”
漪乔望着眼前的人，脑海中依稀浮现出当年那个目下无尘埃的白衣公子的身影。
因为他那遗世独立的气韵和惊为天人的容貌，她记得她第一次看到他站在她面前的时候，只觉他就好似是从一幅精妙绝伦的水墨画里走出来的人一样。
二十年过去，时光令他褪去年少时的青涩，在他身上沉淀为由内而外的成熟沉稳。
他的容貌变化不大，甚至气度依然透着清冷，但是她觉得他的眼睛变得深邃无比，纠缠蕴藉着许多复杂难言的情绪。
“其实，”漪乔突然出声道，“温姑娘不是就挺好？她是个很可爱的姑娘，当初为了你还特意去学了算学，你……”她想说他当初应该给温婉机会，但临了又觉得她没资格也没立场说这种话，于是话说到一半又打住了。
“你也说了，她是为了我才去学的，她其实根本不是很懂也不感兴趣。何况，我确实不喜她那样的，她更像是我妹妹，”墨意定定地望着漪乔，“小乔，其实我一直都想问一个问题——你当初既然并不爱他，却又为何要选择入宫？平心而论，当初那样的境况之下，太子妃这条路太过凶险，实在不是个好选择。”
“我曾说过，我当时对他虽然谈不上爱，但却是十分有好感的。”
“仅仅因为这个么？”
“不是，这只是次要原因。我赴云老夫人寿宴前总共也只见过他两次面，我不可能仅仅因此就决定下自己未来的路，”漪乔敛容道，“我做决定时想了很多，而最终促成我的决定的主要考虑是，害怕耽误你。”
墨意神色一滞。
“他当初曾经帮我分析过我的处境，我觉得很有道理。我当时已经到了出阁的年纪，即使不入宫不入云家，我那爹娘也一定会尽快将我嫁出去。张家顶着个书香门第的名头，但其实也不过是个微门小户，我那爹爹那个年纪了却连个功名都没捞着，而我那对爹娘都是贪慕富贵之人，他们必然会尽最大可能发挥我的利用价值，回头还不定给我找个怎样的人家。所以，我最好的选择就是云家和皇宫。”
“可云家才是你最好的选择不是么？”
“是的，皇宫那地方太凶险，何况还有个万贵妃，并且他身体羸弱还不受皇帝待见。人都说太子怕是活不长，那储君之位也随时都可能保不住。然而我并不在乎后头两点，”漪乔垂下眼眸，“我就是莫名相信，他没有那么脆弱，也比大多数人所认为的要强大得多。至于皇宫的险恶，我的确是存着担忧，我怕我应付不来。但是他承诺过会保我周全，我信他。”漪乔略顿了顿，“虽然我和他当时甚至都算不上多熟稔，但我就是信他。”
“只是，嫁入云家的话，我会更轻松，完全从利弊得失角度考虑的话，这才是我最好的选择。既然有一个更有利的环境我为什么不选呢，”漪乔轻叹口气，“撇开我自己感情倾向在他身上不谈，还有一个原因就是我不想耽误你。”
墨意第一次知道她当年的这些想法，心里忽然一阵堵。他觉得哭笑不得。也觉得难以理解：“你为何会有这种想法？”
“因为我确认了你对我的感情，”漪乔神色认真地看着他，坦然道，“而我当时只是将自己的婚事当成权宜之计，我那时候根本不想嫁人。我提出和你做假夫妻你大概也会答应我，可我却不能这么做。我不喜欢你，也不知道自己将来是否会爱上你。万一我将来不能爱上你，那我顶着你妻子的身份，你又对我一片真心，到时候要如何收场？这完全是在耽误你。”
“这些话你当初为什么不和我说？”墨意突然紧走几步上前逼视着她，情绪变得有些激动，“为什么选择直接骗我！”
“那若是我当初和你说了，你会怎样？”
“我会告诉你我不在乎！”他的目光紧紧锁在她身上，字字掷地有声，“你不爱我，我可以等，一年，两年，我竭力对你好，总能好起来的。”
“我就是怕你会这样说，”漪乔心中叹息，抬眸回视他，“这种不确定的事不能拿来赌。”
“那他呢？你选择他，你就不怕入宫之后发现他不适合你？到时你又待如何？”
“我和他一开始是有名无实的假夫妻，”漪乔见他闻言一怔，淡淡笑道，“你是不是也没瞧出来？他答应我等他登基之后就还我自由。我们的婚姻开始时是带着交易的意味的，我帮他占着东宫妃的位子，他帮我解决我的出路问题。只是后来，我们一起摒弃了当初的约言，成为了真正的夫妻。”
墨意眸光沉敛，半晌无言。
“我当年根本不想这样仓促嫁人，和他成婚的时候我还有点懵。但我心里隐隐觉得自己即将开始一段崭新的生活，或许真的要和原本的世界作别。加之我当时有点喜欢他，所以实际上从大婚那一日起，我内心里就逐渐想要安定下来，想好好和他培养感情，认真做他的妻子。只是这些想法，我当时尚不自知。”
墨意面色微沉：“你这样才是在赌。”
漪乔遽然笑道：“你说得对，在一桩交易里义无反顾地付出真心，还是不可自拔的情根深种，实在危险。现在想想，我真是太贪心，得了他的庇护，还想要他的爱。但好在，我赢了。”
墨意转过头，望着窗外的落日余晖，缄默不语。
漪乔见他立在残阳夕照里半晌不作声，叹道：“若你没有别的事，我便先走了。”
“我当年若知是这样，一定不会放你走的。”
漪乔微抿嘴唇，笑了笑。
他转首看着她，忽然道：“那本书，我重新做了添补。”
漪乔知道他说的是他在写的那部书，想了想，问道：“你完成了么？”
“没有。我看了你的信之后又仔细思虑了一番，根据你的提议做了增添修改，预估整本写下来，要四五十卷。”
漪乔惊道：“那么长？那不是要再增一半么？”
七年前她和祐樘照例在上元夜出宫游赏时偶遇墨意，当时他说已经写成了初稿。因为书稿太长，后来分别时她就干脆抱回去慢慢看。看稿子的时候，她将自己的一些感想和提议写了下来，最后将之汇总起来塞进信封，在还稿子时一并送了去。
只是她粗粗估计，当时的那份初稿就已有三十多万字，如今再增一半，那成稿的字数怕是要达五十万之多了。
漪乔忽然脑中灵光一闪，问道：“书名定下来了么？”
“尚未。要不小乔帮我想一个？”
漪乔有些尴尬地笑道：“还是不要了。”
她现在忽然觉得这本书可能是她所知道的一本著作，但又不确定。
“那我再写一些，整理好了就拿来让你帮我看看，”他见她面色有些尴尬窘迫，猜到她在想什么，“小乔不必为难，我不会叨扰太多的。主要是我这些年又写了很多东西，但身边没有一个可以讨论的人。我觉得你上回给我提的意见十分中肯，用你的话来说，我应当写得更加系统全面一些。”
墨意说话间深深望向她，由衷道：“你总能想到很多我思虑不到的东西，说句肺腑之言，你是这世上最令我叹服的人。你这个老师，我真是没有白认。不过我其实比较疑惑，你为何会于算学如此精通，昌国公和金夫人怎会允你钻研这些的？”
漪乔淡笑道：“这是个秘密。不过你要清楚一点，我所知道的东西也都是从他人处学来的，不是我自己的研究。”
“嗯，你说过，你有一个博学多识的师父。只可惜他老人家性子孤冷，行踪飘忽，不然我还想拜会一二的。”
漪乔愣了片刻，才想起她初见他时，为了解释自己会这么多东西，好像编造出了一个子虚乌有的师父来。
时隔这么多年，他居然还记得。
不过他连初见时她吃的什么糕点都记得，记得这些似乎也不奇怪。
漪乔忽然想，如果她当年嫁给墨意，大约同样能得一世至宠，日子也能过得平稳安闲些，不必去应对宫廷中的明争暗斗、尔虞我诈，更不会有那么多的惊心动魄、生死危难。那将是一种截然不同的人生。
然而，即便如此，她却一点也不后悔当初的决定，自始至终都没有后悔过，哪怕是当初和祐樘闹翻的时候，她都没有任何懊悔的想法。
她微微笑了笑。
若是重来一次，她依然会做出与当初一样的选择。
从茶楼出来时，暮色已经开始四合。
漪乔和墨意说着话往马车那边走。等到了马车跟前，她正要和他辞别，忽然听到了一个熟悉的声音。
转头循声看去，就瞧见儿子在不远处朝她招了招手，继而一阵风似的朝她这边跑了过来。
朱厚照身手轻矫，运步如飞，也不理会后头一群侍从，一眨眼的工夫便奔至近前，张口就喊：“母……”刚喊出一个字又忽然意识到这里场合不宜，声音稍稍一拖一转，立马笑着接了个“亲”字。
“我瞧着你的身手似乎又长进不少。”漪乔打量着儿子道。
朱厚照见被母后夸赞，即刻眉开眼笑。然而还没笑完，就听母后接着道：“回头我再想揍你，可就更难逮到你了。”
朱厚照哭丧着脸道：“母亲为什么要揍儿子，儿子最近很听话的啊！”
“真的？”
“当然！”
漪乔微微点头：“那就好。”又看了身旁的墨意一眼，对儿子道，“这一位，我一定要为你引见。”
朱厚照审视着母后身边的这个人，猜疑不定道：“这位是……”
漪乔提示道：“你上回想亲征鞑靼的时候，要去找谁来着？”
朱厚照瞬间恍然大悟：“哦！原来是……”他忽然打住，笑了一下，上前一步，朝着墨意彬彬有礼地作了个揖，笑道，“见过云伯伯。”
如今这样的场合自然不能泄露皇帝的身份，墨意只微微颔首致意。
朱厚照作完揖，立马转过身对漪乔笑道：“母亲，天色不早了，咱们先回去吧？”
“我原本就是要回去的。”漪乔回头与墨意道了别，便上了马车。
朱厚照也礼节性地与墨意辞别，正要转身离去，却听他开口道：“贤侄且留步。”
朱厚照听到这称呼几乎呛了一下。
他现在是皇帝，无上尊崇，即使是他那群皇叔也不敢这样称呼他，他还没被这么叫过。他方才喊的那句“云伯伯”，除了应付场面，其实还带着些玩笑打趣的意味，没想到被回了这么个称呼。虽然想想，这个场合这么称呼似乎也没什么不对。
朱厚照整理好表情，回头笑问叫他何事，墨意答说有些话想问他。
朱厚照点头答应，又回头跟自家母后说了一声，目送着母后的马车离开了才调回视线。
墨意将他的一举一动看在眼里，心知他在想什么，并不点破。
眼下天色渐晚，两人更没必要寒暄客气，两人走到一处相对僻静的拐角，墨意便单刀直入道：“你可发现了你母后近来的异常？”
朱厚照闻言敛容，道：“云伯伯指的是什么？”
“你难道没瞧出她气色不大好？”
朱厚照微微点头道：“瞧出来了，只是我以为那是因为母后优思过甚。难道，其实和母后说的那件事有关？”
“她与你说了什么？”
朱厚照斟酌一下，道：“没告诉我具体是什么，母后只说她在筹划一件事。”
墨意想起漪乔方才让他帮她保密，前后思量之下，心中了然，却是更为忧心：“你多注意一下你母后的举动，我怕出什么事。”
朱厚照神色凝重，蹙眉道：“自从爹爹故去后，母后就变得奇奇怪怪的。原本好容易不想着自裁了，却又总是神思恍惚，说一些我们听不懂的话。”
墨意沉吟片刻，轻叹道：“好了，你也快些回去吧。切记留意你母后的举动。”
“云伯伯是不是知道些什么？”朱厚照狐疑道。
“我能知道些什么，你母后看起来便状况堪忧，如今又突然搬出了皇宫，我怕她还是想不开。”
朱厚照道：“想不开应当不至于，这都过去一年了，我瞧着母后大概是不会再想着自戕了。不过母后的言行确实透着些古怪，我会多加留意的。”
墨意微微颔首，随后又淡淡一笑，道：“方才听你母后说你要找我，找我作甚？”
朱厚照觉得这事还是不说为好，干笑一下道：“都过去了，不说也罢。”
“你母后说你要亲征鞑靼，是不是想找我出钱支持战事？”
朱厚照见被他说破，也就承认道：“没错。去年爹爹刚驾崩，蒙古小王子那厮就带着数万精锐攻打宣府，明摆着就是来趁火打劫的！”朱厚照说话间便又想起当时的情形，眸底杀气隐现，“这厮欺人太甚，我迟早要让他知道与我大明作对的下场！”
“如今还不宜亲征，且御驾亲征是有很大风险的，想想土木堡之变。”
“嗯，母后都为我分析过了，当时是我太冲动，我打算再等上几年。何况，”朱厚照顿了顿，“爹爹生前也交代过我，让我切莫意气用事，切莫轻敌。”
墨意目露思索之色，忽而问道：“那个蒙古小王子，是不是在你爹爹登基前就曾与万氏他们里应外合想要谋害他？”
朱厚照想了想，点头道：“嗯，爹爹和我说过一些。”
“我似乎见过他一次。”墨意想起当年他曾经在除非居附近从一个蒙古人手里救下来找他求助的漪乔，当时漪乔似乎称呼那人大汗，兼之那时候太子那边情势紧急，他如今想来，那个蒙古人大约就是传闻中的蒙古小王子了。他对这件事的印象十分深刻，不仅因为他当时单枪匹马救人的惊险，还因为那个蒙古人对漪乔动手动脚的，还语带侮辱，言行下作，他时至今日都记得那个佻薄冷酷的蒙古人挟持漪乔时的情形。
朱厚照正奇怪他为什么突然问起巴图蒙克，就见他忽然转眸看过来，面色微沉道：“下回你若是用兵需要银子支持，尽可以来找我。”
云家家资之丰可推四海巨贾之首，堪称富甲天下，有云家家主这句话，日后何愁银子的问题。朱厚照闻言有些不敢相信自己的耳朵，惊喜之下瞪大眼睛道：“云伯伯愿意无偿出资？”
“当然不是无偿的，”墨意微微淡笑道，“我是个商人，不做亏本买卖，你总要拿什么来和我换吧。”
朱厚照有些尴尬地笑道：“这是自然，应该的，应该的……”说着说着又忽然想起了什么，当下一惊，忙摆手道，“这个到时候再商量。那个，先说好，不是什么都能换的……”
墨意知道他想到了什么，微微笑了笑。
他倒是希望她可以用银子换来。
朱厚照瞧了瞧沉了一半的残阳，转头笑道：“久仰云伯伯大名，今日一见，果然不凡。只眼下母后尚在家中等候，请恕诳驾，小侄先行告辞。”
既然称呼漪乔“母后”，他最后的那个谦称便显得十分微妙，明显是在对应墨意方才那句“贤侄”。
墨意觉得眼前这位少年天子挺有趣的，有心打趣，遂道：“久仰？从何处久仰？令尊那里？”
朱厚照笑道：“云伯伯的名头天下谁人不知，不过先考的确也和我提起过云伯伯。”要不我怎么那么急着催促母后回去呢……朱厚照在心里嘀咕道。
“令尊怎么说我的？”
朱厚照又是一笑：“先考曾言，云伯伯不仅治家理财有道，还博学多闻，对诸事颇有见地，办事又极有手腕，是个不可多得的人才。之前的盐法改革也多亏云伯伯出谋划策、实地考证、从中斡旋，如今国库收入能飞速增盈，云伯伯功不可没。”
“令尊谬赞，盐法那件事我之所以会参与，也是因着云家也做这一行买卖，事关云家利益，我自然义不容辞。至于其他，更是愧不敢当。”
“云伯伯过谦了，小侄与云伯伯虽是初次谋面，但小侄也瞧得出云伯伯气度沛然，真乃芝兰玉树，傲视侪伦之佼佼者。不过……”不过还是我爹爹最好！朱厚照在心里补充道。
墨意有意问道：“不过什么？”
朱厚照笑道：“不过可惜云伯伯不愿入仕，不然定能成为一代治世能臣。”
墨意意味不明地笑笑，道：“令尊也与我说过入仕之事，只是我志不在此。”他瞧了瞧漪乔的马车离开的方向，对朱厚照道，“好了，快些回去吧，省得你母后担心你。”
朱厚照发现他对自己母后从来不用敬称，不知是否因为他与母后太过熟稔。朱厚照左思右想之下，越发忧心，决定回去后套一套母后的话。
两人话别后，墨意回身望着光芒暗淡的夕阳，静立片刻，回到自己马车旁，对迎上来的小厮道：“如今离夜禁还有多久？”
“回公子，还有一个多时辰。”
“那有些赶不及了。”
那小厮十分知机，小心问道：“公子要去何处？”
“碧云寺。”
夏日昼长，等到天色黑透，已是定更时分。
朱厚照与自家母后用完晚膳，又拿来一摞整理好的书本札记让母后查验功课。趁着母后低头翻看的工夫，他心里默默做着盘算。
“挺好的，”漪乔点点头，又指着札记上的字，“还有，你这字写得越来越像样子了，不在廓填上临摹也能写得形神兼备。”
“那是母后教导有方。”朱厚照笑道。
漪乔见他这样刻意拍马屁，径直问道：“有事与我说？”
朱厚照见被瞧出来了，干笑道：“儿子方才来的时候，门房说母后出外散心未归，儿子想着去迎迎母后，结果就凑巧遇上了。原本，母后的事儿子不该多过问，但儿子有些奇怪，母后为何会与云伯伯一起？”
“我回来时遇见的，他来找我问些事情，我们说完话从茶楼出来就碰见了你，”漪乔抬眼看过去，“你不会认为我今日是和他一起出去的吧？”
朱厚照摇头道：“没有没有，儿子只是好奇问一嘴。”想了想，又问道，“那母后方才为何说一定要为儿子引见云伯伯？”
“你爹爹当年还是太子的时候就已经与云家过从甚密。云家资财雄厚，是强大的财力保障，而你爹爹可以为他们提供朝廷方面的庇护或者其他便利，互利互赢，我猜他们有过不少交易，”漪乔打量着儿子，“如今你虽然没有你爹爹当年那样险恶的处境，但是国库再富，也禁不住突发的天灾*折腾，毕竟供养的是整个国家。认识他，对你没有坏处。”
朱厚照听了这话才放心些，不由暗暗松口气。然而他一口气还没松完，就听母后继续道：“这是单从利益方面说的。另一方面，你云伯伯无论人品还是才识都是一等一，这样人中龙凤式的长辈，你不该认识一下么？”
朱厚照愣了愣，继而干咳一声，用玩笑的语气道：“母后既然对云伯伯评价这么高，当初为何没有嫁给他？”
漪乔合上手里的札记，瞧着他道：“你知道的好像还挺多啊，你爹爹告诉你的？”
朱厚照打哈哈道：“爹爹就和我提过一点儿……哎，母后快说嘛。”
“那你觉得你云伯伯与你爹爹相比如何？”
朱厚照撇嘴道：“自然是我爹爹好！我爹爹是最好的！”
“那么崇敬你爹爹？”
“那是自然，”朱厚照一脸自豪，“在我心里，爹爹就是神仙一样的人物！”
漪乔点头道... -->>
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